Фэнтези

     Поэтому мне пришлось выбрать наиболее существенное для развития сюжета из второй части и вложить все это в уста Ранника и Тула, донесших весть о судьбе миссии Корика до Кавинанта и Троя – сохранив таким образом целостность повествования и логику, с которой оно было продумано. Поступив так, я и выкроил те 150 страниц, на которые надо было сократить книгу.      Но сказанное о «Золотня-огне» было полностью потеряно.      Конечно, это не такая уж трагедия. Подобное сокращение – обычное дело…

Одним словом, и гномы, и люди, жившие на Плоском мире, испытывали большую потребность в этой «любви к железу». А теперь перемотаем время на несколько тысяч лет вперед – к тому моменту, который отстоит всего лет на пятьдесят, или чуть более, от постоянно изменяющегося сейчас – и окажемся на склоне холма, по которому бежит девушка. О нет, она ни от кого не убегает и никуда конкретно не спешит. Она просто бежит впереди молодого человека – однако не настолько быстро, чтобы ему надоело гнаться за ней…

– Да уж, Ауднир хёльд не обрадуется! – Домочадцы Тингваля сокрушенно качали головами, зная бережливость соседа. – Такой убыток! А что взыщешь с тролля! На него ведь на тинге не пожалуешься! Ну да ты не печалься особенно, Кнёль. Ты же объявил о нападении в первой же усадьбе, так что хозяин с тебя не спросит. Только Кнёля это мало утешало. Он знал, что хозяин непременно спросит за пропажу, притом именно с него. Зато йомфру* Хельга, дочь Хельги хёвдинга, пришла от рассказа в настоящий восторг. Она…

— Докатился, — печально сказала Лани. — Уже с птицами разговариваешь. Скоро до голубых слонов допьёшься. — Голубых слонов не бывает, — возразил Таль. — А птица просила рыбы. Я ей сказал, рыбы мало, потому — деньги вперёд. — А она? — Улетела. За деньгами, наверное. А у меня сдачи нет. Лани хихикнула. Очень мило хихикнула, Таль как-то сразу забыл и про рыбу, и про птицу. Что оказалось несколько преждевременно. Птица рискованно спикировала сверху, едва…

Она отшатнулась – и челюсти саага, идеально устроенные орудия для перегрызания шей, сомкнулись не там, где следовало. И вместо горячей крови в пасть хищнику хлынула густая, пышная, жесткая шерсть ее «манишки» – а эта сарна была особенно шерстиста. Доля секунды – она видела прямо перед собой его мутные, бешеные, широко сидящие глаза. Затем инстинкт, действовавший отдельно от ее желаний, сбросил шерсть. Оставил хищнику, как выкуп. Как жертву. Все сарны умеют клочьями сбрасывать шерсть, и многие…

Да, эльфы накопили гигантский, просто наводящий священный трепет опыт. Да, в некоторых их теоретических выкладках до сих пор разбираются едва ли несколько самых просвещённых из людей. Только вся их мудрость - в прошлом. Застыли на месте перворождённые, почитая древние книги единственным источником знаний. А горячие кровью люди яростно вцепились в непростую науку - и ищут, ищут новые пути. - Сто эльфийских мудрецов знали, что сделать это невозможно. Но однажды пришёл человеческий дурак, который…

— Вы это прокурору расскажите. — Да прекратите Вы, в конце концов! Я с Вами, как с серьезным человеком разговариваю, а Вы, как… — Вот именно — серьезным! Мое личное дело Вы, конечно же, читали и знаете, что по диплому я — специалист в области управления. К тому же — не мальчик, всякое бывало. Поэтому прекрасно вижу: Вам, Максим Леонидович, нужен не любой клиент этого богоспасаемого заведения, а почему-то именно я. Так что, положение у нас одинаковое: ты — мне, я — тебе. И не надо набивать цену.…

– Тень тебя забери, нет! – выругался я и взвел арбалет. Господин Улыбчивый был одним из самых странных тайнознатцев, обитавших в Тир-Ле-Конте, но сомневаться в его способностях было глупо. Раз сказал, что демоны нас не учуют, значит, так и будет. – Пошли! – Не торопись, малыш, – покачал головой брат и, присев на корточки, принялся вспарывать дерн вытащенным из ножен кинжалом. – Ты же не хочешь, чтобы злые голодные демоны полакомились нашими лошадками? – Продолжай в том же духе и получишь в нос, –…

— Ну, едет, и что? — не торопясь, спросил я. Вставать с дивана было ну очень неохота. — Если съедят — их проблемы. Нечего было соваться в мои владения. — В моем лесу обитало множество «симпатичных» зверушек, слушавшихся меня, как родную маму. Хе, посмели бы только ослушаться. У меня разговор короток: как шибану черной молнией, а там как говорится: кто не спрятался… — Тем более без спросу. — Да, но… — в голосе Рокса появились несчастные нотки. Я насторожился. Если вампир начинает так говорить, значит,…

А если, паче чаяния, найдутся кое-где ещё порой замшелые в своём отсталом и мракобесном упрямстве «антистримеры» (то бишь плывущие против течения, которое всё — струя подобающей цветовой гаммы!) — что ж!.. «Не можешь — научим, не хочешь — заставим!» Помните? Ну, конечно, помните! Не можете не помнить! * * * Только если вам по какой-либо причине на том или ином извороте лабиринта померещатся намёки на какую-то конкретику, на неких похожих персонажей, отбросьте, пожалуйста, эту мысль с порога. Это…

