Зона. Отчуждение

Жос достал последний полумагазин и зарядив автомат решил нейтрализовать отступающего главаря. Аккуратно сунулся в дверной проем и тут же отпрянул назад. Все-таки к бандитам стал возвращаться здравый рассудок, так как один из них остался на крыльце прикрывать Штыря. Короткая очередь, выпущенная оттуда, не дала осуществить сталкеру задуманное. Ну и ладно, ну и хрен с ним, надо ноги уносить, пока они тут с бюрером разбираются. На мгновение мелькнула дикая мысль: помочь, как ни странно, мутанту! Неплохо бы, ну а потом что? Потом Бюрер с радостью возьмется за него. Если же одержат верх бандиты, то Жосу точно несдобровать. Нет, надо обязательно добраться до «Ростка», чтобы предать гласности криминальные дела банды псевдосталкеров. Все, хватит с меня! Сталкер собрался незаметно прошмыгнуть вглубь избы.

С противным клацающим звуком рядом шмякнулась РГД. Жос не успел ничего сообразить, мысль-действие слились в мгновенные рефлексы: пинок гранате, прыжок в противоположную сторону. Через секунду он ощутил себя лежащим на дне, неизвестно откуда взявшейся здесь, ванны. Грохнуло, ванна задорно подпрыгнула и задрожала от щелкавших по ее чугунному боку осколков. Перед глазами все противно поехало, в голове раскатился тягучий шум. Жос с трудом перевалил голову через край и его вырвало.

Плохо соображая, он практически на ощупь вышел в коридор, от бессилия уже не заботясь о скрытности. Откуда-то из далека, преодолевая гул внутричерепной коробки, доносились выстрелы и грохот от падения чего-то тяжелого. Бюрер вовремя атаковал бандитов, поэтому им сейчас стало не до него. Зайдя в соседнюю комнату, Жос увидел сквозь цветные круги старую кровать под балдахином из «жгучего пуха» и плавно сел на нее, чтобы только не потревожить зеленые «водоросли». Не имея больше сил, мягко завалился на бок, теряя сознание.

11

* * * * *

Он стоял на узкой полосе щебенки между двумя бесконечно мчавшимися в одном направлении пассажирскими поездами. В окнах зеленых вагонов проносились крашеные рамы деревенских домов, с форточками, с занавесками, кое-где даже с горшками из-под цветов. В глубине вагонов Жос успел заметить остатки какой-то полуистлевшей мебели. Все это было конечно удивительно, но заботило сейчас другое. Во что бы то ни стало, надо было вырваться из этого узкого промежутка. Вырваться потому что с той стороны, куда убегали поезда, на него надвигалась опасность.

Три сталкера в рваных защитных костюмах держали стволы наперевес, лица спрятаны под серой резиной противогазов. Почему-то Жос был абсолютно уверен, что это были нечеловеческие лица. Они приближались, а поезда все не кончались. Жосу ничего не оставалось, как пробовать идти вперед. Это оказалось невероятно трудно, набегающий поток воздуха от мчавшихся составов толкал его назад, к преследователям. Но выбора не было, он наклонился навстречу ветру и прилагая все возможные усилия сделал несколько шагов. Замазученная щебенка разъезжалась под ногами, еще больше усложняя задачу. Жос поднял глаза и прищурился, пытаясь найти какой-нибудь ориентир, чтобы определить сколько он прошёл. Взгляд неожиданно наткнулся на невысокий столбик семафора, в пяти метрах перед ним. Круглый сигнальный огонь ярко горел, заливая все вокруг красным светом. Возникло четкое понимание: должен загореться зеленый, тогда он спасен.

Еще три толчка от уезжающей назад щебенки. Семафор немного ближе, преследователи намного ближе. В темноте, за круглыми стеклами противогазов горят красные точки немигающих глаз. Ноги дрожат в напряжении, пот катится по лицу не переставая. Что это? Возле семафора наискосок торчит рычаг стрелочного перевода. Надо перевести стрелку. Однозначно надо перевести стрелку.

Жос закрыл глаза и продолжил трудное движение к спасительному семафору спиной ощущая приближающуюся опасность. Это только с виду они люди, внутри комбинезонов отвратительные мутанты. Если все-таки доберутся до него, рвать будут когтями и зубами. Не смотря на шум от пролетающих мимо составов, уже было слышно, как они рычат за спиной в предвкушении:

– Хррр… Хррр… – а сталкеру чудилось – Хабар-р-р! Хабар-р-р!

