Зона. Отчуждение
Шрифт:
– Мне надо проконсультироваться по поводу второго, тебе я уже, прости, довериться не могу.
– Опять у Арахиса что ли?
– Хотя бы.
– А что сразу оба не показал, наврал мне про него? Ушлый ты какой молодец, оказывается. Может и правда взять тебя к себе помощником?
– Спасибо, не надо.
– Ладно, никуда не ходи, обещаю быть объективным. Если что-то не понравится, спрашивай у кого хочешь. Всех в округе подговорить даже моего авторитета не хватит.
Жос сел обратно и вытащив еще один контейнер вытряхнул перед торговцем его содержимое. На стол увесисто шмякнулся черный предмет с острыми углами и неровными гранями, при первом взгляде очень напоминавший отколотый кусок черной строительной смолы. Но при втором взгляде смотрящего пробирала оторопь. Чернота была настолько абсолютной,
– Бл…, что это такое?!
– Я не знаю.
– Да где ты их берешь?
– Я так понимаю сделка состоялась и можно получить причитающиеся мне деньги?
– Можно…
– Отлично! Да и еще, в ближайшее время буду закупаться в новый рейд Скидка с твоей стороны на товары первой необходимости была бы жестом доброй воли и последним весомым аргументом, чтобы ударить нынче по рукам.
– Будет тебе и скидка… И добрая воля будет… В разумных пределах, конечно.
– ответил Бармен не отрывая очарованный взгляда от артефакта.
15
* * * * *
Увлеченный своей новой идеей, Жос настойчиво искал напарника. Не торопясь бродил по замысловатым улицам завода, прислушивался и присматривался к людям, коротающим время у немногочисленных костров. Но чем больше он ходил, чем больше присматривался, тем меньше оставалось надежды найти здесь подходящего бродягу. Матерых брать не хотелось, так как, что греха таить, Жос начинал ревновать к ним свое, еще не сделанное, открытие. Ребята они ушлые, начнут себе все в заслуги приписывать. У новичков же другая проблема, могут и сплоховать в сложной ситуации. С такими, зачастую, больше возни, чем от них помощи. Тут надо найти какой-то компромисс, а если проще: в меру опытного и без меры надежного человека. Но для этого необходимо некоторое время пообщаться с претендентом, чтобы во-первых, понять его возможности, а во-вторых, хотя бы предварительно выяснить, можно ли ему довериться или нет. Отчаявшись найти такого на месте, он отправил с уходящими на кордон бродягами записку для Волка, в которой просил его подсказать смышленого сталкера из его паствы. Через некоторое время от того пришел ответ. Он писал, что сейчас у него никого нет, только "зеленые" новички. Но недавно в самостоятельное «плаванье» ушли двое толковых сталкеров, звать Торба и Гиль, промышляют нынче на свалке. Там их и следует искать.
Немного подумав, сталкер решил, что можно прогуляться и до свалки. Конечно она большая, искать там двух людей дело непростое, но есть там пару мест, где можно, с высокой долей вероятности их встретить. Ну или хотя бы выяснить у малочисленных местных бродяг где они могут находиться. Не откладывая дело в долгий ящик, решил выходить на следующий день.
Вечером лег пораньше, чтобы отдохнуть перед походом, но выспаться нормально, как назло, не удалось. Только он заснул, ближе к полуночи, а уже в два часа ночи был разбужен беспорядочной трескотней автоматных очередей. Причем стреляли на территории завода! Давненько такого не бывало. Протерев спросонья глаза, он прижался к оконному стеклу, силясь разглядеть что-нибудь снаружи. Но там был дождь и полная темнота. Стрельба не прекращалась, звуки доносились с соседнего заводского переулка. Надо быть готовым ко всему и Жос начал сноровисто одеваться. Только он облачиться в свой комбинезон и развесил на нем снаряжение, как из уличного репродуктора загундосил голос:
«Внимание! Работает Долг! Сталкерам оставаться на своих местах до отдельного распоряжения!»
Жосу ничего не оставалось делать, как опять прилипнуть к стеклу. «Долг, понимаешь, работает!» – посмеялся было про себя сталкер, но потом осекся. Все-таки в Зоне не так часто кто-то за тебя «работает»: встает лицом к лицу со смертельной опасностью. Это дорогого стоит.
