Зона. Отчуждение

– Я пока не знаю как к тебе относится. Говорят, ребята пропали отчасти из-за тебя, но также говорят, что твоя вина еще не доказана. Одно про тебя обозначили четко - назначен проводником. Отсюда и начнутся наши с тобой, надеюсь недолгие, взаимоотношения. Делай свое дело грамотно и без резких движений, тогда мое отношение к тебе не ухудшится, а это уже, поверь мне, многое значит. Уяснил?

– Вполне.

– Пять секунд собраться с мыслями и вперед.

Что-тут собираться: дернул, сунул обратно в набедренную кобуру пистолет - ходит нормально, патроны в обойме, уже пять раз по дорогое проверил. Побрякал в кармане болтами - наличествуют в полном объеме. Детектор еще вчера заряжен в баре, с утра включался всего пару раз, да и то ненадолго. Возвращенный рюкзак привычно давит тяжестью на плечи, там тушенка с хлебом и медикаменты в ассортименте. Конечно, отсутствие Грозы действует деморализующе, руки то и дело пытаются привычно сжать рукоять и цевье, палец рефлекторно ищет спусковой крючок, а там неожиданная и противная пустота. Но сегодня, видимо, по-другому никак, хоть дождик перестал и то хорошо.

Да, бродяга, не так ты представлял себе этот день, ой не так! И неизвестно ещё чем он закончится, вариантов тут много, главное, чтобы не иссякло твое хваленое везение и он не закончился самым плохим из них. Как назло, сновидения тоже последнее время хранили упорное молчание и не торопись предостерегать сталкера своими подсказками.

Выйдя за железные ворота, поисковая партия направилась не направо, на Росток, а налево, в не обследованную часть завода. Первым шёл Жос, за ним боец в экзоскилете, следом сержант, потом автоматчик с гранатометом, снайпер и замыкающий стрелок. Достаточно широкая дорога, между забором котельной и промышленным зданием, ровно уходила вперед, пока, накрытая сверху еще одно теплотрассой, не сворачивала куда-то влево.

Жос активировал детектор, пару секунд подумав, прибор наградил его стрелкой на экране. Началась "привычная" для сталкера работа: несколько шагов вперёд, дальше болт - упруго хлопнул потревоженный «трамплин». Волна брызг и грязи хорошо обозначила границу аномалии. Сместиться левее, тут «чисто», еще несколько шагов. Одинаково загнутые концы арматуры, торчащие из сломанной пополам бетонной плиты. Так, держаться отсюда подальше. Снова движение вперед, снова стрелка, снова «трамплин». Рядом второй, между ними небольшой зазор, аккуратно пройти ровно посередине. Все дальше и дальше. Между делом быстрый взгляд за спину: бойцы собраны, внимательно отслеживают каждое его движение и окружающую обстановку, двигаются четко и аккуратно, след в след. Профессионалы!

Ровная дорога закончилась аркой из теплотрассы, густо облепленной "ржавыми волосами". Дальше она уходила влево и терялась между двумя невысокими зданиями непонятного назначения, предварительно образовывая небольшую площадь. По одной ее стороне тянулся склад с пандусом и проваленной крышей. Жос нацелился на дорогу, ведущую дальше и уже начал ее "прощупывать", но неожиданно его остановил сержант. Прищурясь, он внимательно смотрел куда-то в сторону, потом указал проводнику на сетчатый забор, в котором виднелась большая дыра. Сталкер двинулся в обозначенном направлении и сразу понял почему старший выбрал именно его: возле забора лежал ухоженный пистолет, модель которую массово использует в своей тяжелой «работе» Долг. Сержант, внимательно изучил местность вокруг дыры, удовлетворился и жестом предложил Жосу лезть прямо в неё.

За забором они сразу попали в узкий проход между какими-то строительными вагончиками. Сталкер внутренне напрягся, он не любил долго находится там, где нет места для маневра. Если что-то пойдет не так, деваться им будет решительно некуда. Но к счастью, кроме свисающей с крыш непонятной целофаноподобной субстанции, здесь ничего опасного не оказалось. Проход быстро закончился и группа вышла на открытое место, которое представляло из себя тупик железнодорожной ветки. Впереди виднелись рельсы, над ними возвышался четырехногий козловой кран, справа какой-то металлический ангар, слева широкая подъездная дорога, с маленьким двухэтажным зданием диспетчерской. Пересекая площадку, сержант внимательно изучал растрескавшееся от старости асфальтовое покрытие. Непонятно, что он там увидел, но уверенно направил своего проводника на платформу между первым свободным путем, и вторым, на котором стояли товарные вагоны.

