Зона. Отчуждение

– Никто так не говорит.
– тихо ответил Можа и они снова захихикали.

40

* * * * *

Наскоро позавтракав, отряд продолжил размеренное движение. Ни местность, ни обстановка практически не менялись, менялись только холмы, своей ротацией не добавляя ничего нового в окружающий унылый пейзаж. К полудню склоны разошлись в стороны и открыли взорам уставших бродяг вполне себе уютную, по меркам Зоны, долину. Она тонула среди окружающих холмов, а в ее центре, опоясанная кольцом болотистой низины, находилась небольшая возвышенность. Среди редких зарослей камыша пел свою обычную песню многоголосый хор лягушек - видимо вода в болоте была относительно чистая. Да и в целом место казалось тихим. На центральной поляне ютился одинокий хутор: крепкий дом, приземистая банька, полуразобранная конюшня, внешний погреб с отдельным входом, да колодец с ведром, неразлучно прикованным цепью к его барабану. Все это было обнесено остатками забора, позволявшему, благодаря своей щербатости, зайти во двор любому желающему в произвольно выбранном месте.

– Ну что же, ножки придется замочить. Зато потом спокойно просушимся у костра и пообедаем. – подбодрил товарищей Морок.

– Там где-то мостки были? – с надеждой уточнил Доктор, видимо давно здесь не бывавший.

– Вот именно, что были. – последовал ответ.

– Может тогда ботинки снять?

– Твой выбор. Я воздержусь.

Они спустились вниз к камышам и ступая по сгнившим деревяшкам, которые своим присутствием нисколько не улучшали ситуацию с промоканием ног, медленно двинулись за старшим. Предварительно выудив из кустов припрятанную там жлыгу, Морок сосредоточенно торил путь, хотя сильной необходимости в том не имелось - дно было хоть и мягкое, но ноги проваливались в него не глубже щиколотки.

Жос не сдержался и обернувшись попытался оценить возможность проникновения в заполненный туманом низ ложбины с ее как бы торца. На вскидку определить, конечно же, не удалось. Не было видно лиловых искр, это давало возможность предположить, что гигантская «электра» располагается на одном уровне и сюда не опускается, а это уже давало некий призрачный шанс будущей экспедиции. Если Жосу выпадет возможность ее когда-нибудь организовать.

Промокнув и перемазав ноги до колен в болотной жиже, «темные» наконец добрались до сухой земли и протиснувшись сквозь дыры в заборе, оказались во дворе хутора. Жос с любопытством осмотрелся. Сразу было понятно, что за домом старались следить: весьма крепкий, с отсутствием явных прорех в крыше и целой печной трубой. Окна плотно закрыты снаружи толстыми ставнями. В таком можно относительно спокойно ночевать даже в неблагоприятных местных условиях. От конюшни осталась только половина, ее явно разбирали на дрова, так как имеющимся в округе валежником много не натопишь. Погреб закрыт добротной дверью, наверняка оборудован как укрытие от Выброса. Чуть в стороне приземистая, поросшая мхом баня. Увидев ее, Жос непроизвольно зачесался и с надеждой спросил:

– Банька-то живая?

– А то! Готовь чистое, сталкер, сегодня мыться.

– Вот это дело!

Каждому нашлась работа. Морок пошел открывать и проветривать дом, Доктор разжигал огонь в кострище посреди двора. Жосу поручили таскать воду из колодца в баню, наполняя баки для мытья, а Можа пошел колоть на дрова напиленные в прошлый раз чурки. Дров нужно было много, предстояло протопить две печи, одну в доме, другую в бане. Устав от постоянной опасности и гнетущей атмосферы Зоны, люди с удовольствием погрузились в простые хозяйственные дела, временами даже забывая где они сейчас находятся.

Вскоре над баней закрутился дымок, а после и из печной трубы дома тоже потянулись серые клубы. Сталкеры сели пообедать и заодно высушить вещи возле костра, пока топятся печки. Тут уж Жос не выдержал - в таких-то "санаторных" условиях и не погонять радиацию?!

– А "темные" пьют алкоголь?

– А ты пьешь? – внезапно вопросом на вопрос ответил Морок.

