Зона. Отчуждение

Далее нужно было отправляться сдавать найденный хабар, потому как первичную реабилитацию своего психического состояния он проводил уже в долг. Хитрый Бармен, понимая, что у Жоса есть чем расплатиться и тот рано или поздно к нему все равно придет, велел отпускать сталкеру провиант и спиртное без проволочек. Но, естественно, под запись. Жос же намеренно тянул время, рассчитывая, что от длительного ожидания торговец станет сговорчивее в цене при выкупе артефактов.

«Пузырь» было решено оставить себе, по возможности насовсем, так как в Зоне защита от радиации первое дело. С пружинкой из «самострела» Жос пока тоже не был готов расстаться. Очень она нравилась сталкеру, пусть полежит на черный день, в том числе и как память о друге. Оставались только подарки от монолита.

На следующий день, раскланявшись с верзилой-охранником, сталкер зашел в кабинет к Бармену, где тот, сидя за широким столом, принимал бродяг и принесенные ими «прелести». Помещение в глубине бара «100 рентген» было достаточно просторным, вдоль обшарпанных стен стояли старые шкафы со стеклянными дверцами. Сквозь их мутность просматривался сложенный в беспорядке малоценный, не сильно пользующийся спросом, товар. Дорогие вещи хранились у хозяина в другом, более надежном месте. По еле уловимой улыбке, промелькнувшей по лицу Бармена, Жос смекнул: торговец понимал, что рано или поздно сталкер придет и, в принципе, никуда не торопился. Все попытки бродяги сыграть на терпении перекупа ни к чему не привели и тот более чем готов его как следует «объегорить». Ну что же, первый маленький раунд за тобой, ладно, посмотрим как будут развиваться события дальше. Сталкер сел на стул с противоположной стороны стола и выдержав паузу, подчеркнуто вежливо, поздоровался:

– Доброй день.

– Добрый, добрый. С чем пожаловал? – Бармен на секунду поднял на гостя глаза и тут же опустил их обратно, изучая какие-то разложенные на столе бумаги. Он как бы всем своим видом подчеркивал, что очень занят и лишь по доброте душевной частичку своего драгоценного внимания уделяет пришедшему. Сталкер понимал, что торговец действует по годами отработанной методике, сотни сталкеров сидели на этом месте до Жоса и у каждого из них торговец въедливо принимал товар. Тут поневоле опыта наберешься. Нужно было как-то ломать привычную схему и брать хотя бы часть инициативы на себя.

– Принес одну вещичку на оценку.

– Одну? Маловато…

– Одну, но зато какую! На редкие артефакты цена фиксированная, правильно я понимаю?

– Так-то оно так, но надо еще посмотреть, на сколько он редкий. Может для тебя он необычный, а я его много раз видел. – не отвлекаясь от документов вкрадчиво поведал торговец.

– А на те, которые еще не находили?

Тут Бармен позволил себе еще один быстрый взгляд на сталкера.

– С такими все индивидуально, сам понимаешь.

Не смотря на то что поведение торговца ни в чем не изменилось, Жос нутром ощутил, что бумаги он изучает уже далеко не так вдумчиво, как раньше. Это хорошо.

– Все понимаю. Не понимаю только отсутствие с твоей стороны необходимого интереса. Может я зря зашел?

Бармен как бы нехотя отодвинул бумаги в сторону:

– Ладно, давай. Что там у тебя?

Жос аккуратно вытряхнул из контейнера на стол артефакт. По ровной плоскости столешницы медленно покатилось нечто прозрачное, по форме очень похожее на песочные часы. Сходство усиливали клочки фиолетового искрящегося тумана, произвольно перетекающие через утонение посередине из одной части артефакта в другую и обратно. Изнутри прозрачного образования, отдельными лучами, то тут, то там, пробивался фиолетовый же свет, словно внутри пряталось маленькое солнышко, а блуждающий туда-сюда туман норовил его собой заслонить.