Только они ступили на неё, как сержант резко поднял сжатый кулак вверх. Повинуясь беззвучной команде, группа мгновенно замерла, бойцы четко разобрали сектора обстрела: стрелок и пулеметчик выдвинулись вперёд и изготовились для стрельбы с колена, за ними настороженно стоял командир. Сзади весь отряд прикрывали снайпер и автоматчик с «артиллерией».

Секунды медленно тянулись, долговцы внимательно следили за окружающей обстановкой. Сержант к чему-то прислушивался, потом задумчиво проговорил:

– Чую тут что-то не так… Дальше не двигаемся, пока не определимся. Сталкер, что у тебя?

– Как будто спокойно.

– Давай-ка вперед, проверь дорогу. Всем внимание!

Жос тихо выругался. Надо же было ему сделать с утра этот злополучный выстрел, перевернувший в его жизни все с ног на голову. Теперь выбора нет, сказали вперёд - значит вперед.

Сталкер сосредоточился на асфальте перед собой, на первый взгляд он не таил никакой угрозы. То же подтвердил сначала детектор, потом отправленный вперед болт. Окружающий пейзаж заводской "железки", тоже ничем не выдавала притаившуюся опасность, или опыта сталкера еще не хватало чтобы ее распознать. Слева как-раз начинались грузовые платформы, стоящие на соседней ветке, справа несколько сараев и старых строительных вагончиков, непонятно для чего используемых здесь при «жизни», дальше начало рельс первого пути.

Он медленно сделал полтора десятка шагов, остановился для дальнейшего изучения обстановки, но тут началось нечто невообразимое. Автоматчик перед сержантом вдруг положил автомат на колени, потом, секунду подумав, плюхнулся пятой точкой на асфальт и опустил голову на руки. Поведение, явно далекое от профессионального, шло в разрез с первоначальным впечатлением о способностях лучшей штурмовой пятерки Долга, тем более в такой непонятной ситуации.

– Что-то я устал… Зачем нам это все?!
– устало и как-то обреченно выдал боец.

У сержанта от такой наглости аж дыханье перехватило.

– Что зна-чит ус-тал?! – угрожающе продекламировал он по слогам, но ответ получить не успел, так как его отвлек металлический стук справа. Это пулемет бойца в экзоскелете уткнулся стволом в асфальт. С ним происходила похожая метаморфоза: одной рукой слабо придерживая оружие, другой облокотился об асфальт и принял полулежачее положение.

– Не могу я больше… Надоело все... Что я вообще здесь делаю?!

– Что за сопли?! Я не понял! А ну ка, собрались, бойцы! – резко крикнул опешивший от такого поведения подчиненных сержант. Долговцы, повинуясь укоренившимся в подкорке рефлексам, сработавшим на привычную команду, перехватили оружие более уверенно, но явно не так крепко, как того требовала обстановка. Старший начал догадываться, что таким странным образом как раз и проявляется та опасность, которую он успел почувствовать заранее. Нужно было срочно что-то предпринимать, потому что сейчас инициатива полностью на стороне неизвестного врага.

Только он успел об этом подумать, как сам почувствовал, что на него волнами накатывает некая апатия, принуждающая отказаться от любых активных действий. Пытаясь сопротивляться непонятному воздействию из вне, он отпустил контроль за бойцами и те вновь обреченно сгорбились на асфальте. Нужно было срочно отходить, так как непонятно с чем они столкнулись. Но тут, переводя ситуацию в разряд критических, с двух сторон прилетели дымовые гранаты и за секунды затянули все густым белым дымом.

– Отходим! Все назад! – резко скомандовал сержант и быстро попятился, пока дым не окутал все вокруг. Отступив, он и два прикрывающих сзади отряд бойца оказались на площади перед складом. Там, где они находились минуту назад уже клубился дым завесы, из которого первые двое так и не появились.

Положение было отвратительным, они стояли на открытом месте и в любую секунду из завесы на них мог напасть кто угодно. Исходя из этого нужно было срочно отходить. Но там, в дыму, остались его бойцы и сержант не мог их бросить. Он отвечает за них и либо вытащит ребят, либо сам останется здесь навсегда. Иначе быть не может, иначе его перестанут уважать сослуживцы, иначе он сам себя перестанет уважать. Но ребят, вышедших с ним, тоже нельзя подставить, ведь с таким опасным, а главное непонятным врагом ему еще не приходилось сталкиваться. Ну что же, тут все ясно. Сержант отдал четкую команду подчинённым, тоном не терпящим возражений: