Зона. Отчуждение

– Тогда тут все ясно.

Бродяги кисло улыбнулись. И смешно, и не до смеха.

– Перезаряжаюсь. – уведомил Можа.

– Держим. – отреагировали остальные.

Каждый, по очереди заполнил магазины оружия до отказа патронами с крупной дробью. Ясно было что тварь не выпустит их отсюда, будет сидеть и ждать в засаде столько, сколько понадобится, а когда дождется, второй раз уже не оплошает.

– Доктор, проверь-ка окна, может есть вариант через них удрать. Только аккуратно. – распорядился старший.

– Нет. Не получиться, высоко и не по чему спуститься. – вскоре ответил лекарь, обследовав все окна смежных помещений.

– Плохо. Получается, что выход у нас только один и он надежно перекрыт химерой.

– Может из штор и прочей рухляди веревку свяжем?

– Худое все, под первым же испытателем оборвется.

– Точно. А химере только рот останется раскрыть.

– Тогда что будем делать?

Повисла напряженная тишина. Единоличный мозговой штурм, происходивший в голове каждого, не приводил к желаемым результатам.

– Кажется, я знаю. – ворвался неожиданным заявлением в их мыслительный процесс Жос. Потом потянулся к поясу с контейнером, открыл крышку и выудил из него "пружинку", которую они с Можей нашли в «самостреле». У сталкера сразу же возникло чувство идентичности двух предметов, из его сна и из давнишней аномалии. Он гордо продемонстрировал товарищам удивительный артефакт на открытой ладони.

– Интересная вещица, даже мне такая не попадалась. – подивился Морок.

– Дак это же артефакт из того самого "самострела", про который я вам говорил!
– обрадовался Можа.

– Точно! В память о тебе сохранил. Вот он теперь и пригодится.

– Пригодился? И как же это?

– Погоди, погоди. Сам еще до конца не разобрался.

Жос закинул за спину дробовик и начал медленно, по стенке, пробираться ближе к выходу на лестничную площадку, держа перед собой на втянутой руке заветный артефакт, словно тот мог легко распугать всех жаждущих трапезы тварей.

– Ты куда?!
– зашипел на него Доктор.

Сталкер остановил дальнейшие вопросы резко поднятой вверх свободной рукой с такой уверенностью, что даже Морок не стал противодействовать его намерениям. Он только сместился так, чтобы по возможности огнем из Отбойника прикрыть товарища, если что-то пойдет не по плану. Остальные последовали его примеру настолько, насколько позволяла ширина коридора.

Приблизившись к дверному проему, стараясь не высовываться, Жос попытался осмотреть лестницу ведущую наверх. Частично это ему удалось, но она, естественно, оказалась пустой, так же как и из-за перил никто на этот раз не выглядывал. Он замер, пока не понимая что же ему предпринять дальше. В следующий момент что-то вязкое звучно шлепнулось на пол площадки перед сталкером. «Химерова слюна!» - сразу пришла догадка. Тварь притаилась на коробе вентиляции над дверью, готовая в любой момент обрушится на жертву.

Секунда. Химера поняла, что ее обнаружили и сильная жилистая лапа мелькнув в воздухе, клацнула толстыми острыми когтями по внутренней стороне дверного перекрытия, в попытке кого-нибудь ухватить. Жос присел, уварачиваясь от сильного удара и одновременно пытаясь просчитать ситуацию: стрельба не поможет - если он сунется в дверной проем, химера легко утащит его к себе наверх. Гранта? Было бы хорошо, но он в зоне прямого поражения, между ним и мутантом какие-то полметра, да воспоминание об улетевшей в окно двери. Отступление обратно займет время, за которое химера успеет перепрятаться. Нужно было действовать безотлагательно и Жос решился довериться полученной только что подсказке. Не теряя времени, он сильно сжал пружинку, по-прежнему находившуюся в его вытянутой руке. Оказав некоторое сопротивление, она вдруг разом поддалась и ее витки, соприкоснувшись друг с другом, слиплись, формируя монолитную золотистую трубку. Она задрожала на ладони у человека, сквозь ее отверстие с нарастающим гулом стал протягиваться окружающий воздух. Понимая, что сейчас что-то произойдет, сталкер бросил ее от себя на лестничную клетку. В следующий миг ослепительная белая вспышка возникла в месте куда упал модифицировавшийся артефакт и тугим движением воздушных масс обозначился тоннель образовавшегося из него новенького "самострела".

