Звезда спасения

В комнате был ещё больший беспорядок, чем раньше, но это не удивило после новостей об обыске. Джеймс тоже не обратил на это внимания. Силы Нейны закончились, и он едва успел подхватить её.

— Ну, знаешь, ты уже слишком взрослая, чтобы таскать тебя на руках, — пробурчал друг, но послушно потащил до кровати. И даже снял с неё обувь, пока Нейна всхлипывала не то смеясь, не то плача.

— А Тейлор таскает, — возразила она, просто чтобы что-то сказать.

— Ему по статусу положено. А я тебе, на минуточку, не парень, а отец. Где ты видела, чтобы отцы взрослых дочерей на руках таскали? Да и возраст уже не тот, сама понимаешь, кхе-кхе. — Джеймс закряхтел и затрясся, изображая старика, а Нейна села и треснула его по плечу.

— Ты не старик. И почему ты мне сразу не сказал? — Злости не было. Страх за призрака сделал неважным всё, кроме возможности поговорить.

— Почему-почему? Сама как думаешь? — Джеймс запустил руку в волосы и ещё больше взъерошил и без того растрёпанную причёску. Нейна пожала плечами, никаких идей на этот счёт не было. — А, ты ж не думаешь, да. Забыл. Как и Эддерли. Идеальная пара.

— Да ты!..

Призрак успел перехватить занесённую для удара руку, и Нейна обиженно засопела.

— Прости. Нервничаю и неуместно шучу. Давай без драк? А я постараюсь не язвить.

***

Нейна Аркур

Взгляд Джеймса был полон скрытой боли, и Нейна только кивнула. Она и сама не хотела выяснять отношения, но любое слово обжигало сейчас сильнее, чем открытый огонь. Она опять ощутила себя черепахой, оказавшейся без панциря.

— Как ты себе это представляешь? Я должен был заявиться к незнакомой взрослой девице и сказать, что я её отец? Что я мог получить в ответ кроме ругани и обиды на всю жизнь? Да и кто бы поверил? — Нейна хотела возразить, но Джеймс поднял руку, прося не перебивать. — Я ничего про тебя не знал, ничего не знал про вашу жизнь. Может, Марисса вышла замуж, и ты считала отцом кого-то другого. Кроме того, что ты моя дочь, я не знал ничего, а этого недостаточно для разговора по душам.

— Мама не вышла замуж. И даже ни на кого не смотрела. — Не то чтобы Нейну удивляло это раньше, скорее было в порядке вещей. И только теперь она начала задаваться вопросом, почему привлекательная молодая женщина была настолько холодна в отношении всех оказываемых ей знаков внимания. — Откуда ты вообще узнал, что я твоя дочь?

— Это просто. Ты похожа на Мариссу и с тобой… Март. — Джеймс сделал паузу, но быстро продолжил. — А ещё есть внутренняя связь, не позволяющая ошибиться. Я почувствовал, и когда ты родилась, и когда пришла в академию.

— А что с моей силой? Я была уверена, что дочь демона. Иначе как объяснить это? — Нейна вызвала сферу смерти и тут же развеяла её. Единственное заклинание, и то бесполезное, сродни фокусу. Очень сомнительно, что она когда-нибудь решится использовать его против людей.

— Ты совершенно точно моя дочь. А с твоей силой я разберусь.

— Один уже разобрался, — буркнула Нейна, вспомнив занятия в зале. И все несчастья, которые потом посыпались на них, как горох из прохудившегося мешка.

— Нейна, если я сказал, что разберусь, то я разберусь, — твёрдо заявил Джеймс, но тут же добавил: — В крайнем случае ошибусь, но потом исправлю.

Нейна хихикнула от неожиданности. В этом был весь Беннет.

— Это, кстати, главное, что я бы хотел тебе передать в качестве наследства: ошибайся быстро. Лучше принять неправильное решение, чем никакое, — секундное раздумье привело к небольшому уточнению. — Только не лезь в смертоубийственные ситуации, там лучше неправильных решений не принимать.

— Ты имеешь в виду, не вызывать демонов и не лезть в неиспытанные телепорты? Да, пап? — Джеймс, до последней фразы согласно кивающий, возмущённо воззрился на дочь. Та наивно хлопнула глазами.

— Давай только без этого, ладно? Зови меня Джеймс как раньше. Хреновый из меня вышел отец, в роли друга я ощущаю себя гораздо лучше. — Он пихнул её плечом в плечо. — Хотя факт остаётся фактом, дочь.

От последнего слова Нейну перекосило, и она кивнула, признавая, что звать друг друга стоит по-прежнему.

— Не понимаю, как к этому всему относиться, — честно призналась она.

— Так и относись. Как к факту, который в целом ничего не меняет. Как к кремовой розочке на торте. — К Джеймсу вернулась привычная лёгкость и улыбчивость.

— Мне странно так думать. Мои мысли обычно… основательные и тяжёлые. — Нейна попыталась объяснить свои ощущения, но все сравнения были какими-то неподходящими. Хотя призрак, казалось, понял, о чём она.

— И это мешает менять планы и принимать жизнь, как она есть. С другой стороны, убирает излишнюю самоуверенность, которая меня и сгубила. — Светлая грусть окутала призрака и передалась Нейне. — Научись совмещать.

— Ты как будто прощаешься. Всё ведь будет хорошо? — Глаза начали слипаться, и она привалилась к плечу друга. Чувство опоры и его материальность успокаивали тревоги, внушали уверенность, что так будет всегда.

Пустота внутри, грызущая всё последнее время, заполнилась теплом. И ушёл страх. Её отец — не демон. А значит, никакой склонности к убийствам у неё нет, и никогда не было. Только исследовательский интерес и предрасположенность к авантюрам.

Джеймс подхватил её и уложил на кровать. Погладил по голове, также как это в детстве делала мать.

— Я всё ещё злюсь из-за книги, — пробормотала она в полусне.

— Ну, знаешь… Я, между прочим, тоже страдал из-за всего произошедшего. И нужно было как-то это пережить. Представь, я очнулся призраком, с новыми способностями. Застал момент, когда любимая ушла с демоном, пожертвовав ради меня собственным будущим. Возможно, нашим ребёнком. Что ещё я мог? Только вспоминать. И записывать. Но и это не приносило облегчения. — Его рука двигалась по волосам размеренно. И в воздухе витала грусть. Боль уже давно прошла, но слегка царапала, напоминая, что когда-то в душе была рана. — Академию тогда штормило от моих эмоций, и чёрные маги наводнили коридоры. Думали на демоническое воздействие. Однажды кто-то не вовремя заявился в библиотеку — пришлось бросить почти дописанную историю на столе, в надежде, что её просто выкинут. Но случилось то, что случилось, и так появилась эта книга. Спи, Нейна. Мы ещё успеем поговорить.

Глава 12

Нейна Аркур

Нейна проснулась от стука в дверь. Кто-то нетерпеливо притопывал в коридоре и долбил, долбил, долбил.

Тело слушалось плохо — сказывался целый день полевой практики в лазарете и последствия драки на арене. И если все повреждения, кроме сломанных рёбер, уже прошли, то гудящие ноги и ноющая поясница не давали забыть, что всё это не приснилось в дурном сне, а случилось на самом деле.

— Кто там? — Открывать дверь нараспашку по первому стуку Нейна не собиралась, и, принимая во внимание обстоятельства, считала себя абсолютно правой. К тому же Джеймс мог зайти и так, а Тейлор… С ним было непонятно. Он простил её за то, что случилось с Шелли, но в последнее время дальше дружеских объятий дело не заходило. Так какие у них отношения?