Звездная Кровь. Экзарх III

Блеснула серебряная молния, и рядом с тварью оказался Ямато. Руна-Заклинание сорвалась с его пальцев тысячей мельчайших песчинок и превратила тело монстра в кашу, но последним усилием тот дёрнул лапами и перерезал Пепла пополам.

— Р-р-р-раааааааа….!!! — тут же послышался крик Флами. В нём чувствовалось столько боли и злости, что хватило бы на десять взбешённых тигрексов. Раненых, умирающих, но защищающих своих детей.

Что произошло дальше, я сумел понять только спустя несколько дней. Глаза Флами полыхнули Звёздной Кровью, а в следующую секунду небольшой проход на сотню метров вперёд вспыхнул нестерпимым жаром. Настолько сильным, что его не могли вынести даже черви. Они превращались в факелы, орали и гибли.

Это не было руной. Огонь не являлся Навыком. Флами пробудила Аспект.

Достигнув серебряного ранга, каждый Восходящий в минуту смертельных испытаний мог пробудить свою сущность и воплотить её в мир. Это могло быть что угодно: пламя, как у Флами, полупрозрачный Призрачный Воин в толстых доспехах, как у Себастьяна. Либо то, что помогало Ямато двигаться с невероятной скоростью. Как я выяснил, за невероятную скорость старик благодарен своей проявлённой сущности, или иначе — Аспекту.

Теперь это сделала и Флами. Жаль только, что при таких обстоятельствах.

Пламя бушевало секунд двадцать. За это время мы успели добить прорвавшихся червей. Чуть в стороне я увидел тело Филина и ещё одного Восходящего из портальной команды. Что-то внутри меня надорвалось. Ненависть к червям затопила сознание. Будь я серебряного ранга, наверняка тоже пробудил бы Аспект.

— Отходим! — усиленный Звёздной Кровью приказ Ямато громом накрыл небольшой проход. — Другие группы уже отступили. Нас скоро окружат.

Флами не выдержала и отключилась. Её тело трясло, будто сквозь мышцы пропустили электрический ток. Вулкан подхватил Смотрящую-Сквозь-Огонь, после чего мы все вместе побежали к главной линии обороны. Мне досталась участь забрать то, что осталось от Пепла.

Не так уж и много. За несколько секунд я сумел найти лишь верхнюю часть тела, но бросать её не собирался.

Вот так, с половиной тела друга на руках, я взлетел на высокий каменный Палец, где находился основной форпост землян. Если портальная команда и не была последней, кто отошёл, то очень похоже на это. На большой плоской вершине уже собралось множество Восходящих, в большинстве своём раненых.

Немало было и убитых. В длинный ряд было уложено не меньше тридцати тел. Я не сомневался, что это далеко не все.

Чуть в стороне я увидел Вулкана, он осторожно положил Флами на землю и подложил ей под голову плоский камень. Восходящая так и не пришла в себя после страшного перенапряжения.

Несколько секунд я размышлял, после чего склонился над телом Восходящего и закрыл ему глаза. Из сумки я достал отрез белой ткани и накрыл останки Пепла. Не стоило, чтобы Флами увидела его в таком виде ещё раз. Да, он являлся её телохранителем, не мужем, не возлюбленным, но их связывало нечто большее, чем просто долг. Они выросли вместе и последние из своего разрушенного Очага. Подобную привязанность не вычеркнуть. Фактически Пепла и Вулкана можно назвать братьями Флами, пусть кровного родства между ними и не было.

Автоматические турели по краям Пальцев палили не переставая. Это единственное, что пока дарило передышку. Но я понимал, что время битвы скоро настанет вновь.

— Нейт, подъём! Вперёд, на боевой пост! — послышался яростный голос Ямато.

Злился он не на меня, а на то, в какую задницу мы попали. Мы уже потеряли треть Восходящих портальной команды, а битва далека от завершения.

— Иду! — огрызнулся я, отлынивать от боя я не собирался. Но перед тем как встать, добавил. — Не забудь то же самое сказать Аноре и Маркусу.

Золотых Восходящих нигде не было видно, как и огромного Зевса. Все знали, что когда дело дойдёт до настоящей драки, Маркус должен появиться и помочь. Но этого не случилось. Анора тоже пропала. В то, что они погибли, я не верил, убить золото — непростая задача, практически невыполнимая. Лидеры Новы занимались своими делами, и похоже, не собирались помогать нашему сектору.

После недолгой паузы Ямато сказал.

— Они оба сейчас на главном направлении удара червей. Их призвали, и отказать они не имели права.

На секунду мне стало стыдно за свои слова. Анора ни разу не показывала слабости, но перед видом десятков мертвых тел мне хотелось хоть как-то выплеснуть накопившуюся злость.

— Нет, Нейт, ты прав, — сказал Ямато. — Я задался тем же вопросом буквально минуту назад и тоже не стеснялся в выражениях. Мы потеряли… слишком многих. Маркус появился ещё около часа назад. Но помочь они нам сейчас не смогут.

— Как она? — спросил я у Вулкана, который хлопотал над потерявшей сознание Флами.

— Жить будет, — ответил он. — Перенапряжение.

Глаза гиганта из Народа Детей Огня сузились, он явно жаждал убить как можно больше червивой мерзости, но долг не позволял отойти от Флами.

— Я буду биться за всех нас, — сказал я и взял лук в руки.

— Пусть Тот-Кто-Сражается посмотрит на тебя, Нейт, — сказал Вулкан и резко кивнул.

До края каменного Пальца я добрался спустя десяток секунд. По периметру уже собрались другие Восходящие, но как же мало по сравнению с тем, сколько нас было вместе с пустынниками изначально…

Стрелы белыми молниями разили одного червя за другим. Они пытались карабкаться вверх, но общими усилиями мы не подпускали их к вершине.

Печалило другое. Мы так и не смогли выполнить свою основную миссию. Удержать червей. Их оказалось слишком много. Пусть общими усилиями портальная команда и пустынники уничтожили тысячи тварей, но тех оказалось намного больше.

Внизу уже текло целое море врагов. Большинство из них не обращали внимания на укрепившихся на каменном Пальце землян, они рвались к молодому Игг-Древу. Тому, что приносило им Боль.

Особо целиться мне не приходилось. Врагов было столько, что куда ни выстрели — попадёшь. Но главное — удержать периметр и не дать врагам добраться до верхушки каменного Пальца и раненых. И с этим мы кое-как справлялись. Пусть и выжимая из себя последние силы.

Через полчаса бесконечного изнуряющего боя я услышал знакомый гул импеллеров. К нам приближались винтокрылы. Две боевые машины выпустили ракеты и внизу начали рассветать многочисленные взрывы. Моё сердце радовалось, когда я видел, как враги умирали десятками.