Зона. Отчуждение

* * * * *

Он стоял на большом рифленом, кирпичного цвета морском контейнере. Вдаль от него уходила длинная извилистая дорога, зажатая между двух каменистых обрывов. Контейнер располагался поперек нее, перекрывая собой возможность проезда по старому растрескавшемуся асфальту в обе стороны. По близлежащей территории были разбросаны уложенные друг на друга мешки с песком, своей формой образовывая пустующие огневые точки.

Что он здесь забыл? В этом странном и непонятном месте? И зачем ему в руке этот пустой бумажный стаканчик? Было решительно не понятно. Он захотел найти ответы на свои вопросы в окружающем мире и начал было уже осматриваться, как вдруг уловил непонятный гул, идущий откуда-то издалека. Он повернулся в его сторону и присмотревшись, увидел какую-то серо-черную массу, волной надвигающуюся на него из ущелья. Это еще что такое, черт побери?! Масса медленно приближалась, шум от нее постепенно нарастал и вскоре он смог разглядеть, что она вовсе не единая, и совсем не масса. Она состояла из страшных тварей, придумать которые не способно было даже самое изощренное человеческое воображение. Там переплеталось все: шипастые хвосты, чешуйчатые лапы, острые когти, окостенелые рога, оскаленные морды всевозможных вариаций. Но больше всего там было щупалец. Черных, серых, гладких, мохнатых, длинных и тонких, коротких и толстых, с присосками и без. Они пронизывали, а порой казалось связывали всю эту ужасную массу тварей воедино, не давая ей распасться на составляющие.

Это было страшно. Но еще страшнее было то, что в самой середине этой армии кровожадных монстров спокойно шел человек в абсолютно черном плаще. Вокруг него постоянно держалось небольшое округлое пространство, никто не смел туда сунуться, даже самый большой страшный и смертоносный мутант.

«Это же Барьер!» - возникло в голове внезапное озарение. Сейчас они будут прорываться! А где же защитники? Где Свобода? Где, черт возьми, хоть кто-нибудь! Что он один может здесь сделать?!

Он обернулся в поисках помощи и обомлел. Вместо бойцов Свободы за контейнером стояли абсолютно гражданские люди! Много гражданских людей. Старики и старухи, зрелые мужи и их жёны, к ногам взрослых жались испуганные маленькие дети. Почему-то мужчины были одеты в старинные русские рубахи с косым воротом, а женщины в цветастые сарафаны и платки, повязанные у кого-то на голове, а у кого-то на шее. Всегда мерзнущие старики, в засаленных пиджаках, опирались сухими морщинистыми руками на полированные от постоянного использования батоги, а старушки сухенькими ручками крепко держались за их локти.

– Вы здесь откуда?! Здесь же Барьер! – удивленно и одновременно испуганно крикнул он – Уходите скорее отсюда! Сейчас сюда придут мутанты!

Но никто не сдвинулся с места. Все продолжали молча стоять и смотреть на него с какой-то доброй грустью.

– Я не могу вас спасти! Уходите!

– Можешь… Можешь… Можешь... – вразнобой последовал внезапный ответ.

– Но как?! Я тут один!

– Сообщи… Предупреди… Расскажи…

– Кому сообщить? Кого предупредить? Здесь никого нет!

Но ответа на этот раз не последовало. В страхе за всех этих людей, он обернулся, чтобы проверить близка ли опасность и отшатнулся в невольном испуге – человек в черном плаще уже стоял на контейнере прямо перед ним и зло, с прищуром, буравил его взглядом. К счастью, так быстро сюда добрался только он, армия свирепых монстров преодолела лишь половину пути до Барьера.

– Зачем ты здесь, сталкер? Иди своей дорогой! У тебя впереди еще много интересных открытий и ненайденных удивительных артефактов. Я знаю, о чём говорю. – хрипло сказал человек в совершенно черном плаще, при это произносимые им слова странно тянулись.

– Но там же люди! Они погибнут…

– Тебе до них какое дело? Твое дело в сталерском поиске и на то у тебя есть все данные. С твоим-то даром ты можешь стать одним из лучших! Это очевидно. Вот тебе подарок, в подтверждение моих слов.
– в его раскрытых ладонях засветились три красивейших образования, таких он никогда ещё не видел. Перед ними блекли даже те, которые он когда-то давно отбил у монолитовца. Так ему сейчас казалось.

