Звезда моей души(СИ)

– Глава Гильдии расскажет тебе о нашей специфической системе обучения, но лишь тогда, когда наступит нужное время, - Джайлз кивнул с намеренно подчеркнутой чопорностью, и я тут же поняла - он не имеет права предложить мне что-то иное.
– Йона, мы скоро окажемся в Звездной башне, и там ты сможешь увидеть много нового и необычного, а я - немного отдохнуть от твоих расспросов...

После этой безобидной шутки мы слаженно рассмеялись, понимая - между нами возникла взаимная симпатия, способная положить начало самой крепкой и искренней дружбе. Следуя по пятам за чародеем и поднимаясь на холм, я попыталась немного пофантазировать и вообразить Главу Гильдии, впечатленная последними словами Джайлза, а особенно - нотками уважения, появившимися в его голосе при упоминании верховного патриарха их общины. Полагаю, Главой непременно должен быть импозантный мужчина в летах, всеми чтимый и пользующийся беспрекословным авторитетом, самый мудрый и добрый в городе. Последний фактор казался мне особенно важным и значимым, ведь все хорошее в человеке видно сразу, ибо оно лежит на поверхности. А вот если ты хочешь увидеть истинное лицо человека, то нужно искать в нем нечто потаенное и плохое, обычно - ювелирно замаскированное и заныканное весьма глубоко. А еще Брат Флавиан утверждал, что верить нельзя никому!.. Вспомнив недавние наставления оного толкового монаха (весьма неплохо разбирающегося в людях), навечно запавшие мне в душу - я опечалилась. Интересно, почему это столь неподобающие сомнения и опасения пришли в мою голову именно при размышлении о личности неведомого Главы Гильдии чародеев? Я сердито потерла лоб, отгоняя нехорошее предчувствие, и попробовала вновь сосредоточиться на своей приманчивой фантазии. Итак, на чем же я там остановилась? Ах, да: звезды на его мантии должны иметь большие размеры, а вышиты они золотом... Нет, лучше жемчугом и алмазами! Глава Гильдии чародеев просто обязан выделяться высоким ростом и завидной статью, а его длинная черная борода красивыми волнами спускается на грудь... На это месте я вдруг запнулась. Отчасти из-за того, что уже не так сильно доверяла своему воображению (потерпев сокрушительное фиаско с Джайлзом - лишь весьма отдаленно похожим на чародея внешне), но в основном потому, что мы подошли к подножию величественной Звездной башни и постучались в створку крепко запертых ворот ...

Звездная Башня, вполне заслуженно считалась самым высоким сооружением в городе - превосходящем, пожалуй, даже беломраморный королевский дворец, и являясь местом постоянного проживания всех наиболее уважаемых чародеев нашего королевства. Точно так же как и они - здесь некогда, много лет назад, властвовали ныне опальные эльфийские маги, хотя их человеческие приемники страсть как не любили упоминаний о своих знаменитых предшественниках, значительно уступая им в уровне мастерства. В книге Преданий рассказывалось о том, что нынешнюю Гильдию Чародеев основала великая волшебница Сильвана, родная сестра короля Джоэла Гордого. И якобы именно она являлась самой талантливой, самой перспективной ученицей эльфийских магов, сумев перенять (или украсть) немалую часть их секретов. На мой взгляд, летописи уж как-то слишком слащаво и излишне многословно воспевали деяния Сильваны, пафосно именуя ее спасительницей королевства, сумевшей избавить Лаганахар от ига ненавистного Полуночного клана. Хотя, откровенно говоря - теперь я уже не очень-то торопилась поверить в правдивость наших легенд, помня о явной неприязни, питаемой королем Арциссом по отношению к магичке Сильване. Вот только на чем основывалась эта неприязнь? Боюсь, что сию запутанную головоломку - составленную из смешанной с хвастовством выдумки, мне тоже предстоит разгадывать весьма длительное время - продвигаясь задом-наперед, от конца к началу, постепенно докапываясь до истины...

