Звездные юнги

– Только звездный бластер, - Оберег хмыкнул как-то странно.
– Слушай, Мышака, ты чет и впрямь на ногах не держишься.

– Да все в порядке, я просто лекарство выпила.

– Какое?

– Там бумажка оторвана, у Призрака спроси, он посоветова-ааахл, - Мышка неожиданно зевнула и уже без сопротивления позволила себя везти. Голова немного кружилась, но теней вокруг не было. Да и быть не могло, координаты были в обычном порядке, у реки где-то.

– Спиртовой раствор, что ли? Сколько ты его тяпнула там, что так развезло?

– Оберег необидно усмехнулся.
– Серьезно, домой и спать, у тебя вид совсем больной. Если с утра будешь фигово себя чувствовать, тоже не приходи, отлежись дома... не тащи заразу в штаб.

Он шагал рядом, скорее поддерживая, чем направляя. Дорога показалась очень, очень долгой, будто между штабом и домом неожиданно пролегли какие-то космические расстояния.

– Я скучаю по Сапсану, - всхлипнула Мышка.
– Может, он еще где-то тут? Передает нам сигналы?

Она указала в небо, спохватившись, что товарищ-то ничего не подозревает, и вообще это опасно, выдавать свои сомнения.

– Может, и тут, - спокойно ответил Оберег, - не беспокойся. Мы защищаем город от теней. По крайней мере, от тех, что видим...

Он позвонил в дверь, не давая Мышке переспросить. Открыла сестра.

– Все в порядке?
– спросила она испуганно.

– Мышка приболела. Позаботься о ней, пожалуйста, и не отпускай в штаб, пока не выздоровеет. Хорошо?

– Хорошо, - автоматически подтвердила Львушка, пытаясь поймать снова падающую отчего-то Мышку.
– Что стряслось? Мышка, ты чего?

– Пустые пространства, - неожиданно пробормотала Мышка, - там должны быть пустые пространства, чтобы сигналы могли проходить свободно, не отражаясь... Они все лезут оттуда.

Теперь ей все было кристально ясно.

– Не пускай ее пока в штаб. Или вообще забери из отряда, - предатель-Оберег повернулся и ушел.

Мышка, споткнувшись, все же преодолела порог и ушла в комнату, отмахнувшись от сестры. Она точно знала, что искать, и не нужна ей никакая цифровая игрушка.

Звездные Сигналы шли не из космоса, это было глупо, плоско, по-взрослому так думать. Открылось бездна, звезд полна.

Да, теперь Мышка знала, где искать.

Вокруг все покачивалось и плыло: именно так, как и должно было, чтобы все поправить. Все-все.

Мышка вылезла через окно в ночь, расползающуюся клочьями под светом фонарей. Звезды - всего лишь далекие газовые шарики, ей был нужен их свет, а не сигналы. Морзянка исходила вовсе даже не от звезд.

***

Ночь изменилась. Небо горело злыми зелеными звездами, огромными, как яблоки. Мышке очень не понравился их свет, она осторожно перебегала из одной тени в другую, не желая подставляться. Пахло чем-то кислым и противным. Ни одного человека на улицах, ни одной машины, и вот что странно - машин не было и во дворах. Не было и света в окнах. Мышка оглянулась - в их квартире тоже свет не горел. Так странно. Остался только этот странный, больной какой-то зеленоватый свет с небес.

Под ногой что-то хлюпнуло, Мышка посмотрела вниз и поперхнулась, отдергивая ногу. Она раздавила огромного таракана, с ладонь, не меньше! Фу, ну и гадость. Ладно, решила она. Можно добраться до отряда, а там посмотреть, что это творится.

Она еще раз опасливо глянула на небо. Зеленый свет - чистая противоположность красному, отрядному, защитному.

И созвездия путались, словно играя в чехарду. Мышка в конце концов решила, что смотреть в небо по такой ситуации незачем, небось не начнет оттуда падать ничего лишнего...

В этом она просчиталась. На половине дороги до штаба ей в волосы вцепилась какая-то дрянь - длинные тонкие лапки с зазубринами, жвалы, мерзкий стрекот, и размером с кошку, не меньше! Визжа от отвращения, Мышка отшвырнула тварь в сторону, но рядом шлепнулась еще одна, и еще, и еще...

Мышка укрылась, дрожа, под старым навесом, где раньше ночевала бомжиха Лидка, схватила валявшуюся там старую трость, и принялась молотить ползущих тварей, пока не расчистила немного. Остальные закопались в землю, только хвостики торчали - длинные и раздвоенные, напоминая траву. Вроде пока с неба больше ничего не сыпалось. Мышка осторожно, не выпуская поднятую трость, пробежала выше по течению реки. Издалека слышался какой-то шум, суета. Если это - ночная атака... Мышка затаилась, теперь перебираясь очень медленно и осторожно, от укрытия к укрытию. Не попасть бы под огонь лучевых ружей! Это в настоящем мире он не жжет, только по глазам палить нельзя, а в этом - наверняка обжигал.

Гадость какая все-таки эти Пространства, думала она; неудивительно, что отсюда лезут всякие мерзкие тени!

В траве блеснуло что-то знакомым красным огоньком: винтовка! Брошенная...

Мышка оглянулась - похоже было, что она забрала сильно вбок и вышла как раз на боевые позиции.

Она подобрала винтовку, привычно проверила мощность батарей - ничего, еще хватит. Винтовка была грязной, мокрой. На рукояти, в свете зеленых звезд, Мышка увидела глубоко врезанное "Са" - личное оружие Сапсана, значит. У Совки было "Со", чтобы не путать. И почему его тут бросили?

Для проверки Мышка прицелилась в торчащий из-под земли хвост и нажала гашетку. Вырвавшийся алый луч испепелил и хвост, и тварь под землей, только дымок вырвался. Вот так хорошо, вот так ее не тронут.

Она окинула взглядом вокруг, и поняла, что вовсе даже ничего не хорошо. Позиции были оставлены, и вдали копошились тени, совсем непохожие на людей.

Запах стал сильнее. Мышка перехватила ружье, подкрадываясь к ним, и буквально позеленела: тени обгладывали труп. Из-под кожи и мяса уже показался костяк, тени чавкали и торопливо жрали, из-под смутной завесы показывались лапки с острыми краями, отрывающие багровые кусочки, как будто настругивающие. Одна из теней потянула что-то, выдернула серый кусочек, похожий на пенку - легкое. Потом еще один. Она... смаковала.

По цветастой юбке и отброшенной сумке Мышка узнала Лиду. Вот, значит, что с ней стало... в глазах помутнело от злости и слез.

– А ну пошли!
– она выстрелила в тень.
– Пошли! Прочь!

С противным щелканьем и скрежетом тени разбежались, подпрыгивая, семеня мелко-мелко... и выяснилось, что штаб совсем не так далеко, как казалось: вот же он, рукой подать. Что же так получилось-то, неужели мальчишки не смогли хоть парой выстрелов разогнать тени, когда те набросились на Лиду?