Альтернативная история

— Жалко! Как жалко бедняжечку Аннис! — неслось из-за двери. — Ой не говори, соседка! Молодая была совсем, — лились причитания. Голоса все приближались, становились громче и отчетливей. — А умница-то какая, всегда поможет… — На все воля богов, соседушка. Чего теперь горевать… Померла так померла наша дорогая Аннис. Я икнула и зажала рот рукой. Кто помер? Это они о ком? Не обо мне ли часом? Но меня зовут Анна, никак не Аннис. Послышался скрежет в замочной скважине, дверь распахнулась, и…

Справедливости ради, далеко не факт, что я спас принцессу. Вполне вероятно ее собственных артефактов могло бы и хватить, чтобы выдержать даже такой взрыв, но я просто оказался в нужное время и нужном месте. И, естественно, попал под внимательный взгляд его императорского величества. В последние секунды перед взрывом я успел заметить, что Николай Забельский, вместе с большей частью сильнейших одаренных исчез под конец боя. Но причину этого я увидел, только когда пепел развеялся. На единственном…

— Хорошо, как «Мститель» починится, пусть грузится и звиздует домой. Вернёмся на Землю, нужно будет сформировать перегонную команду. Пять-шесть пилотов. Пусть берут яхту Ызира и занимаются перегоном звездолётов к Ковчегу. На месте потом разберёмся, что в дело пустить, а что продать или передать на Землю. Ученые там просили рабочие образцы… — Мы уже работаем над этим. План, дорожная карта… про перегонную команду я сразу подумал, так что тут проблем не будет, уже даже список пилотов есть. Тут вообще,…

— Красиво у вас тут, — широко улыбнулся я. — Это да… Мужики удивлённо переглянулись, и один из них откинул сапогом огромный кусок грязи, а другой покосился на прибитую к деревянной ограде ржавую дверь от машины. — Как осенью с грибами? — продолжал устанавливать первый контакт я. — А комары летом не достают? — Да, после того, как комары козу у Васильича украли, мы их гнездо сожгли, — почесав затылок, ответил тот, что был поздоровее и держал на плече топор. — Да и грибы все перерезали, —…

Ладно, не может быть все так плохо. Надо поискать нормальных продавцов, а то столичные совсем уже оборзели с такими ценами. Так, что у нас по времени? Ну конечно! Как я мог забыть! Время жрать! * * * Я направлялся на встречу с виконтом Авдеевым. Кстати, в аристократическом обществе он был фигурой малопримечательной и принадлежал к так называемой «новой» аристократии. Много таких получили свой герб из рук нынешнего императора за заслуги. Успешные предприниматели либо военные, сражающиеся…

— … учитель сраный! Сам себя поучи! — раздался шипящий голос. Где же я его слышал? — Да ты ещё раз его укуси, говорю! — этот голос тоже мне знаком. Я заметил котенка, по темной шерстке которого пробегали красные искры. Возле него увидел большого черного паука с расставленными передними лапками. Тонкие, призрачные нити, связывающие нас, истончались прямо у меня на глазах. Лея… Пал Палыч… Я вспомнил. Это всё еще мои питомцы, и я успею их спасти. Торопиться нельзя. Нужно оценить обстановку.…

 Глава 1. Приезд Советника на экзамены - Мы счастливы, дэсай Советник, что вы выбрали время и почтили неожиданным вниманием нашу скромную академию... хм-хм... Мэтр Фьюри, заведующий кафедры "Тактики и боевого реагирования" элегантно балансировал между почтительностью и ироничным недоумением. Только полный невежда принял бы за чистую монету слова о "скромности" Королевской академии Драко, в стенах которой традиционно воспитывался весь аристократический цвет. А намеки на "внезапность" прибытия…

— А чем мы хуже? — смеётся парень. — Анекдот рассказать про оперу? — спрашиваю я, и, получив согласие, рассказываю: Сидит мужик на опере и вдруг спрашивает у соседа: — Простите, это не вы только что "ЕБ ВАШУ МАТЬ!" сказали? — Ннннет… Мужик то же самое у другого соседа спрашивает, тот так же дико открещивается. — А, — откидывается на спинку кресла спрашивающий. — Значит музыкой навеяло. Димон ржёт и говорит: — Надо нашим парням рассказать, я квартиру снимаю вскладчину. А я вдруг…

«Конечно, хочу! — с восторгом отозвался Гемос. — Вдруг и с этими договориться выйдет! Стану великим дипломатом или ксенологом, напишу трактат по перевоспитанию паразитических форм жизни и буду лекции читать юным восторженным студенткам!» Мне даже интересно стало, от кого он такого нахватался? «Оль, забирай Лимузенов и уводи. Я схожу за Гемосом, он попробует миром с этими договориться». Эмпатка кивнула и направила свой дар на супружескую чету. Взгляды их стали стеклянными, Ольга буквально взяла…

— Кристаллы! — мой крик слился с ревом тварей, бросившихся к нам. — По одному каждому! Рвем на счет три! Руки метнулись к портальной арке. Я видел, как пальцы Киры сомкнулись на ближайшем кристалле, как Ваня уже тянет свой, как Михалыч примеривается к особенно большому… Монстры неслись к нам — волна смерти и безумия, стремительно сокращающая расстояние. Девяносто метров. Восемьдесят. Семьдесят. — Раз! — начал я отсчет, чувствуя, как собственные пальцы смыкаются на прохладной поверхности кристалла.…

Разумеется, это не понравилось Совету Архимагов. Эти седобородые старпёры обвинили меня в измене и объявили за мою голову самое большое вознаграждение в истории. Я и верные мне люди не согласились с таким раскладом. За прошедший год мы вырезали едва ли не половину Совета! И останавливаться я не собирался. Сейчас я был в бегах, на границе известных земель. Городок — страшная дыра. Но здесь красивые женщины и вкусная еда. А что ещё надо бывалому Следопыту во время долгого путешествия? Задерживаться…

— Но ты же сам говорил, что никаких ошибок с нашей стороны не было. Что никто не мог предсказать той трагедии. Даже сами главы пострадавших семей признали это и отказались от мести. Пётр Алексеевич печально улыбнулся, стараясь не смотреть внучке в глаза. Признать, князья признали, вот только отказываться от мести никто не собирался. Поступи они так — сразу бы потеряли в силе. А подобного не произошло ни с одним из князей за время, прошедшее с момента трагедии. Наоборот, все стали только сильнее.…

— «Разве тирранцы не убили бы членов этого клана?» — «А ты сам подумай… Разве смерть — это самое худшее наказание?» Это был сложный вопрос. Но зная изощрённую фантазию тирранцев, я понял, что бывает что-то хуже. — Так что ты решил? — спросил меня император. * * * Соединенные штаты Америки. Южная Каролина н. п. Центарал — Линдсли, ну, что он сказал? — спросил полноватый мужчина. Он сидел в кожаном кресле, в одной руке у него был бокал…

Парень попытался подняться да отбиться, но только у него это вышло, прозвучал новый крик: — Молись, русская свинья! Я замер, и меня накрыли воспоминания. Девяносто четвертый год на дворе, я совсем молодой после учебки попал в часть. Был у нас там парень по прозвищу Гусь, такой же, как я, зеленый, худой и тихий, вечно сгорбленный и с длинной шеей. Ему часто доставалось и от офицеров, и от нас, над ним шутили, а кто-то даже и издевался. Потом Гусь пропал, а его изуродованное тело нашли через…