Звёздная река

– Значит, просто погуляем на свежем воздухе!
– неожиданно легко согласилась Мартина.
– А вот и королева Вероника! Добрый вечер, ваше высочество!

– Вижу, разведчики вернулись, - Вероника помогла довести Шелли до лужайки у дома и усадить в плетёное кресло.

Одна из девушек принесла серебряный поднос с большими фарфоровыми чашками, другая - клетчатый зелёный плед.

– Спасибо! Я в норме, только немного устала...
– Шелли моментально осушила одну чашку, и ей налили ещё.

– Просто посиди с нами, отдохни, - предложила королева с беззаботной мягкостью, навевая умиротворение одной лишь интонацией.

– Мы тут как раз новую песню послушать собрались...

В саду зазвучали скрипки и виолончель.

То ли напиток подействовал, то ли мелодичная музыка, но Шелли начала успокаиваться.

В янтарь весеннего заката влились бархатные голоса певиц, повествуя о лёгкой и светлой грусти ушедшей зимы:

Алой зимней розою рассвета

За холодной снежной пеленой

Вновь мой дальний путь блуждает где-то,

И меня уводит за собой.

Вновь огни дорожные позвали

С прошлым распрощаться навсегда.

Убегая в призрачные дали,

Тают в белой дымке поезда.

И уходят образы былого;

Но, когда утихнет звук шагов,

Как следы на снег, ложится снова

На страницу грусть моих стихов.

Шелли закрыла глаза, погружаясь в свой собственный мир грёз, где заснеженные вершины гор возвышались над цветением садов. В спокойном сновидении зима встретилась с юностью нового лета, и снежинки весело закружились над миром, смешиваясь с белыми лепестками в волшебном хороводе.

4.

Косматые химеры туч уплыли за горы, уступив небо таинственным звёздам. Серебряно-голубой свет луны засверкал льдом вершин и осиял сад. Лёгкое дуновение ветра унесло последние снежинки.

– Мама?!
– Шелли увидела женщину в длинном белом одеянии, медленно шедшую по тёмной траве, и бросилась к ней со всех ног.
– Мама!!

– Ну, не плачь!
– ночная гостья обняла дочку, ласково гладя её по голове.
– Всё хорошо, не реви!

– Ты живая!
– всхлипнула Шелли, пристально рассматривая добрые черты лица, похожие на её собственные.
– И такая молодая, такая красивая!

– Здесь мы все живы и молоды, - женщина, держа дочь за руки, позволила ей рассмотреть себя.
– И твои дедушка с бабушкой тоже...

– Здесь?..
– только и смогла сказать Шелли.

– Звездолётчики нередко путешествуют по Обители Грёз во сне, - произнесла мать мягко и непринуждённо.
– Бессознательно срабатывают навыки. Но в эту область что-либо плохое проникнуть не может.

– Значит, там я дрыхну, да?..

– В кресле. Но королева Вероника скоро отправит тебя сквозь локальный портал прямиком в спальню, а Мартина укроет и снимет туфли...

– Ты всё знаешь, - Шелли по-прежнему жадно вглядывалась в лицо матери.

– Твой отец играет роль безутешного родителя, - в ответе прозвучала лёгкая ирония.

– Развернул бурную деятельность, поднял на ноги полицию, находится в центре внимания сослуживцев. В общем, практически счастлив.

– Что ж, не буду портить ему удовольствие, - Шелли, шмыгнув носом, выдавила из себя улыбку.

– И не надо!
– кивнула мать.
– Ты на правильном пути!.. А теперь тебе пора просыпаться. У нас тут времени не существует, а в мире дриад уже утро.

– Мы ещё увидимся?
– Шелли умоляюще заглянула в лучистые глаза, мерцавшие отражениями звёзд.
– Прежде, чем я... приду к тебе и бабушке с дедушкой навсегда...

– Конечно, увидимся! И не раз!
– искренне заверила женщина.

Сон завершился неуловимо. Девушка просто открыла глаза - и всё. Только что был удивительный зимне-весенний сад в сиянии луны, а теперь - уютная комната, залитая солнечными лучами. Стены, потолок и пол из светлого дерева, тёмный лакированный столик, зеркальце в золотой оправе, расчёска из серого пластика, плетёный стул с забытыми на нём колготками, туфли на синем коврике.

Мать оказалась права: Шелли действительно уже не сидела в кресле у дома Вероники, а лежала на кровати, укрытая зелёным клетчатым одеялом.

Когда девушка спустилась по ступенькам лестницы, то услышала тихий разговор на веранде.

– Думаю, грузовой звездолёт из Эльдорадо всё же успеет вернуться...
– произнёс голос эльфа.
– Хотя, конечно, мы можем послать луч между измерениями и выйти с ним на связь...

– Наверняка успеет, - отозвался голос Мартины.
– О, Шелли, доброе утро! Как самочувствие?

На диванах сидели эльфы, а столик был заставлен ноутбуками. Один дисплей показывал чёткую фотографию космической станции троллей, а другие изображали схемы созвездий. Королева Вероника тоже присутствовала.

– Порядок, - на лице Шелли появилось беспокойство, словно она вдруг что-то вспомнила.
– А как Натаниэль?

– Ещё спит, - весело ответила Мартина, - но с ним всё нормально. Ему не привыкать. Вы молодцы, сделали хорошие снимки!

– Я что-то слышала об Эльдорадо. В моём мире... то есть, в мире людей такая легенда была...

– Правительство троллей знает, что это не легенда, а реальность, - разъяснила королева Вероника.
– Мы даже воевали против них, чтобы не допустить разграбления. Теперь, с развитием звездоплавания, близятся новые неприятности.

– Значит, Эльдорадо...
– Шелли почти не удивилась.

– Принадлежит нам, - королева ответила на подразумеваемый вопрос.
– Это древняя страна наших предков. Сейчас мы используем золото, чтобы покупать орбитальные города, технику и звездолёты.

– Кстати, о звездолётах, - один из эльфов показал на фотографию.
– Это летающая крепость, и, как показывают вычисления, она приближается скачками. Накапливает энергию, проходит сквозь Обитель Грёз, затем снова останавливается и подзаряжается.