Кроме не вызывающей ни малейшего сомнения исторической и архитектурной ценности, отобранная у эльфов башне располагала крупнейшей во всей округе библиотекой, всевозможными лабораториями и хранилищами артефактов, а так же изредка служила местом проведения общего собрания старейшин всех Гильдий. И вот теперь, сегодня, я впервые в жизни вступала в этот таинственный оплот верховной власти Блентайра, еще вчера казавшийся мне абсолютно недостижимым и недоступным. Запрокинув голову, я восхищенно рассматривала ровные и гладкие, будто стекло стены Звездной башни, сложенные из одинаковых квадратов серого мрамора. Каждую плитку украшало серебристое изображение шестиконечной звезды, и поэтому издалека оное мощное строение выглядело стройной, уходящей в небо колонной - окутанной вуалью из морозной изморози. От башни так и веяло холодом, высокомерием и вопиющим безразличием к простым людишкам, униженно ползающим у ее основания. Мне стало не по себе, и я плотнее запахнула края своей пелерины. Ой, что-то мне не вериться в сомнительную байку, будто это эльфы превратили свое сосредоточие мудрости в настоящее каменное чудовище - настолько чужеродное и презрительное ко всему земному. Нет, тут явно что-то не так!.. Полагаю, произошедшая с башней отвратительная метаморфоза - творение отнюдь не эльфийских, а куда более неумелых человеческих рук.

Но, похоже, Джайлз совсем не замечал владеющих мною колебаний. Во всяком случае, едва войдя во внутренний двор башни, он тут же обрел свою прежнюю жизнерадостность и начал поочередно, но бурно размахивать всеми четырьмя конечностями, указывая по сторонам, да пространно рассказывая мне об устройстве магических чертогов его гильдии.

– Библиотека занимает самый последний, двадцатый этаж, но между ней и крышей размещается много всяческих хитроумных приспособлений, спасающих нас от жары и холода, - мы вступили в просторный светлый холл и начали подниматься по пологой винтовой лестнице, застланной богатыми коврами.
– На первом этаже находятся трапезная и поварня, над ними - лаборатории и лектории, выше - церемониальные залы, общежитие учеников, личные покои старейшин, жилые комнаты Главы, а еще - прочие хозяйственные помещения...

– А где же двери?
– я только сейчас поняла, что переступив порог башни, пока еще не увидела ни одной вещи - хотя бы отдаленно смахивающей на дверь.

– Ими служат эти зеркала, - молодой чародей указал на серебристые плоскости в рамах, расположенные вдоль всей лестницы.
– Признаюсь сразу, каждое зеркало представляет собой обычную иллюзию и учит нас доверять не зрению, а разуму. Кстати, некоторые из них открываются словом, другие - особенно личные спальни, магическим пассом или особым ключом. В общем, каждый придумывает свой прием - кому что в голову взбредет...

"Зеркала?
– я пораженно всматривалась в бесконечное разнообразие форм и размеров рам, выполняющих функцию импровизированных дверей.
– Кто придумал столь нелепую и вместе с тем, зловещую двусмысленность? Разве не принято считать у нас в Лаганахаре, что зеркало отражает не только бренное человеческое тело, но и его бессмертную душу?.."

– Эти зеркала-двери создали наши чародеи?
– осторожно, тщательно подбирая слова, спросила я.

– Нет, - Джайлз недовольно поморщился.
– В башне вообще много чего разного происходит, непонятного, а порой - даже зловещего. Сплетничают, будто при эльфах все двери имели обычный вид и превратились в зеркала сразу же после их ухода!..

"Странно, - еще сильнее задумалась я, с опаской поглядывая на тускло отблескивающие поверхности, напоминающие бездонные речные омуты.
– Ни один находящийся в здравом уме человек не повесит в своем доме такую треклятую пропасть зеркал. Они запросто способны вытянуть душу. А еще я слышала, что смотреться в зеркало во время еды, нельзя - счастье проешь, при питье - пропьешь, спать рядом с ним - проспишь. А в отхожем месте зеркало и подавно лучше не вешать...
– я иронично хмыкнула.
– Нет, эти зеркала явно что-то обозначают!"

Над одной из лестничных арок я увидела вырубленную в мраморе рамку, содержащую короткую фразу на всеобщем лаганахарском языке.

"Верить в это - опасно, не верить - глупо!" - гласила непостижимая надпись. И я снова озадачилась, не сумев распознать ее смысл...