Секунды растянулись в вечность, только одна мысль была в голове: что быстрее ляжет, лапа мутанта на плечо сталкера или его рука на рычаг стрелочного перевода. Последний толчок, предельное напряжение сил и лязгающий звук переведенной стрелки. Красный свет погас и семафор загорелся доброй зеленью соседнего фонаря. Поезда стремительно растаяли в дали, секунду спустя звук проносящихся составов умчался туда же. Жос обернулся, преследователей не было. Только три кучки комбинезонов на щебенке, да противогазы сверху. Осталась только оболочка…

* * * * *

Сталкер очнулся и рукавом вытер с лица обильный пот. Без сознания он пробыл не долго, так как снаружи еще слышались звуки разгорающейся битвы. Стрельба очередями и гулкие удары чего-то тяжёлого по бревенчатым стенам перемежалась крепкими фразеологическими оборотами. Состояние, на удивление, стало значительно лучше. Жос хотел сесть, но вовремя вспомнил про жгучий пух и, неосторожно перевалившись через бок, свалился с кровати. Созданной при этом вибрации оказалось достаточно, свисающие «водоросли» с тихим пшиком распылили вокруг себя облачко жёлто-зеленого тумана. Понимая, что не успеет одеть противогаз, он ящеркой метнулся к раскрытому окну, стараясь спасти незащищенное лицо. В ответ на резкое движение, внутренности наградили его приступом тошноты, с которым, на этот раз, он успешно справился. Не теряя времени сел на подоконник, спрыгнул в проулок между домами и неожиданно уперся ногами во что-то мягкое. Опять эта мертвая плот! Поскользнулся на жирной шкуре и со всего маха шмякнулся на нее пятой точкой. Уже привычно обуздал очередной приступ и пошел вдоль стены на задний двор дома, в котором только что лежал без сознания. Почему-то, после короткого обморока, он чувствовал растущую уверенность, что все-таки вступит в противостояние на стороне бюрера. Откуда взялась эта уверенность и как он это сделает, ясности пока не было. Была бы граната, тогда можно незаметно подкрасться и удачным броском сильно повысить шансы мутанта на победу. Но ее не было.

Погруженный в эти размышления, Жос добрался до заднего двора и неожиданно наткнулся на удивительное растение. Ничего подобного он раньше не встречал. Большие мясистые листья раскинулись у земли в разные стороны. Из них, хитроумно переплетаясь, поднимались несколько толстых стеблей. Сверху листики поменьше и два круглых ярких плода. Красный и зеленый. Сразу вспомнился пригрезившийся в обмороке кошмар, мозг услужливо провел параллель между похожими по форме и цвету предметами. Обычно осторожный, сейчас, он спонтанно взялся рукой за зеленый шар, невзирая на возможную опасность. Взялся и отскочил назад, одновременно хватаясь за автомат. В тот момент, когда произошло касание, напротив, буквально из пустоты материализовался человек в защитном комбинезоне! Но стоило Жосу убрать руку и видение так же неожиданно исчезло. Кто это? Откуда он появился?! И куда пропал? Постояв немного в раздумье, он опять медленно взялся за зеленый плод и напротив возник сталкер, держащий рукой красный. Жос приглядевшись с удивлением узнал в нем себя. Несколько дней не бритый, слегка обожжённый испарениями «пуха» и к тому же чем-то перемазанный. В волосах седина, вроде ее раньше не было. И взгляд. Взгляд с осадком пережитого, увиденного, осознанного и еще хрен знает чего. С таким взглядом мастера возвращались из центра Зоны.

Вот это чудеса! То есть один шарик проецирует того, кто прикасается ко второму. Он огляделся и увидел еще одно такое же растение, только без плодов. Красный валялся в стороне, ближе к мертвой плоти. Задумчиво посмотрев за угол, на мертвого мутанта, сталкер медленно вытащил из своей головы вероятную догадку. Видимо всеядная плоть проглотила приглянувшийся зеленый шар, а красный послушно отобразил ее двойника. Чем-то он видимо ей сильно не понравился и мутант изрыл всю землю вокруг пытаясь прикончить двойника, пока сам не издох от истощения. Или отравления, кто знает.

Дальнейший план действий возник сам собой. Жос быстро сорвал разноцветные плоды. Неразборчивые фантомы замелькали вокруг него, пока рука не отпустила находку в карман. Тенью метнулся к стене дома, где держали оборону бандиты. Расшнуровав, снял один ботинок и тихо подкрался к крыльцу. Было слышно, как внутри избы Штырь отчитывает подчиненных и одновременно объясняет, что надо выходить наружу, брать бюрера в "клещи". Иначе его не победить. Те вяло соглашались, но по интонации было понятно, что выходить из надежного укрытия к мутанту им абсолютно не хочется. Сталкер вытряхнул из кармана на землю зеленый шар, а красный быстро метнул через дверь в комнату с бандитами.

– Что это!?

– Граната!

– Всем стоять! Без паники! Это не граната... Фраер пытается нас так же развести, как мы его? Лохов что ли нашел?!

Жос встал в положение для стрельбы стоя и голой пяткой наступил на зеленый шар. В следующее мгновение в полутемном помещении горницы, где вели оборону грабители, отчётливо материализовался стрелок. После короткой паузы, три очереди пересеклись в одном месте. Запал боя не дал бандитам оценить ситуацию, рефлексы сработали четко. Не теряя времени, Жос вскочил внутрь, как раз, чтобы увидеть, как простреленный очередью Штыря, беспрепятственно прошедшей сквозь фантом, падает на пол один из его пособников. Как удивленный произошедшим и от того замешкавшийся главарь попадает под удар бюрера: с остатками синей краски, ржавый кислородный баллон торпедой влетел в окно и с отвратительным хрустом припечатал грудь главного гангстера к бревенчатой стене. Сразу было ясно – не жилец. Жосу осталось только короткой и точной очередью нейтрализовать опешившего последнего бандита.