– Я не могу...

– с трудом выдавил он из себя.

– Тогда смерть!
– был категоричный ответ.

Сталкер был во власти этого человека и никуда не мог от него деться, он это чувствовал, он это понимал. Но в то же время, что-то мешало черному расправиться прямо сейчас со стоящим на его пути бродягой. Поэтому он разговаривал с ним, а не уничтожил сразу, походя, преследуя лишь свои зловещие цели.

Секунду спустя пришло осознание, что спасение всех этих людей зависит только от него. Спасти-то может, да, но только тогда сам скорее всего погибнет. Черный, если сталкер сорвет его планы, расправиться с ним из мести и никто не успеет ему помешать. Вырисовывался простой и в то же время сложный выбор, уйти и, возможно, стать богатым человеком. Остаться, спасти и, вероятно, погибнуть.

Злой взгляд человека в черном плаще, неотрывно направленный ему в глаза, лишь на мгновенье дернулся вниз, но этого оказалось достаточно. Сталкер понял, что все дело в бумажном стаканчике, который он до сих пор зачем-то держит в своей руке. Он опустил взгляд и разглядел на его дне маленький узелок. Это ещё что такое? Склонив голову на бок, он увидел, что с обратной стороны дна тянется вниз тонкая, но плотная веревочка и ныряет в неприметное отверстие в крыше контейнера. «Да это же ниточный телефон!» - озарила догадка.

Думал он не долго. Не было у него никаких высоких порывов души, бродяга просто знал как правильно и откинув все сомненья, поступил именно так.

– Не-е-е-ет! – заорал черный не своим голосом.

– Тревога! Нападение!
– закричал сталкер что было сил в бумажный стаканчик, потом зачем-то добавил - Застава в ружье!

Тут же с обеих сторон контейнера с грохотом распахнулись металлические двери и оттуда стали выпрыгивать бодрые и готовые к действию бойцы Свободы. Они на ходу клацали затворами, перекидывались полными магазинами и поправляли гранаты на разгрузке. Быстро добежав, занимали назначенные им оборонительные позиции, каждый за своей кучей мешков. Правда одеты они были почему-то в защитные комбинезоны военных. Но какая разница?! Не важно во что они были одеты, главное, чтобы они смогли, главное, чтобы они устояли!

* * * * *

Ночь прошла спокойно, дав бродягам как следует выспаться и насладиться смесью давно забытых ощущений. Выбравшись с утра во двор, подкинули в костер заготовленного с вечера валежника и сели завтракать. Остатки конюшни берегли для протопки печей.

До полудня трудились по хозяйству: пилили дрова, латали дом, баню и всякое по мелочи. На обеде, глотнув густо заваренного в котелке чая из армейского пайка, Морок сообщил:

– Пойду прогуляюсь, поднимусь на ближайший холм чтобы осмотреться. Желающие могут присоединиться.

– Опять ноги мочить?! Не, я лучше здесь побуду. – сразу отказался Доктор.

– Я пойду. – охотно согласился Можа.

– Конечно идите. Я же давно никого от простуды не лечил.
– по доброму заворчал лекарь.

Жос, если честно, тоже не особо горел желанием покидать уют хутора, но, пересилив себя, решил поддержать товарища. Собрались налегке, без тяжелых рюкзаков, взяли только оружие и приборы.

– Тем, кто опасается за радиацию лучше что-нибудь принять.
– походя посоветовал Морок.

Друзья прихватили с собой "Радиопротектор", так как действие его хоть и не проявлялось так быстро как у «Антирада», зато длилось значительно дольше, а им предстояла пробыть наверху некоторое время. Перейдя топкое место и попав на склон выбранного холма, они закинули в рот по таблетке, запили прихваченной с собой водой и продолжили восхождение. Ближе к вершине дозиметр начал недовольно потрескивать. Глянув на табло Жос поморщился, вроде бы и не очень «круто», но в то же время и не мало. Ладно, если не долго, то ничего критичного.