Зона. Отчуждение

Ежесекундно ожидая очередной атаки мутанта, сталкер пригнулся и посеменил к выходу. Очень хотелось собрать бандитский шмурдяк, но пока бюрер не сообразил, что противник остался только один, надо было срочно убираться из дома. Из дома и из деревни вообще. Нога пнула что-то округлое. О, лимонка! Видимо бандиты ждали момент, чтобы попытаться удивить ею бюрера, но не дождались. Жос схватил гранату, на улице подцепил ногой свой ботинок и ломанулся к уже полюбившимся задним дворам.

Пробираясь огородами от дома к дому, он пересекал идущие от центральной улицы переулки. Каждый раз, заглядывая в них, Жос боялся встретить телекинетика. К счастью, все было тихо. Вот и долгожданный конец деревни, оставалось пройти всего один дом. Немного расслабившись, сталкер опрометчиво смело шагнул в последний проулок и замер. С противоположной стороны, на центральной улице, стоял бюрер и внимательно смотрел на него. Жос уже устал удивляться происходящему за сегодняшний день, потому просто отрешённо ждал, что будет дальше. Все равно в один ствол от такого сильного мутанта ему не отбиться. Это точно. Время шло, но ничего не происходило. Немигающий взгляд черных зрачков, в прозрачно-жёлтом обрамлении, продолжал сверлить замученного бродягу. Устав от ожидания, Жос рискнул: медленно-медленно передвинул по земле одну ногу в нужном ему направлении, затем перенес на нее центр тяжести и замер. Бюрер никак не отреагировал, продолжал стоять неподвижно, только зрачки чуть сместились, отслеживая перемещение сталкера в пространстве. Выждав немного, Жос сделал еще один тягучий шаг, пауза, и еще один. Фиксируя взглядом движение потенциального противника, мутант продолжал бездействовать. Собрав, оставшиеся от тяжелого дня, остатки воли в кулак, сталкер не дал себе сорваться на бег и так же плавно, без резких движений, скрылся за углом последнего дома. В голове царил кавардак, что вообще здесь происходит?! Мутант и не напал! Сказал бы кто – сам ни за что бы не поверил! Исходя из этой логики, видимо, придется не распространяться о случившемся.

Усталой рысцой он оббежал какие-то сараеподобные строения и приблизился к водонапорной башне, за которой пряталась в камышах заветная дорога. Проходя мимо башни, он увидел рядом с ней горловину закопанной в землю цистерны. Что-то неудержимо потянуло его туда. Зачем совать свой нос в еще одно подозрительное место, на сегодня и так достаточно приключений. Полностью соглашаясь со своим внутренним голосом, он подошёл к горловине и откинул крышку. Вытащил фонарь из кармана, включил, разрезал лучом света кромешную тьму и чуть не выронил его вниз от увиденного. Жос думал, что на сегодня его организм полностью исчерпал лимит отпущенного ему удивления. Оказалось, нет! Внизу, на дне цистерны, обхватив голые коленки руками, сидел мальчик! На вид ему было около десяти лет. К горлу мгновенно подкатил ком и сердце сдавила вселенская жалость. Как это! Как вообще такое возможно! Бормоча вниз заверения в скорой помощи, соображая где бы взять веревку, дрожащими руками, он опять направил луч вниз, чтобы не потерять визуальный контакт. В пятне света снова появился подросток, его грустный взгляд был направлен на сталкера. Жос внимательней всмотрелся в него и слова застыли на языке от мгновенно поразившей догадки. Не пропорционально длинные конечности, пальцы с чем-то острым на конце и какая-бугристость вокруг рта. Твою же… Не может быть! Дам это же самый настоящий детёныш кровососа! Черт возьми, оказывается они так похожи на человека, пока маленькие. В глазах мутанта, направленных вверх, читалось понимание своей скорой смерти. Несмотря на ужасную догадку, ком из горла никуда не собирался уходить. Через силу, убеждая себя, что детёныш вырастет и превратиться в опасного убийцу хороших парней, он вытащил только что обретенную гранату. Сил стрелять в маленького мутанта у него не было. Граната улетела вниз, глухо ухнуло под землей, крышка цистерны с воем улетела куда-то в камыши.

Жос пошел дальше и на душе у него было предельно погано. Почему так происходит? Свои готовы убить за кучку дорогих вещей, опаснейший из мутантов, непримиримый враг рода людского, отпустил его целым и невредимым из деревни. Еще этот детёныш, так похожий на человека, не выходил из головы. Сталкер обернулся назад. Посреди улицы стояла одинокая фигура бюрера. Его руки совершали замысловатые движения и к трактору, повинуясь воле телекинетика, ползла по земле какая-то здоровенная запчасть. Видимо хозяйственный мутант готовил себе снаряды для встречи следующих непрошеных гостей. Кстати! А может и не было никакой пули пробившей дно таза? Может это бюрер предупреждал камушком, типа, валите отсюда и устраивайте разборки где-нибудь в другом месте, это моя деревня? Не имея другого объяснения, Жос остановился на этом, его экзотичность тоже зашкаливала, но хотя бы присутствовала какая-то условная логика. Сторонний наблюдатель мог бы справедливо заметить, что неправильно применять человеческую логику на деяния мутантов. Но у Жоса в этот момент было много чего, чем можно возразить стороннему наблюдателю. Правда, в основном нецензурного.