Вскоре, хаотично рассекая тьму налобными фонариками, мимо общаги, гулко протопал берцами отряд Долга из пяти человек. Автоматы застрочили с новой силой, потом глухо ухнула
граната. Еще пара коротких очередей и все стихло. Спустя десять минут тот же голос объявил:«Отбой тревоги! Всем отдыхать.»
Жос опять разделся и зевая лег в кровать. Долго ворочался, гоняя в голове мысли о том, что же могло произойти и смог заснуть только под утро.
Будильник разбудил его в положенное время, сталкер конечно не выспался, но откладывать задуманный поход не стал. Все-таки после появления какого-никакого плана по поиску напарника, уже не хотелось терять время. Еще неизвестно сколько это по факту продлиться. Одевшись и наскоро позавтракав, вышел на улицу. Сразу же направился к месту ночной перестрелки, чтобы с одной стороны удовлетворить свое любопытство, а с другой, в Зоне любая информация лишней не бывает. Там уже толпилось с десяток любопытных сталкеров и долговский сержант сердито им выговаривал:
– Ну что вы здесь отираетесь, ничего интересного тут нет! Работать только мешаете. Давайте, давайте, расходитесь!
Но бродяги не уходили. Натужно подвывал старенький дизельгенератор, штатный долговский техник сверкал электродом. Дальше здоровенный детина, еле слышно жужжа сервоприводами экзоскилета, мощными ударами кувалды вгонял в землю толстый прут арматуры. Высокий человек в крепкой броне казался еще больше, чем есть на самом деле. Легко апеллируя тяжелым инструментом, он не оставлял арматуре не единого шанса. Со стороны это выглядело весьма эффектно. Такого покажи какому-нибудь туземцу, тот сразу упадет ниц перед новым божеством. Он же не догадывается, что это божество может необдуманно испоганить своей деятельностью все вокруг, а потом при помощи такой вот кувалды пытаться исправить ситуацию.
Очнувшись от очарования картинки и философских размышлений, он ткнул локтем соседа:
– Слышь, брат, что тут стряслось-то?
– Представляешь, ночью из ливневки тушканы полезли! Где-то лаз нашли за пределами завода и по коллектору сюда добрались!
– Нормальный ход… – только сейчас Жос увидел собранные в кучу тушки маленьких мутантов. Ушастые, хвостатые и, естественно, зубастые (как же в Зоне без острых зубов?!), они однозначно мутировали из каких-то грызунов. Из каких, интереса ни у кого не вызывало, из-за некоторой внешней схожести с тушканчиками их так и прозвали тушканами. Один такой не представляет особой опасности, при должной сноровке можно отбиться хоть сапогом. Но, конечно же, они живут большими стаями, нападают на жертву все вместе и одновременно со всех сторон.
– Ночной патруль на них наткнулся. Одного загрызли насмерть, двое еле успели залезть повыше и помочь ничем не смогли…
– Сталкеров в рай…
– Без очереди пропускают! – машинально вырвалось у них стандартное напутствие усопшему собрату, которое бродяги позаимствовали у писателей фантастов прошлого. Благодаря своей гениальности и безудержной фантазии они смогли предсказать появление этой "чудесной" вселенной. А возможно, это просто материализовались их могучие мысли.
– И что теперь?
– Сначала хотели сгоряча все люки заварить, но потом спохватились, что с нашим обилием осадков база может сразу превратиться в местную Венецию и сколько потом ее не рекламируй, вряд ли сюда потянется богатый турист покататься на гондолах. Ливневка хоть и старая, но худо-бедно работает. Теперь вот защиту от проникновения варят.
– Решётки что ли?! Так эти твари везде пролезут.
– Точно! Потому делают крышки из толстого металла, а в них тонкие прорези.
– Так это же месяц работы, как минимум.
– Ну да. Благо железа на заводе хватает. Кстати, если электроды старые найдешь тащи в Долг, пока актуально. Они их нынче на провизию меняют.
Сержант не оставлял попыток разогнать зевак:
– Расходитесь! Что вы тушканов дохлых не видели что ли?! Или вам наш Геракл с кувалдой приглянулся? Так взаимности не дождетесь, он очень строгих правил! Да и к тому же любые нетрадиционные поползновения у нас уставом запрещены.
Бездельничающие сталкеры заржали, но уходить не торопились. Удовлетворив любопытство, Жос попрощался с собеседником и отправился восвояси. Пробравшись под начинающимся дождем по узким улочкам завода, оказался на южном выходе с базы и там, отыскав старшего на блокпосте, предусмотрительно осведомился: