Звезда спасения

— А сам ты как решаешь? — Нейна сомневалась, что Беннет действует подобным образом. Судя по всему, он всё-таки просчитывал ходы наперёд, практически каждый раз оказываясь в выигрышном положении.

— Я просто умный. — Он надменно заломил бровь, вызвав всеобщее фырканье. — И полагаюсь на интуицию, конечно. Словно от каждого события идёт несколько ответвлений, и я чувствую, какое наилучшее. Это сложно описать логически, оно за пределами возможности просчитать. И не всегда получается угадать, конечно.

По столовой разнёсся перезвон, сообщая о начале обеда, и все оживились. В зоне раздачи сразу образовалась очередь. Нейна удивилась, сколько времени уже прошло. И вдруг подумала, что именно о таком спокойном дне с друзьями всегда мечтала, и даже сама не понимала, насколько ей это было нужно.

За обедом она всё-таки нашла возможность узнать, почему Джеймс здесь, а не прячется от тёмных магов.

— Тут все, кого уже допросили. Помещение проверили в первую очередь. Сама подумай, стала бы ты искать меня в толпе? — Джеймс выделил слово «меня» намекая на свою призрачную сущность, и в целом был прав. Кто мог об этом догадаться? Да и не факт, что магический надзор начнёт поиски призрака, когда важнее найти демона.

От этих мыслей по спине пробежали мурашки, и она повела плечами, сбрасывая возникшее напряжение.

— Теперь в зал? — спросил Тейлор, когда все закончили есть, и покрутил браслет. — Тренировочное время повторно распределили между участниками, и сейчас свободное окно.

— А что с турниром? Его не… перенесли? После всего, что было? — Нейна взяла поднос и отправилась к столу с грязной посудой, слыша, как Шелли спрашивает, почему Джеймс не обедал. Но вмешиваться не стала, решив, что призрак и сам прекрасно выкрутится.

— Завтра командные соревнования, послезавтра все против всех, потом спарринги. — Тейлор чему-то улыбнулся, а Нейна нахмурилась. Ей лично казалось, что «все против всех» уже случилось, и повторять этот опыт особой надобности не было. Впрочем, решать было не ей. И она просто последовала за друзьями в зал.

***

Нейна Аркур

— Тейлор, я не буду тебе мешать, если тоже тут потренируюсь с Вихрем? — Шелли призвала сокола и ерошила его призрачные пёрышки. Тот довольно поворачивался.

— Не будешь, — кивнул Тейлор, щёлкая пальцами и вызывая целую стаю маленьких огненных шариков. Нейна обеспокоенно потянулась к браслету с информацией об уровне силы, но Джеймс дёрнул её за рукав.

— Не надо, он справляется. Я научил его постепенному расходованию силы.

— Я только гляну. — Воспоминания о прошлых тренировках были ещё свежи, и она всё-таки развернула информацию о Тейлоре, убедившись, что цветовой код не изменился и по-прежнему остаётся зелёным. — Ладно, вроде всё в порядке. — И всё равно в течение дня она нет-нет, да и проверяла цветовой код Тейлора, каждый раз убеждаясь, что заклинания не превышают допустимый уровень, пока беспокойство не рассеялось совсем.

Март грустно оглядывался в поиске хрустальных обломков, и Нейна едва сдержала хихиканье. Сев на скамейку, позвала к себе фамильяра и начала интенсивно чесать ему спину. Тот вывалил язык и явно наслаждался происходящим.

— А нарисуй мне схему телепорта, которая не сработала. У Шелли, наверное, есть с собой бумага и чернила.

— Зачем тебе? — Призрак ощутимо встревожился, волной эмоций задев даже брата с сестрой. Те непонимающе обернулись, но, увидев, что всё в порядке, вернулись к своим занятиям.

Стоило ли рассказывать Джеймсу про разговор с демоном? Нейна заколебалась. С одной стороны, это всего лишь сон, с другой… А что случится, если ей не поверят? Схему не нарисуют, так можно найти её в библиотеке. В общем, она ничего не теряла, а выдумывать отговорки совершенно не хотелось.

— Тогда в оранжерее я заснула и увидела демона. — Она понизила голос, хотя никто кроме Марта и так не смог бы их услышать. — Он сказал, что пентаграмма и твой телепорт — одно и то же, но первое работает потому, что у демонов нет души, а у человека есть. И при использовании телепорта тело пересобирается заново, исчезают все шрамы, чары и проклятия. Так можно избавить Тейлора от демонической метки.

Нейна смотрела на Джеймса без особой надежды. Звучало, и правда, довольно бредово, но, к её удивлению, призрак воспринял всё всерьёз. Щёлкнув пальцами, он призвал из сумки Шелли тетрадь и перо и принялся чертить схему.

— Держи. Это то, что использовал я. Плохо представляю, что тут общего с пентаграммами призыва, но можно как раз сейчас это обдумать. — Со смешанным чувством Нейна положила лист в карман.

— То есть ты сразу принял такую сомнительную теорию, а в то, что мой отец демон верить отказывался? — Возмущение непоследовательностью призрака выплеснулось раньше, чем она вспомнила, почему Джеймс возражал. — А, ну, да… — Стало стыдно и жарко. — Я забыла.

Она закрыла лицо руками, скрывая смущение.

— Мне тоже сложно привыкнуть. — тихо ответил Джеймс. — Да и не обязательно помнить об этом каждую минуту, правда, ведь?

— Пожалуй, что так. — Нейна встала, зачем-то отряхнула мантию и решила, что ей нужно немного проветриться. — Пойду, поищу сумку. Кажется, я забыла её в лазарете.

— Сходить с тобой? — Джеймс тоже поднялся, но она его остановила.

— Нет, я одна. Не думаю, что будут проблемы.

К её собственному удивлению, всё действительно прошло по плану: тёмные маги в коридоре лишь кивали в ответ на приветствия, сумка нашлась в лазарете, схема пентаграммы была на месте, а мэтрессе не требовалась её помощь. Обновив фиксирующее заклинание для скорейшего заживления рёбер, она вернулась без каких-либо происшествий. Казалось, что этот день дал им всем столь необходимую передышку. И хотя решения задачки с телепортацией они с Джеймсом так и не нашли, но некоторые сходства и закономерности в обеих схемах отметили. Споры длились до самого вечера и закончились лишь в столовой за ужином.

— Да, смотри же ты! — Джеймс стучал пером по рисунку со «Звездой погибели». — Тут просто наложенная в круг защита. Достаточно слабая, кстати говоря. А тут… — Кончик пера ткнулся в схему неработающего телепорта. — я интерпретировал заклинание целительства в графику. И всё правильно, так что хватит перепроверять. Ищем что-то другое.

— Да я не про это говорю! — Нейна забрала перо и быстро набросала чертёж на пустой странице. — Вот основа — то общее, что есть в этих схемах, каркас восстанавливающих (в твоём варианте целительских) заклинаний. Почти одинаковых, кстати. Силу и скорость задаёт импульс, вложенный магом…

— А может, вы всё-таки поедите? — Научные споры прервал голос Шелли, которой порядком надоело это слушать.

Сама она уже допила компот, Тейлор тоже давно закончил с едой, Джеймсу по понятным причинам пища не требовалась, и самой голодной в компании оставалась Нейна. Недовольно убрав бумаги, она потянулась к тарелке с рагу.

— Мы ещё не закончили. — Она сурово посмотрела на призрака, и тот согласно кивнул.

— А что вы вообще делаете? — Шелли явно скучала. С братом у них разговоры складывались спокойные, но однообразные.