* * * * *

Разом навалилась усталость от приключений пережитого дня, к тому же близился вечер. Надо сбыло срочно искать хоть какое-нибудь укрытие, чтобы провести предстоящую ночь и попытаться немного отдохнуть. Идеально было бы остаться в деревне и заночевать там, но хозяин старого поселения вряд ли одобрит второе пришествие сталкера Жоса.

Дорога петляла среди полузасохшей травы, вперемешку с камышом. Наверняка здесь водятся кабаны - такие обширные заросли их излюбленное место обитания. Словно в подтверждение его мыслей где-то в стороне раздалось негромкое похрюкивание. Вот же, из огня да в полымя! Сталкер продолжал брести по дороге, на ней он был весьма заметен, но по камышам пробираться – отчаянно демаскировать себя шуршанием сухих листьев. Скоро начнет темнеть, он не сможет двигаться дальше, к тому же кабаны рано или поздно обратят на него свое внимание. Надо было срочно что-то предпринять. Но что? Вокруг одни заросли, с редкими проплешинами черной земли. Жос уже готовился к тому, что всю ночь ему придется прятаться в растительности и наедятся, что кабаны его не почуют. Усталость беспощадно давила на сталкера, он уже не мог с необходимым вниманием следить за дорогой перед собой. За очередным изгибом грунтовки, местность слева уходила немного вниз. Окинув ее рассеянным взглядом, Жос увидел на поляне еще один синенький трактор, такой же как в деревне, только с колесами. Не раздумывая, он свернул с дороги и направился прямиком к нему. В отдалении опять захрюкал кабан. Прошагав по поляне, встал на ржавую подножку, дернул скрипучую дверь, уже плохо заботясь о звукомаскировке, и залез в кабину. Кресло водителя с расползающимся дерматином услужливо закряхтело под весом сталкера. Замок, не смотря на старость, сработал с первого раза и дверь зафиксировалась в закрытом положении. Он положил автомат на колени, руки на рулевое колесо и опустил на них голову. Хотел только немного передохнуть, но, естественно, тут же уснул.

* * * * *

Была звездная ночь. Млечный путь раскидался во всей красе по черному небосводу. Лодка слегка покачивалась на мелкой ряби, она была в центре большого озера с темной водой. По кругу, сквозь клочья тумана, просматривался далекий густой лес. Он взялся за весла, так как надо было грести к берегу. Гладкое, от многих часов работы, дерево ручек удобно легло в руки. Выбрал направление и уже хотел сделать первый гребок, как вдруг понял, что с водой что-то не так. Приглядевшись, увидел густые заросли серых водорослей, которые окружали лодку со всех сторон. Они противно шевелились туда-сюда, хотя течения не наблюдалось, и потому производили впечатление как будто разумных существ. Кое-где между ними виднелись не широкие протоки. Пришло понимание, что в водоросли попадать никак нельзя. Нельзя, иначе смерть. Какая непонятно, но точно мучительная. Подработав веслом, он направил лодку к ближайшему промежутку между ними и, уже налегая как следует, начал выгребать к берегу. Лодка разогналась и пошла довольно ходко. Периодически заглядывая через плечо, он корректировал направление. В очередной раз проверив правильность движения, он обнаружил, что протока, куда лодка уже втянулась, стала значительно уже. Водоросли медленно перемещались, стараясь заполнить все свободное место. Этого еще не хватало. Впереди виднелось обширное пространство, которое водоросли еще не успели захватить. Если он туда успеет, то спасется. Весла заработали быстрее, ускоряя лодку. Опасность стягивалась к ней с обоих сторон. В последний момент он выскочил из ее объятий, обернулся и увидел, как смыкается за ним серая шевелящаяся масса.

Спина вспотела, руки гудели с непривычки. Облегчение, которое он вначале испытал, тут же улетучилось, когда пришло понимание, что вокруг этого места все те же шевелящиеся водоросли. И они продолжают захватывать все свободное пространство. Снова схватившись за весла, он начал отчаянно грести к ближайшей протоке, но вскоре понял, что попав в нее, не успеет пройти до конца. Доплыв до следующей, понял тоже самое. И у следующей, и у следующей… Он двигался по кругу и понимал, что достаточно широкого прохода, чтобы успеть пройти его полностью, уже не осталось. Похоже попался.