– Я тут у Арахиса проконсультировался, такой артефакт он не встречал и никаких данных по нему у него нет! – нагло соврал при этом сталкер, не забывая внимательно следить за мимикой оппонента. Бармен видел многое, но такого видимо еще нет, на долю секунды все же потерял самообладание - его брови предательски дернулись вверх. В следующее мгновение он взял себя в руки и придав голосу максимум обыденности прокомментировал:

– Ну что же. Не плохо, не плохо.

Но сталкер увидел и понял главное: такого еще не находили. Значит куш может быть отличным, правда за него еще предстоит побороться. С искренней улыбкой, подтверждающей, что он обо всем догадался, сталкер прокомментировал:

– Вижу понравилась вещичка?

Торговец кисло улыбнулся. В свою очередь он корил себя за то, что не смог сдержать удивления и сохранить беспристрастное выражение лица. Теперь торговаться будет сложнее.

– Ладно, признаю, артефакт новый. Но не надо радоваться тут раньше времени! Нынче с новыми артефактами история такая: потенциальные клиенты, после некоторых недавно произошедших неприятных событий, опасаются их брать без предварительной оценки основных свойств, а это серьезные дополнительные затраты на проведение первичных лабораторных замеров. Мои затраты. Потому плата за них сейчас меньше чем была.

– Насколько я понимаю, всякого рода «толстосумы», на которых ты намекаешь, довольствуются самыми распространенными и уже весьма проверенными артефактами. А такие вот, новые образования, идут в серьезные научные организации, которые как раз и занимаются всесторонним их изучением. Зачем тогда дополнительно проводить еще какие-либо замеры? Поправь меня, если я не прав.

– Смотри-ка, умный какой нашёлся, может на мое место хочешь? Сказал как есть и это я еще тебе навстречу иду, так как сейчас у вояк на кордоне проверка серьезная и ценник за переправку в большой мир всякого рода артефактов сильно подрос. Так что больше восьмидесяти процентов от обычной суммы дать за него никак не могу!

– Стандартно, Бармен, очень стандартно. Не верю ни про замеры, ни про вояк. Придется нести Сидоровичу.

– Ха, а это не стандартно?! Что вы все меня своим Сидоровичем пугаете? На это есть не менее стандартный ответ: бритые встретят - с одними воспоминаниями останешься. Если еще останешься. Да, да, и не надо мне ничего про охрану говорить! На наем бродяг для сопровождения тебя до кордона эти же двадцать процентов и уйдут, а суеты много больше. В чем смысл тогда?

– Понятно. – вставая из-за стола и пытаясь поймать артефакт обратно в контейнер, Жос выложил последний козырь – Не верная у тебя арифметика, Бармен, в накладе останусь если артефакт один. А если два? Тогда выгода имеется, не смотря на оплату охраны. Причем хорошая такая выгода.

Торговец шумно выдохнул. Вновь найденные артефакты попадались крайне редко. И деньги за них платили весьма и весьма хорошие. Даже после оплаты воякам и транспортных расходов остается внушительная сумма. С одной стороны, Бармену было немного обидно, что его переиграли в этом маленьком противостоянии, не часто такое случалось. С другой, изначально правда не на его стороне, по факту есть фиксированная цена, а он пытался подвинуть ее вниз. Бродяга попался весьма решительный, чего доброго и правда на кордон ломанется, а такой куш упускать никак нельзя. Он был бы не он, если бы не умел вовремя подавить в себе бунтующую гордость и проявить гибкость. Если, конечно, это было необходимо для дела. Эх, все ради прибыли!

– Есть еще?

– Есть.

– Что сразу не сказал?

– Какой смысл? По такой цене один-то не отдам, а два и подавно!

– Нет, ну это важный момент, количество влияет на цену. Присаживайся, посмотрим-обсудим.

Продолжая стоять, Жос ответил:

– Посмотрим, если возьмешь по правильной стоимости.

– Возьму, если второй окажется также мне незнакомым.

Теперь Бармен точно не покажет вида и по его реакции нельзя будет понять новый артефакт или нет. Жос заколебался: