Зона. Отчуждение

Камыши внезапно кончились, впрочем, как и земля под ними. Путь преградил знакомый овраг двухметровой глубины. Времени что-либо предпринять не оставалось, он на скорости вылетел из камышей продолжая по инерции переставлять ноги в воздухе. Нормально сгруппироваться не получилось и приземлившись на дно, он подвернул ногу. Подвернул не сильно, но для сложившейся ситуации и этого было достаточно, чтобы сильно повысить шансы мутанта на успех. Размышлять об этом было некогда, где-то сверху раздался удивленный хрюк кабана. Сталкер откатился в сторону и на то место где он только что лежал рухнула многокилограммовая туша. Мутанту повезло меньше, приземление произошло на передние лапы и для одной из них нагрузка оказалась явно критичной. В ней что-то противно хрустнуло, хруст тут же потонул в пронзительном визге раненой твари. Жос пользуясь неожиданной форой, вскочил и на максимальной скорости, которую позволяла развить ушибленная нога, побежал по дну оврага. Одного взгляда было достаточно чтобы понять - из него быстро не выбраться. Склоны были достаточно отвесные и на них ничего не росло, кроме камышей, соответственно ухватиться наверху было решительно не за что. Плохо. Оставалось только бежать вперед, надеясь найти подходящее место где-то дальше.

У кабана были свои проблемы. Нога отказалась слушаться, попытка встать на нее закончилась еще одним протяжным визгом. Боль добавила, к казалось бы предельной, еще добрую охапку ярости. Кое как поднявшись, мутант бросился в погоню за обидчиком, бросился используя только три оставшиеся лапы. Так как впереди трудилась только одна, при каждом прыжке, ему приходилось высоко подкидывать голову, чтобы инерцией своей массы помочь оттолкнуться от земли перегруженной ноге. Так они и ковыляли по дну оврага: хромающий Жос, а за ним, с яростным хрюканьем, постоянно вскидывающий голову кабан.

Сталкер уставал все больше и больше. Так долго продолжаться не может. Мозг подсказал возможный вариант выхода из создавшейся ситуации: в пистолете осталась последняя обойма, если удачно расстрелять ее в здоровую переднюю ногу мутанта, он утратит способность передвигаться. Вот только расстояние между ними было весьма небольшим, Жос опасался, что работающие на полную мощность легкие не дадут ему точно прицелиться и успеть перебить здоровую ногу, прежде чем кабан настигнет его.

Все решилось по-другому. Подняв глаза, чтобы проверить даль на возможность быстрой эвакуации из оврага, он внезапно обнаружил, что никакой дали-то и нет. А есть тупик, куда они с кабаном постепенно приближаются. Не пологий, не крутой, средненький такой тупик, с парой уступов. Сталкер решил там и выбираться - все-таки ему на четырех конечностях будет проще лезть наверх, чем массивному кабану на трех.

Так ему казалось. Но его собственная нога, которой изначально было бы достаточно и пяти минут, чтобы прийти в норму, от быстрого бега чувствовала себя все хуже и хуже. К тому времени, когда измотанный Жос достиг тупика и без какой-либо передышки начал подъем, ему приходилось отталкиваться только одной ногой, чтобы двигаться вверх. Второй получалось только удерживать себя на месте, пока работала здоровая. Сил практически уже не осталось, одеревеневшие мышцы отказывались двигать конечности. Легкие работали на пределе, но все равно в глазах темнело от недостатка кислорода. Рыхлый песок предательски разъезжался и не давал надёжной опоры. Ниже, утробно хрюкая, визжа и оглашая окрестности еще множеством нечленораздельных звуков, копошился кабан. У сталкера не было сил обернуться и проверить, как там проходит подъем у его врага, но он спиной чувствовал, что мутант не отстаёт.

Жос перевалил тело на горизонтальный уступ, оказавшийся довольно обширным и откатился в сторону. Лежа на спине и тяжело дыша, он смотрел, как рывком над срезом грунта появляется косматая голова кабана. Его морда была страшна в зверином оскале: глаза, залитые беспредельной злобой, рыло все перемазанное песком и обнажившие острые клыки губы, с которых капала белая пена.

Приближался завершающий акт погони. Мутант несколькими сильными толчками задних ног закинул свою тушу на уступ. Жос, не в силах что-либо предпринять, пополз спиной вперед, орудуя локтями и отталкиваясь при этом здоровой ногой. Кабан кровожадно рявкнул и изготовился бросится на жертву. Пора было разменивать последний козырь - верная «Беретта» с характерным звуком вышла из кобуры. Упав на бок и обхватив рукоять двумя руками, сталкер обуздал, на сколько смог, свое дыхание и нажал на спуск. Целился, стараясь попасть мутанту в колено передней ноги. Машинка работала четко – дергаясь, отправляла пулю за пулей. Звуки выстрелов сухими щелчками разносились по округе. Передней ноге мутанта хватило половины обоймы, вместо того чтобы ринуться на врага, кабан зарылся мордой в песок. Жос опять заработал локтями, отползая назад. Подвывания обезумевшего от боли и переполнявшей злобы мутанта временами переходили в гортанный хрип. Не в силах встать на передние ноги, он оттолкнулся задними и вспахал рылом землю в яростной попытке добраться до врага. Жос уперся в отвес следующего уступа, облокотившись на него спиной, без видимого результата расстрелял остатки патронов в голову приближающегося кабана, выхватил нож и приготовился встретить неизбежный ближний бой. В ноже против кабана смысла было немного, но не ждать же его с пустыми руками. Очередной толчок и от кабана до сталкера осталось полтора метра. Жос напрягся и приготовился схватить приближающуюся голову за клык одной рукой, а другой нанести ножом возможно последний удар в своей жизни.