– Я да. Но я не…

– Никаких «но»! Ты абсолютно такой же как и мы, только даром отличаешься.
– перебил его старший.

– Опять ты за свое. Ну не ощущаю я себя «темным»!

– И мы тоже не ощущаем! Представляешь? Людьми мы себя ощущаем, пусть и необычными, но людьми! А термин «темные», это всего лишь сталкерская общность придумала, а молва понесла его дальше.

«Стальной» человек нахмурился и махнув Доктору пошел мыться, тот молча последовал за ним.

– Чего это он разнервничался? – озадаченно спросил Жос у друга.

– Видишь ли, больно способность у него специфическая… Переживает он сильно по этому поводу. Ведь по сути, на какой-то процент Морок является мутантом, хоть внешне этого и не видно. Сложно нести в себе понимание этого. Каждый раз, когда подчеркивают его хм… особенность, он это болезненно воспринимает, хоть и старается вида не подавать.

– Да я вроде не подчеркивал… Только про жидкий «антидепрессант» уточнил.

– Устал старшой за последние дни, оттого и не сдержался. Если предметно разобраться, он и с плохими «темными» зацепился отчасти из-за того, чтобы доказать другим и в первую очередь себе, что он почеловечнее иных обычных людей будет. Нет, конечно он и без своего дара не остался бы в стороне, так как человек справедливый и душа у него добрая, это точно. Но и тяжелые мысли о себе "необычном" повлияли на это решение сильно.

Помолчали. Ноша и правда была не из приятных. Жос попытался примерить ее на себя и с удивлением понял, что она ему вполне впору! Разницы между его и Морока положением практически нет. Только моральная составляющая дара у «стального» человека похуже будет, это да. Оттого и переживания сильнее. А может Жосу, по мере развития его способности, еще предстоит пройти нечто подобное в будущем? Например, когда знаешь, что кому-то не жить, а предупредить не можешь. Или не имеешь права. Жоса аж передернуло от такой перспективы.

– Что, проникся? – грустно улыбнулся друг.

– Есть маленько.

Вскоре вернулись красные и распаренные Доктор с Мороком, последний после бани был уже в хорошем расположении духа. Выудив из закромов памяти давно не используемое пожелание про легкий пар, друзья опрокинули с ними "общую" чарку и отправились в свою очередь смывать с себя грязь, неотступно следующую за бродягой в Зоне в силу его образа жизни.

Натопленная баня встретила бродяг крепким жаром, легким запахом древесины и сильным запахом бесчисленного количества различных помывочных средств, впитавшихся в бревна стен и доски пола. Дух был бодрящий! От давно забытого ощущения у Жоса на секунду даже закружилась голова.

– Шампунь-то есть?

– Только яичный.

– Пойдет.

Банька хоть и старая, но все же тепло держала неплохо. Понимая, что за ними никто уже мыться не будет, друзья не торопились и смаковали удовольствие. Грелись, смеялись, поддавали, натирались, обливались, снова смеялись. Это было потрясающе!

Вышли из бани такие же распаренные, красные и очень довольные, как их товарищи перед этим. После многих дней путешествия по Зоне, иногда даже по пластунски в грязи, если того требовали обстоятельства, после долгих часов копчения у костра, ощущение чистоты было бесподобно! Присев к друзьям, стали со вкусом ужинать, поддерживая общий неторопливый разговор обо всем и ни о чем. Настроение было отличным, легкая улыбка то и дело пробегала по лицам бродяг. Так, предаваясь блаженному отдыху, они досидели до самой темноты.

Дом встретил их уютом и добрым теплом хорошо натопленной печки. Они надежно заперли входную дверь и закрыли крепкие ставни. Несмотря на эти предосторожности все равно распределили дежурство между собой и стали укладываться спать. Так превосходно Жос не чувствовал себя очень давно, а точнее с момента появления в Зоне. Сытый, слегка пьяный, в тепле и относительной безопасности крепкого дома, сталкер даже решился раздеться и спать без защитного комбинезона. Счастливый человек плюхнулся на скрипучую койку, прикрылся дырявым армейским одеялом и с чувством томной неги в теле и холодом оружейной стали в руках, быстро заснул с «Сайгой» в обнимку.