Внезапно под лодкой что-то забурлило. На поверхность выскочила стайка пузырей, а за ней из глубины медленно поднималась черная рогатая смерть - морская мина времен мировой войны. Еще одна беда! Что с ней делать? Как будто без нее проблем мало. Серая масса шевелясь стягивала кольцо окружения, но достигнув мины внезапно обошла ее не приближаясь. Неожиданно! Может в этом спасение?! Направив лодку, он успел сделать пару сильных гребков и достиг рогатую сферу прежде чем серая масса сомкнулась вокруг. Корма очутившаяся дальше от мины начала покрываться противно шевелящимися водорослями, стремящимися быстрее добраться до своей добычи. Ну уж нет, не выйдет, сейчас я вам покажу! Рукой бесполезно, потому выхватив весло из уключины, он со всего маха ударил лопастью по ближайшему «рогу», в котором прятался детонатор. Могучий взрыв раскидал водоросли в разные стороны, яркая вспышка осветило все вокруг, в том числе появившийся свободный путь до берега. Странно, но лодка уцелела, только сильная качка заставила его схватиться за скамейку впереди себя…

12

Жос ощутил себя крепко сжимающим обод руля, трактор качало из стороны в сторону, словно лодку на волнах. Он выглянул в окно и увидел филейную часть кабана, удаляющегося чтобы взять разбег для очередной атаки. Нашли его все-таки. Заоконный темно-серый мир переходил в разряд светло-серого, значит наступало утро. Делать нечего, пора тратить последние патроны. Он изготовился к стрельбе - попасть надо было точно, иначе оставшегося боезапаса не хватит чтобы завалить мутанта. Если стрелять просто в силуэт, можно израсходовать и целый магазин. Кабаны Зоны были существенно крупнее своих стандартных собратьев, плотная шерсть росла у них гуще и служила своеобразным бронежилетом, неплохо защищая от слабого стрелкового оружия. Да и ярости, с которой они атаковали врага, позавидовал бы самый задиристый носорог.

С гневным хрюканьем тяжёлая туша набрала разбег и крепкие клыки вонзились в задубелую резину заднего колеса. Видно уже понял где помягче - ярость яростью, а «пятака» запасного-то нет! Трактор сильно качнуло, Жосу пришлось схватиться за спинку сиденья, он даже на миг испугался, что «белорус» сейчас перевернется. Момент был упущен, кабан уже развернулся для повторения маневра разбег-атака. Сталкер не теряя времени встал поустойчивее, головой упёрся в потолок для дополнительной фиксации и приготовился к встрече. На этот раз он смог устоять после удара и в момент, когда кабан разворачиваясь подставил бок, всадил длинную очередь, стараясь попасть в область между глазом и ухом. Мутант заревел, мотая головой. Этого явно было недостаточно, сейчас он придет в себя и оставшиеся силы направит на обидчика. Жос не дал ему этого сделать. Пока ошеломленный кабан еще топтался на месте, улучшил момент и положил оставшиеся пули не менее удачно. Мутант сделал несколько неуверенных шагов и с хрипом грузно опустился на землю.

Радоваться было рано, кабаны обычно по одному не ходят. Странно, что на гневное хрюканье еще не сбежались все его сородичи. Жос закинул уже бесполезный автомат за спину и не теряя времени забрался на крышу, чтобы осмотреть окрестности. Сзади деревня, слева болота, справа вдалеке виднелся лесок. Впереди море камышей, что там дальше было не видно. А вот и родственник - в нескольких десятках метров от трактора, со стороны дороги, зашевелились камыши. Пора убираться отсюда.

Он спрыгнул на землю и стараясь производить как можно меньше шума, бодрой рысцой побежал в выбранном направлении, скорректировав путь так чтобы обойти стороной подозрительное шуршание. Поначалу все шло неплохо, но вскоре, по нарастающему шуму сзади, он понял, что его нагоняют. Уже не таясь, он побежал во всю свою, в прошлом легкоатлетическую прыть. Это улучшило ситуацию не на долго. Через некоторое время шуршание камышей снова стало приближаться, приближаться и гневно хрюкать. Что делать? Что же делать! А делать нечего: бежать вперед пока есть возможность и в последний момент отскакивать в сторону. Тяжелый и неповоротливый мутант проскочит мимо. Так до тех пор, пока не иссякнут силы. У сталкера, естественно, они иссякнут быстрее. В общем, тянуть время до последнего и на что-то надеяться - вполне обычное занятие для бродяги в Зоне.

Убегая, уже в который раз за последние дни, он развил приличную скорость. Поэтому настигающий кабан, не смотря на всю свою злость, сокращал дистанцию между ними не так быстро, как ему хотелось. Конечно, так долго продолжаться не может. У Жоса выбор был небольшой: приберечь силы для акробатических прыжков в стороны или выложится до последнего в надежде куда-нибудь добежать. Не мудрствуя лукаво, он выбрал последний вариант. И этот вариант сработал, правда не совсем так как хотелось сталкеру, но все же сработал.