За пару минут до этого, точно напротив ведущей к центральному входу в цирк лестницы, остановился белоснежный лимузин «Кинбурн». С приличествующей торжественностью из лимузина выскочило сразу четыре охранника; один кинулся открывать заднюю дверцу, двое застыли по обе стороны предполагаемого пути хозяина, четвертый так и остался у левого борта лимузина, сунув руку под полу пиджака и глядя на дорогу. Следом показался хозяин – седовласый полуэльф, а возможно квартерон. Очень похожий на человека, но…

Глава 1 НЕЖДАННОЕ УГОЩЕНИЕ В земле была нора, а в норе жил хоббит. Нора была вовсе не грязная и совсем не сырая; не копошились в ней черви, не лепились по стенам слизняки, нет — в норе было сухо и тепло, пахло приятно, имелось там на что присесть и что покушать, — словом, нора принадлежала хоббиту, а стало быть, само собой, была уютной во всех отношениях. Входная дверь в нору, круглая, точно люк, со сверкающей медной ручкой посредине, была выкрашена в зеленый цвет. Открывалась она в просторный…

– А теперь, – прошептал Вертер, – я продемонстрирую вам Спокойствие, в нем – Надежда. Он еще раз повернул Кольцо Власти, и на небе вспыхнула радуга, соединив два перламутровых облака. На этот раз Епископ Тауэр счел возможным прокомментировать зрелище, в то же время посчитав нужным вложить в свои слова долю сомнения: – Черная радуга? Можно предположить, что она выражает вашу Идею, Вертер, хотя, вероятно, не в полной мере. – В мере, достаточной для меня, – сухо ответил Вертер. – Тогда…

«Много стали в твоем проклятом характере, Лоретт». Она почти наяву услышала, как ее передразнивает Бадди – смеясь, по своему обыкновению. Лоретт спустила ноги с кровати; кряхтя, села. Наощупь сунула ноги в шлепанцы. С годами не становишься лучше. Радости забываются, а горести откладываются в костях, как свинец. Поэтому, говорят, старики такие тяжелые. А ведь когда-то Лоретт Бэйкон была легка на подъем, словно быстроногая лань. Она встала и пошла. Суставы болят. Лань с радикулитом. Уже взявшись…

Ну вот и буду тебя "Я" называть, кстати, пора в магазин, нужно здоровье подправить. – Слушай, у тебя крыша точно не поехала, самого себя "Я" называть? А насчет магазина, мысля здравая. Нет, тот ботаник, что придумает какие-то таблетки, для контроля собственных мыслей, озолотится. Глотнул и не о чем постороннем ни думаешь, в принципе, не какая левая мысля в голову ни придет. – Не дождешься. Называется, не думай минуту о белой обезьяне. – Сам ты обезьяна, в магазин иди, сигареты тоже закончились.…

— Ты что, оживить его хочешь? — пробормотал с саркастической усмешкой небольшой смуглый мужчина, стоявший справа. — Да он же рассыплется от первого прикосновения. Глупости… Высокий, в руках которого пылал камень, повелительно цыкнул на него. На его широком белом лбу блестели капельки пота, а глаза были напряженно расширены. Он еще сильнее наклонился вперед и, стараясь не коснуться мумии, возложил драгоценность ей на грудь, а потом отступил назад и с каким-то безумным напряжением стал смотреть на…

В завершение второй атаки «птицы» перестроились. Те, что были поменьше, примостились на железных крыльях у крупных собратьев. В таком виде они были гораздо опаснее. Каждое существо становилось многоголовым чудовищем. После второго нападения все приготовились к смерти. Покачивались от усталости даже такие сильные мужчины, как Дергач и высокий безбровый Вернорук. Последняя надежда покинула людей. Но… Третьего нападения с воздуха не случилось. Неожиданно для всех Напролик подошел к самому краю деревянной…

Шемсен повернулся; теперь они стояли лицом к лицу. Между ними проплыла влекомая подводным течением струя планктона. Рядом плыли креветки, а стайка молодой сельди следовала за ними. Беседа прервалась, Шемсен и мермен оба перекусили сельдью. Воля Амберли: только глупец не обращает внимания на Ее дары. — Может ли кто из нас сказать, что понимает разум сахуагина? — наконец произнес Шемсен. — Хорошо сказано, морской эльф, — заметил помощник мермена. — Храни нас Эдро! — Он прикоснулся к кроваво-красному…

– Ты все-таки хочешь туда пойти? – тускло поинтересовалась она, положив упрямый подбородок на сцепленные пальцы рук. Он не торопился отвечать. Молча взял белую фарфоровую чашку, из которой, по слухам, пил детоубийца Ричард Третий, сосредоточенно налил мятного чая. – Это необходимо, Джейн. Последовала просьба. – Не ходи туда один. – Ты за меня боишься? Или за себя? Ведь могу помереть раньше времени, – огрызнулся Эрик. И тут же пожалел об этих невольно вырвавшихся злых и глупых словах.…

Как распрямившаяся пружина, громадное тело Кулла взметнулось вверх, опрокинув великолепное парадное кресло. Он на мгновение замер, словно утратив дар речи, а потом бешено заорал, обращаясь к Ту и стоящему за ним юному дворянину: — Валка, Хонен, Холгар и Хотат! — проревел он, смешав в одну кучу имена богов и языческих идолов. Волосы канцлера встали дыбом от такого богохульства. Кулл потряс над головой огромными руками и обрушил кулаки на столешницу с такой силой, что массивные деревянные ножки разлетелись…