Зона. Отчуждение

* * * * *

Сумеречная серость раннего утра щедро заливалась шумным обильным дождем. В такую погоду все бродяги обычно ютятся по своим убежищам и Жос поступил бы так же, если бы не серьезная необходимость выйти на «прогулку». Настолько серьезная, что пришлось пренебречь отвратительной даже по меркам Зоны погодой. Но для дела так лучше, меньше шансов наткнуться на ненужных свидетелей. Кинув взгляд из-под капюшона в разные стороны и не обнаружив никого в зоне прямой видимости, он нырнул в подворотню, одна сторона которой была ограждена бетонными плитами, а другая кирпичной стеной какого-то здания. Последняя плита забора, не плотно прилегая к стене, образовывала узкую щель, куда сталкер и протиснулся, предварительно стянув с себя рюкзак. За забором находился обширный пустырь, весь заросший «паутинником», как считалось среди бродяг, мутировавшим кустарником. Из его черных гибких стволов во все стороны торчали отростки потоньше и поменьше без единого листочка, вместо них все растение покрывала какая-то серо-невесомая сеть. Собственно, из-за нее, а точнее из-за ее внешней схожести с путиной он и получил свое название. И хоть «паутинник» считался безобидным, бродяги попадали в него множество раз без каких-либо последствий для себя, Жос предпочитал обходить странное растение стороной, так как неизвестно чем это может аукнуться в долгосрочной перспективе.

Аккуратно лавируя между странными образованиями, он добрался до торцевой стены какого-то огромного цеха с большими окнами из мутных стеклоблоков, которые так любили использовать в промышленных стройках прошлого. Заглянул за угол и не увидев там ничего подозрительного, двинулся дальше по узкому проходу, образованному длинной стеной цеха и тянувшимся вдоль нее еще одним забором. Сталкер знал что впереди относительно «чисто», но все равно труженик-болт настойчиво прощупывал дорогу — с последнего раза все могло кардинально измениться. Помимо этого, Жос понимал, что дальше его поджидают три препятствия с говорящим названием «лифт». Так прозвали гравитационную аномалию, в пределах которой ослабевает земное притяжение до такой степени, что попав в нее можно было парить над поверхностью земли на высоте пары метров, без всякого вреда для здоровья. Очень весело и интересно, но выбраться из нее можно только медленно дрейфуя внутри, для чего нужно иметь некий изначальный импульс. А если аномалия решит, что он недостаточен, погасит поступательное движение и сталкер угодит в самый ее центр, тогда висеть в ней незадачливому бродяге много часов к ряду, пока кто-нибудь сердобольный не придаст ему нужное ускорение. Ну а если никого поблизости не окажется, тогда грустный исход очевиден. И любые плавательно-дрыгательные движения руками или ногами тут абсолютно бесполезны. Бывало, попадались сталкерам на пути скелеты в полуистлевших защитных костюмах, висящие в воздухе без видимой опоры. Зрелище весьма и весьма пугающее, особенно если выйти на такого внезапно или в сумерках. Кто-то говорил, что если хорошенько пострелять в одну сторону из имеющегося оружия, то импульса отдачи должно хватить, чтобы долететь до границы аномалии и вывалиться из нее наружу. Но висящие в воздухе останки бродяг как бы намекали, что в этой теории не все так гладко.

В планы Жоса не входила утренняя левитация, поэтому он тщательно прощупывал дорогу, несмотря на то что точно помнил их месторасположение. Кто их знает, эти аномалии, вчера они были там, а сегодня они могут бить совсем в другом месте. Известно множество случаев, когда отдельные их представители меняли свое местоположение и без вроде как бы обязательного для этой метаморфозы «выброса». К тому же, эта аномалия вообще не видима для глаза и не имеет никаких вторичных признаков, указывающих на ее присутствие. Только в дождь немного попроще, падающие сверху капли, попав в зону ее действия, несильно отклонялись от своей первоначальной траектории полета. Но это еще заметить надо.