Ослепленный резким светом сталкер упал назад и ничего не видя пополз спиной вперед, стараясь добраться до своих товарищей. Мутант, пораженный неожиданной метаморфозой и увлекаемый сильной тягой, возникшей в момент зарождения аномалии, свалился прямо в "самострел". Сразу возбудившись, тот ухватил его и попытался отцентровать медленным вращением, чтобы после отправить по заданному направлению. Химера страшно зарычала, понимая, что попала в ловушку, но при этом успела ухватиться передними лапами за косяки выбитой двери, ведущей в помещение к сталкерам. Аномалия натужно загудела, а жилы и бугры мускул твари рельефно проступили под буро-коричневой кожей - в противостоянии наступил паритет. Еще миг и сила аномалии иссякнет, она перейдет в пассивную фазу на время перезарядки и освободит мутанта на несколько секунд. Ему этого вполне хватит, чтобы убраться из активной зоны "самотрела" и тогда сталкерам точно несдобровать.

– Аномалия молодая, не справится! Огонь по лапам! – первым понял опасность Морок и тут же нажал на спусковой крючок. Отбойник грозно рявкнул, в очередной раз оправдывая свое название, за ним слились в дуплет два выстрела из Чейзеров. Три заряда крупной дроби вскрыли толстую шкуру химеры и раздробили кости пальцев, превратив лапы твари в кровавое месиво. Они соскользнули, оставив на косяках бардовые вытянутые следы, а химера с гортанным воем унеслась в противоположном от них направлении. Молодой "самострел" все же успел избавиться от постороннего предмета внутри себя.

Если бы аномалия была постарше, тут бы мутанту и конец. Сейчас же ее силы хватило только чтобы выбить тяжёлой тушей закрытую дверь в противоположном отделе. Треск ломаемых косяков слился с треском ломаемых костей твари. Но она еще была жива! Скрывшись в темноте помещения, невидимая химера хрипло рычала от ярости и шумно возилась, видимо, пытаясь встать на изувеченные передние конечности.

– Успеет «самострел» отправить туда же взведенную «лимонку»?
– быстро спросил старший.

– Нет.
– уверенно ответил Можа и тут же, перескочив через по-прежнему лежащего на полу друга, быстрым движением бросил болт на ведущую вверх лестницу. Тот определил, что имеется узкий зазор между косяком и вновь образовавшейся аномалией. Сняв рюкзак и втянув живот, он протянулся спиной по косяку и запрыгнул вверх сразу на несколько ступенек. Дернул чеку и точным броском отправил гранату поверх аномалии в темноту противоположного помещения. Взрыв, какой-то жалобно-удивленный взрык химеры и полная тишина. Скорее всего сдохла, но кто ее знает, все же весьма живучий мутант.

– Уходим.
– скомандовал "стальной" человек, поднимая с пола все еще трущего глаза Жоса.

Вперед полетел рюкзак Можи, потом Морока, Жоса и Доктора. Каждый из них, в стремлении не угодить в аномалию и не улететь в объятия к непонятно мертвой или нет химере, обтер косяк двери кто животом, кто ягодицами. Столько внимания к себе дверной аксессуар не видел очень давно.

Так как аномалия заняла всю лестничную площадку, сталкерам пришлось перелезать через перила и по внешней их стороне спускаться на перила лестницы ниже. Первым преодолел пропасть пролета Можа, потом помог спуститься Доктору. Пока первый разгонял мрак второго этажа налобным фонарем, направив туда же ствол «Чейзера», второй принимал сверху рюкзаки и помогал спуститься Жосу с Мороком.

– Так все. Давайте-ка поскорее отсюда убираться. – выразил общее мнение старший и уверенно повел группу вниз.

В фойе они первым делом проверили местоположение «фрезы», но та за ночь никуда не переместилась. Потом аккуратно, но сноровисто проскочили проходную и выбравшись через разбитые двери административного здания, наконец оказались на свободе, встретившей их утренней прохладой и мелким дождем.

39

* * * * *