Полнейшей неожиданностью сверху прогрохотала протяжная автоматная очередь. Пули с глухим звуком прибили еще плотнее, и без того прижатую к земле, голову зверя. Он дёрнулся, сделал последний рывок в попытке достичь цели, но вторая очередь окончательно поставила в этом стремлении кровавую точку. Задние ноги, готовые толкнуть тушу вперед, безвольно съехали копытами назад. Обессиленный Жос сидел и смотрел как глаза мутанта покидает жизнь. Странная, неведомая, чуждая человеку, но все же жизнь. Вздрогнув еще раз, кабан испустил последний вздох, обдав сталкера смрадным дыханием. Убедившись, что тварь окончательно мертва, он задрал голову назад стараясь разглядеть спасителя. Наверху стоял человек в черном плаще, лица не было видно под капюшоном, в руках дымил стволом АКМ.

– Сп… Спасибо, друг! Я сейчас... Сейчас поднимусь, только немного отдышусь. Сейчас…

Жос, немного переведя дух, кряхтя выбрался наверх и встав с четверенек протянул руку, чтобы поблагодарить своего спасителя. Но протянутой в ответ руки не обнаружил. Ни руки, ни ее хозяина. В недоумении он осмотрелся вокруг и понял, что кустов или каких-либо перепадов местности в ближайшем окружении, до которых можно было бы добежать за то время пока он выбирался из оврага, нет. Ему осталось только развести в сторону протянутой рукой, подключив к этому несвойственному ему жесту вторую. Ну не приснилось же ему это все?! Вот он стоит на краю оврага, живой и практически невредимый, вот внизу лежит массивная туша кабана. Взгляд зашарил по жухлой траве в поисках следов пребывания здесь таинственного сталкера. И такие следы сразу же нашлись, в виде нескольких пачек так необходимых ему патронов, а также пары консервов, буханки хлеба и пластиковой бутылки с водой. Вот это да! Неизвестный мало того, что спас его от мутанта, но еще и снабдил самым необходимым припасом. Жос схватил бутылку и с жадностью припал к ее горлышку, параллельно восстанавливая в памяти образ спасшего его человека.

Запомнилось не так много, только редкий в Зоне АКМ, да черный плащ с капюшоном. Старенький АКМ, местами затертый до блеска, весь обмотанный изолентой и ремнем для переноски. Таких аппаратов в Зоне практически не найти, так же как и боеприпасов к ним. Вот почему кабан остался лежать с двух очередей – легендарная убойность этого автомата известна всем. Не менее заслуживал внимания плащ. Он был не кожаный как у бандитов, хотя тоже черного цвета, из какого-то другого, грубого материала и весь истрепанный из-за долгой носки. Вряд ли такой костюм хорошо защищал своего хозяина от окружающих опасностей. Сразу напрашивался вывод, что его хозяину такая защита не очень-то и нужна. Да уж, весьма странный тип. Дикая догадка настойчиво просила обратить на нее внимание: ходили слухи о сталкерах, то ли слишком долго бродивших по Зоне, то ли попавших под какое-то ее воздействие, в результате чего получивших несвойственные человеку способности. Другими словами, мутацию. Такие уже не совсем люди, но еще совсем не мутанты. Как водица, реальных подтверждений их существования ни у кого не было. Но может быть, вот это и было, реальное подтверждение?

Раздумья прервал слабый свет, исходящий из соседнего пучка растительности. Неужели опять артефакт?! На сколько Зона отсыпала ему испытаний в этом походе, на столько же щедро одаривала его находками. На этот раз руками неизвестного сталкера. Раздвинув сухие стебли, он увидел доселе им невиданное, но сразу понял, что это такое. То, что они с Можей так усердно и безрезультатно искали в «пузыре». Образование, к которому, из-за его чудесного свойства подсказывать правильный путь, прилипло название «компас». Черный блестящий шарик, с белыми цилиндрическими рожками со всех сторон, он сразу напомнил сталкеру приснившийся накануне кошмар, а точнее морскую мину, при помощи которой он спасся от водорослей и обнаружил в них безопасный проход до берега.

Сев на землю, сталкер аккуратно сложил припасы в рюкзак и, поглядывая на артефакт, начал набивать имеющиеся магазины внезапно приобретенными патронами. Он сам не заметил, как начал доверять своим снам, иносказательно они не раз уже сообщали ему о том, что произойдет в ближайшем будущем. Вот и сейчас, прослеживалась явная параллель по внешнему виду между миной и артефактом. Вероятно, он должен помочь в деле поиска дороги обратно. Делать нечего, надо как-то пробовать, проверять. Прищелкнув рожок к автомату, Жос ткнул в "компас" стволом, тот немного отпрыгнул в сторону, продолжая испускать слабое сияние. Обычно если легонько потрогать артефакт ничего плохого не случается, но кто его знает, такой держать в руках ему еще не приходилось.

Какая же все-таки это удивительная вещь – артефакт Зоны! Начиная от внеземного внешнего вида и заканчивая поистине фантастическими свойствами. Каждый раз, когда берешь его в руки и начинаешь всматриваться, наваливается чувство нереальности происходящего, как будто держишь в руках кусочек совсем другой вселенной, вселенной со свойствами описать которые не хватит никаких витиеватых слов. Разве только возникшими внутренними образами и ощущениями. Но и те, тоже останутся с тобой навсегда, так как передать их кому бы то ни было человек не в силах. Бродяги часто залипают, подолгу рассматривая красоту этих удивительных образований пока никто не видит. Кажется, еще чуть-чуть, еще немного и ты провалишься туда, в неизведанные миры, где тебе откроются поразительные истины о которых «продвинутое» человечество даже не подозревает.