Обнаружив первый «лифт», располагавшийся ближе к забору, чем к зданию, Жос распластался по мокрой стене цеха и медленно, шурша комбезом по осыпающейся кирпичным крошевом поверхности, прошел опасную зону. Через десяток метров история повторилась, только шуршать теперь пришлось по бетону забора. Следующий «лифт» было видно хорошо, так как внутри него висел оставленный там сталкером в прошлый раз большой и крепкий деревянный ящик. Жос выудил из неприметной ниши в стене здания длинную арматурину с загнутым концом, поймал ей висящий в воздухе короб и потянул его на себя. Аномалия с легким сопротивлением отдала тару хозяину. Сталкер подтащил ящик к забору, поставил вертикально и встав на него, смог дотянуться до верха бетонной плиты. Подтянувшись, замер на мгновение, оценивая обстановку по ту сторону. Не обнаружив ничего подозрительного, с кряхтением перевалился через забор и спрыгнул на кучу металлических труб, приваленных с другой стороны к плитам ограждения.

Тут когда-то была площадка для хранения всяких крупногабаритных строительных материалов и малоценных железных механизмов, которые было не жалко держать под открытым небом или они просто не влезали в складские ангары. На другой стороне этой территории тянулся противоположный забор, чтобы до него добраться нужно было преодолеть обширную площадь, усеянную разнообразными железобетонными изделиями и странными механизмами неизвестного ему назначения. Но помимо физических препятствий, территория склада была обильно усеяна «трамплинами». Их здесь было очень много, от "молодых" до "старых", их возраст влиял на степень воздействия аномалии на человека. Когда Жос первый раз здесь блуждал, выискивая себе место под тайник, ему не посчастливилось угодить в один их них. Но посчастливилось в другом, «трамплин» оказался «молодым» и сильно ударив сталкера в грудь, все же оставил его в живых. Тогда он около часа пролежал на земле, прежде чем более-менее пришел в себя и смог встать для продолжения прерванного поиска. Долго потом у сталкера внутри грудной клетки что-то болело.

Жос осмотрелся и приготовился к движению между аномалиями. Действуя болтами и в большей степени детектором, он витиеватым зигзагом медленно пересек всю площадь склада и без приключений добрался до противоположного забора. В нем была щель между двумя разошедшимися плитами, в которую сталкер незамедлительно протиснулся. Тут располагался небольшой двор перед котельной, по его территории шла теплотрасса, трубы которой были уложены на опорах в несколько метров высотой. С этой стороны пространство было «чистым», но вездесущие «трамплины» плотно закрывали вход в саму котельную, куда сталкеру, собственно, и нужно было. Когда, в прошлом, Жос искал место для тайника, после неудачной встречи с «молодой» аномалией, он решил снова с ними не связываться и попасть в котельную по теплотрассе. Но там было не пройти, «ржавые волосы» так плотно оккупировали трубы возле здания, что пробраться по ним не было никакой возможности. Потому его путь снова лежал межу сбившихся в группу «трамплинов», бдительно охраняющих вход в здание. Он уже давненько пользовался этим тайником и успел хорошо изучить расположение аномалий. Уточнив при помощи детектора, что они остались на своих старых местах, сталкер довольно быстро добрался до входной двери в котельную.

34

Попав в первое помещение, Жос сразу повернул к ведущей наверх лестнице. Двигаясь к ней, он с некоторой оторопью поглядывал на закрытые двойные двери, за которыми находился котельный зал. Каждый раз проходя мимо них, сталкер вспоминал свое первое знакомство с его внутренностями.

Впервые попав в здание котельной, он, естественно, захотел выяснить, что за этими дверьми скрывается и нет ли там чего-нибудь удивительного и, соответственно, дорогостоящего. Тщательно проверив, сталкер медленно приоткрыл одну из них и присвистнул от увиденного. Занимающие основной объем помещения, высотой под самый потолок обширного зала, котлоагрегаты были частично разрушены. Через бреши в обмуровке было видно, как в топке что-то еле-еле светиться желто-оранжевым и слегка искажает пространство вокруг себя. Исходя из своего опыта, сталкер сразу решил, что в котлах обитают «жарки». Подняв взгляд выше, он увидел, что металл в верхней части котла сильно оплавился, стек вниз как горячая карамель и в таком удивительном виде застыл. Ну точно «жарки», только они с их бешеной температурой могли сотворить такое с жаропрочной котловой сталью. Жос повел взглядом в сторону и оценил общую панораму: в зале было множество труб, насосов и прочего технологического оборудования, но все это скорее угадывалось, чем просматривалось. Всему виной были «ржавые волосы», которые здесь были буквально повсюду, а в некоторых местах их отростки достигали длинны более трех метров! Видимо, металл был очень качественный или в данном случае правильнее скакать питательный? Все эти "волосы" медленно шевелились, повинуясь своему никому неведомому закону и создавая при этом иллюзию медленно двигающихся волн. Да уж, тут образовалась своя «атмосфера» и наверняка найдется что-то, что сможет привести любого сталкера в восторг.