Мы уже преодолели добрую половину этажей, и у меня потихоньку начинали ныть голени - сказывалось напряжение последних суток и этот непрерывный подъем по ступеням, казалось - не имевшим ни конца, ни края.

– Ну вот, мы и пришли!
– Джайлз прислонил висевшую у него на груди хрустальную звезду к голове изображенной на гобелене мантикоры. Гобелен дернулся и сам собой утянулся вверх, открывая моему взору небольшой узкий коридор, с противоположной стороны которого струился свет и доносилась негромкая, мелодичная музыка. Я сделала пару опасливых шажков и внезапно поняла, что молодой маг не собирается последовать моему примеру.

– Джайлз?
– я умоляюще протянула к нему руку, ожидая поддержки и ободрения.
– Ты меня бросаешь?

– О, да, - чародей преувеличенно сурово погрозил мне пальцем, - и я немного этому рад. Дети - прекраснейшие цветы жизни, конечно, но и на них иногда случается аллергия!

Я хотела обидеться, но заглянула в смеющиеся глаза мага и вовремя поняла - мой неисправимый балагур снова шутит.

– Это был воистину светлый день, мечтающий эльф!
– волшебник улыбался, напуская на себя важно-официальный вид.
– Иди вперед и ничего не бойся, ибо для чародеев Звездной башни каждый гость священен и дорог.

– Спасибо, - скованно прошептала я, потому что мои губы онемели от волнения.

– И тебе, Йона!
– гобелен начал разворачиваться обратно, скрывая от меня фигуру замершего в коридоре Джайлза.
– Иди и ничего не бойся, - повторно прозвучало его напутствие.

Мне не осталось ничего другого, как воспользоваться данным им советом. Я шла вперед, но увы - ничего не бояться у меня как-то не получалось. В моем мятущемся воображении высокий белобородый Глава Гильдии успел принять суровый и даже гневный облик, его глаза метали молнии, а с пальцев сыпались искры. Мне снова стало холодно... Я зябко обняла себя за плечи и решительно шагнула в раму высокого, красивого зеркала... Я так надеялась на встречу с чем-то особенным, хорошим и благородным, но недремлющая интуиция подсказывала: "Не верь в выдумки, ибо жить - тяжело. А жить хорошо - тяжелее во сто крат!"

Стоило мне вступить в расстилающуюся передо мной комнату, как ковер под ногами начал сверкать радужными бликами - слепя глаза, от чего я перестала дрожать и была вынуждена поднять голову, чтобы пристальнее взглянуть на то место, в котором очутилась.

Личные покои Главы Гильдии чародеев оказался небольшой полукруглой комнатой с неправдоподобно высоким потолком и широченным окном по всю стену, которое сейчас занавешивала тяжелая штора цвета розоватого рассветного неба. Свод помещения, имеющий темно-синий оттенок, усеивали десятки золотых звезд, ничем не отличимых от настоящих. Позади меня, по обе стороны от входа, стояли резные стеллажи с фолиантами - защищенными хрустальными створками, а в углу весело трещал камин, над которым я с изумлением увидела два зеркала, составленные так - что они образовывали острый, какой-то неправильный угол. Не знаю намеренно или случайно это получилось, но смотрящийся в него человек не мог, при всем своем желании, увидеть себя в обоих зеркалах сразу как-то иначе, чем с неравномерно разделенным надвое лицом. И в оном парадоксальном сооружении тоже было что-то противоестественное... В другом углу чертога стояла совсем уж не подходящая к сему месту вещь, а именно - ненормально огромное, потертое седло с непривычно высокой передней лукой. М-да, число встретившихся мне загадок возрастало с каждым мигом... И при том, сколько бы я не вертела головой, мне так и не удалось обнаружить источник чарующей музыки - доносящейся отовсюду, но почему комната выглядит полностью залитой светом, я поняла сразу же. С потолка свисало множество небольших подсвечников, сделанных из стекла и имеющих форму звезд - а к опорной балке они крепились тремя тонкими цепочками. Все свечи были зажжены и сияли так ярко, что на глаза набегали слезы, и оттого мне показалось, будто звезды сейчас начнут сыпаться прямо на голову.