Зона. Отчуждение

С вершины холма открывался "великолепный" вид: разбегающиеся во все стороны возвышенности, постепенно уменьшающиеся к горизонту. Взгляд Жоса зацепился за какие-то башенки на севере. Он поднес к глазам бинокль и разглядел основательно установленные наблюдательные вышки, в количестве около десяти.

– Что это?

– Армейские склады. Раньше там регуляры держались, но потом все-таки свернули свое присутствие и убрались восвояси, поближе к периметру. Теперь там Свобода заправляет.
– ответил Морок.

Жос вдруг подумал, что числится, точнее числился до недавнего времени в сталкерской среде вполне себе матерым бродягой, а на армейских складах еще не разу не бывал.

– В общем-то такое себе место, мало чего там интересного. Артефактов кот наплакал, а нарваться можно ого-го! Западнее от Свободовской базы Барьер, там они и «трудятся» не покладая имеющегося в наличии оружия. Кто бы что про них не говорил, мол, дисциплины нет, курят там не пойми что, а кроме них желающих мутантов с Радара держать единицы. Так что честь им и хвала, как по мне.
– продолжил рассказ про локацию Можа.

– Раньше, получается, регуляры атаки мутантов на Барьере отбивали?

– Да было когда-то и такое, но очень давно. Последнее время Свобода.

– Оказывается… А в середине что?

– В лощине-то? О-о-о, это страшное место, деревня кровососов называется.

– Почему кровососов? Живут они там что ли?

– И живут, и охотятся. Бывалые ее за версту обходят, а новички, возомнившие о себе невесть что, попав первый раз на склады, сразу по левую руку деревню видят, ну и на радостях ломятся туда, хабаром поживиться. А твари их там уже поджидают. Ох, сколько там сталкеров пропало, не счесть!

– Жуть… - пожевал губу Жос, потом указал рукой на алые отсветы в небе далеко за Барьером - А это что за сполохи?

– А это ЧАЭС.
– хмуро ответил давно за ними наблюдавший Морок и вдруг развернувшись начал молча спускаться назад к хутору. По интонации и дальнейшему поведению старшего, сталкерам стало ясно, что явление это не к добру, но переспрашивать об этом Морока они не стали.

41

* * * * *

День отступал перед натиском ночи. Ветер уверенно гнал низкие серые тучи за далекий невидимый горизонт. Среди радиоактивных холмов, в небольшой низине, затерялся одинокий потемневший от времени хутор. Во дворе, пробивая сумрак наступающего вечера, желтой точкой горел костер. Возле него сидели четверо бродяг, чутко прислушиваясь к окружающим пустошам. Изредка оттуда доносились звуки разрядившихся аномалий и даже пару раз долетал крик погибающего, причем было не разобрать человек это кричит или мутант.

– Давайте ужинать, что ли. – нарушил молчание проголодавшийся Можа.

– Рано.
– неожиданно ответил Морок, хотя время было в самый раз.

Перечить никто не стал, рано значит рано. Они сидели дальше и смотрели как языки пламени поглощают скудный валежник, собранный на обратном пути с обзорного холма. Через некоторое время Жос с удивлением обнаружил, что у костра их уже пятеро.

– Вот теперь пора.
– сказал "стальной" человек - Проголодался, Шорох?

– Не то слово!
– ответил неизвестно как оказавшийся у костра человек.

Поняв, что это его спаситель, Жос обратился к нему вставая:

– Хотел побла...

– Нестоит.
– перебил его Шорох, крепкий человек в черном старом плаще, с усталым лицом и добрыми глазами.

– Но ты спас...

– Да. Но все же я настаиваю.
– привстал и он, протянув сталкеру руку - Шорох.

– Жос.
– ответил тот и с чувством пожал ее.

Они подсунули ближе к огню открытые банки с тушенкой и разлили по первой. Закусывая, Морок сразу спросил о главном:

– Какие новости?

– Новости не очень.
– ответил прибывший и, в промежутках между пережевыванием пищи, поведал - Точное место расположения тех "темных" я обнаружить не смог. Знаю только, что они сейчас пребывают на дикой территории. Не где дорога на Янтарь, а западнее, глубоко на товарной станции.

– Погоди, погоди... Ведь там же где-то база наемников!

– Именно. Потому и не получилось вычислить точно. У них там снайпера с ПНВ на каждом козловом кране, чуть не попал под раздачу. Но не это самое скверное, скверно то, что сейчас за нами идут.

– В смысле, идут?! Кто?

– Они и идут. Пока торопился к вам обогнал серьезный отряд наемников, по всему видать, направляются сюда.

– Вот это новость... Почему так решил?
– вмешался в разговор Можа.

– Что тут решать-то. Двигаются по основной ложбине, выход у нее только один, к нашему хутору. Целое отделение: четверо штурмовиков в экзе с бодрыми стволами, пара снайперов, так же с добротным "инструментом" и авторитетный старший.

– Опасные ребята! От такоих не разом отобьешься. Если вообще отобьёшься…

– «От бл... Чего им от нас надо-то?» —озадаченно спросил Можа.

– Ясно что. Тут Шерлоком быть не обязательно, сильно мы видимо надоели "темным" вот и решили нас «заказать». Не зря же они в логово к этим отморозкам подались. И расплатиться у них, кстати, есть чем, таких артефактов наемникам отсыпали, что те, вероятно, не смогли устоять и «подписали контракт» даже несмотря на серьезный риск.

– Похоже на правду... Очень похоже… Черт, как они нас… Так, ладно. От обороны легче, рассредоточимся по секторам, подпустим поближе, так как у нас дробовики.
– начал рассуждать «стальной» человек - Одного возьму в оборот, он диверсию устроит, а тут мы подключимся. Должно сработать.

– Не выйдет, Морок. Они похоже знают, с кем имеют дело. Шлемы у всех модифицированные под пси воздействие и "лунный свет" у каждого на поясе, так что диверсию устроить вряд ли получится. Расклад получается простой: снайпера нас прижмут, в это время штурмовики по низине в упор подбирутся, а в ближнем бою они спецы. Да и плащ, пусть и черный, против экзоскилета далеко не равные условия.

Все замолчали, обдумывая сложившуюся ситуацию. Жос тревожась задал вопрос:

– Кто у них старший? Не слышал, случайно, как называли?

– Слышал, один из бойцов окликнул его когда я мимо крался, вроде что-то на "Г". Долго не вслушивался, они вдруг косится по сторонам начали, видимо про меня им тоже известно.

– Грей?
– холодея переспросил Жос.

– Точно! Он самый.

– Брат, что ли?
– видя остекленевший взгляд друга, спросил Можа.

Тот кивнул и после добавил:

– Ну конечно, кого еще?! Он недавно серьезное дело провернул, видимо в иерархии приподнялся. Вот его, как опытного и отправили...