В сумрачном помещении котельного зала все увиденное казалось серо-черным. И хоть оконные проемы имели большую площадь остекления, в целях осуществления взрывобезопасности, стекла в них были чем-то перемазаны так, что практически не пропускали снаружи и без того слабый уличный свет. Сталкер стоял и раздумывал, двинуться ему вперед в поисках чего-нибудь стоящего или нестоит сегодня так рисковать. Раздумья бродяги оборвал одинокий лучик солнца, каким-то образом умудрившийся найти маленький разрыв в бесконечном полотне серых туч и ударить прямо в окно котельной, по удивительной случайности оказавшееся самым чистым. Пройдя сквозь стекло, он упал на пол в трех-четырех шагах от заглядывающего в дверь сталкера. Глаза, привыкшие замечать все необычное, сразу же зацепились за отблеск на полу, возникший от появившегося и тут же пропавшего стремительного посланника солнца. На секунду Жос увидел небольшую лужу воды, спокойно лежащую на полу. Она появилась, освещённая извне и сразу исчезла, как только свет пропал. Естественно, его заинтересовала эта метаморфоза, он попытался повторить фокус при помощи фонарика, но такого же четкого эффекта добиться не получилось. Лишь пару раз поймал слабый отблеск. Видимо мощности фонаря не хватало, или электрический свет не подходил для этого, неизвестно. Перед Жосом по прежнему находился обычный пол покрытый старой плиткой и даже детектор отказывался что-либо там фиксировать.

Ну что же, оставался только старый и проверенный болт, который был незамедлительно отправлен проверить странную аномалию. За доли секунды достаточно обширная лужа проявилась, вскипела и мгновенно испарившись зависла мелкодисперсным паровым облаком на высоте полутора метров, при этом изрядно увеличившись в объеме. На сталкера пахнуло таким нестерпимым жаром, что он отпрянул от двери, рефлекторно прикладывая к ошпаренной щеке холодный ствол автомата. Не завидна судьба попавшего в эту штуку бродяги, особенно если он одет в костюм слабо защищающий от высоких температур - мгновенно свариться заживо. Жос так и прозвал ее "скороварка", и суть явления отображает, и немного черного юмора присутствует.

Постепенно конденсируясь, взвесь стала собираться в более крупные капли, которые отяжелев падали вниз. Возмущённая этим воздействием, зеркальная поверхность лужи на мгновение проявлялась, но, успокоившись, тут же пропадала из видимого диапазон. Аномалия постепенно возвращалась в свое статичное состояние.

Такого он еще ни разу не встречал в своих скитаниях и от других бродяг никогда о таком не слышал. Опрошенный впоследствии полунамеками Арахис тоже лишь пожимал плечами. Один раз заглянув в котельный зал, сталкер решил для себя, что пока туда не полезет, слишком опасно, а для его нужд вполне хватит административной части, находящейся спереди здания. Может когда-нибудь позже, когда у него будет соответствующее снаряжение и надежный напарник.

Жос, бросая короткие взгляды на двери, скрывающие весь этот интригующий мир, начал медленно подниматься по вверх лестнице. На втором этаже находились обследованные в прошлый раз раздевалки и душевые, на третьем кабинеты инженеров и заветный электрический шкаф, в неприметном закутке длинного коридора. И хоть сталкер украдкой посматривал за спину, пока сюда пробирался, прежде чем перебирать свои запасы решил еще раз удостовериться, что за ним никто не следит. Незаметно присел у окна и чуть-чуть высунув ствол СВУ, начал наблюдение через ее оптику за подходами к зданию котельной. С третьего этажа двор был как на ладони.