Фэнтези

Первый наш крестник, сдохнув, переполошил, понятно, весь гадючник. Не успел я решить, в какую дверь зайти сначала, как выбор был сделан за меня. Из квартиры с сохранившимся номером три выперло нечто огромное, пузатое, однако довольно проворное. Определенно женского пола. В руке у толстухи был кривой, как ятаган, обломок стекла, и орудовала она им, будто заправский башибузук. Два раза крест-накрест рубанула зубастая тетка, и всякий раз кончик стеклянной сабли проходил в каких-то сантиметрах от моего…

— Пожалуйста! — и сестричка вывалила десятка два книжек. (Это сейчас все кажется смешным, а вот еще два месяца назад мои коллеги недоуменно крутили пальцем у виска, когда я появлялся в «курилке» с очередным томом в пестрой обложке.) — А как ты будешь оценивать, то, что у меня получилось, ведь придраться можно к чему угодно, обвинишь меня в недостаточной «женственности» романа, или малой «эльфийности»? — Элементарно, братик, ты размещаешь свой роман на «СИ» и мы получаем его объективную оценку…

Мы с Дитрихом молча переглянулись. — Сдаюсь, — я засмеялся и поднял руки. — Вы мне не по зубам. Но до старта всё равно остаётся час; почему бы вам не провести его, беседуя с нами? Обещаю — никаких записей! Тигр усмехнулся. — Если я откажусь, вы изойдёте любопытством. — Безусловно! — я подмигнул. — Мы угостим вас кое-чем, совершенно недоступным на этой планете. Он принюхался. — Что ж… — клыки парда вновь обнажились в улыбке. — Похоже, вы всегда готовы встретить инопланетника его любимым лакомством.…

Это я хорошо выучил в плену у Лиар. Рассчитывать надо только на собственные силы, верить только в себя. Никакие боги не помогут, если сидеть на месте. Как однажды сказал Игл — даже самый сильный восходящий поток не поможет птице, не желающей махать крыльями. Пришла пора узнать, крылатый я или нет. Глава первая Чёрный звездолёт плавно гасил скорость по направлению к жёлтой звезде. Матово сверкающие в золотых лучах светила, металлические борта принимали на себя слабые удары гибнущих пылинок,…

Вот уже несколько недель стоит засуха, и от нее страдает урожай. Вода с реки, конечно же, поможет, но хороший ливень, который наполнит бочки, веселой рекой устремится вниз по склону и напоит живительной влагой все вокруг, пришелся бы очень кстати. Тучи, собирающиеся на западе, казались особенно грозными — жители Обсидиана не видели таких уже много лет. Может быть, они принесут бурю, и тогда гнетущей жаре придет конец, но вид их не предвещал ничего хорошего, и Арлиану они совсем не нравились. …

– Земля, – вновь прошептали его покрытые солью губы. Гаррисон сошел с плота и опустился на колени на песок. Каким-то чудом он рывком поднялся, шатаясь, как пьяный, и неуверенно, не видя направления, попытался бежать вперед. Он бежал неуклюже, согнувшись, со свесившейся вперед головой и безвольно повисшими руками. Его затуманенный взор ничего не мог различить в темноте. Он напоминал ослепленное, безумное животное, двигающееся скорее благодаря инстинкту, чем разуму. Он поскользнулся на песке, запнулся…

2 — Он идёт сюда, Ваше Превосходительство. Мы не в силах его остановить. Президент Федеративной Республики Арнора и Гондора — высокий, импозантный мужчина в безукоризненном костюме — поморщился. — Вы говорите так, будто это не человек, а по крайней мере армия. — Я бы предпочёл армию. Армии невидимыми не бывают, и воевать с армиями мы умеем. — А ваш спецназ? Все эти скорые на курок мастера мифриллового пояса? Они что, не стреляли? — Стреляли. Он прошёл и сквозь них. Ваше Превосходительство,…

Сейчас отдышусь и пойду дальше. Какое пойду — пошаркаю. Вон на асфальте буквы — каждая вдвое против моего шага — аэрозольным баллончиком нарисованы. Весь город перемазали, сволочи. Раньше бы за такое мигом в кутузку загремели, художники, раздрабадан их так… Что там написано-то? «Анюта, любимая, спасибо!» Господи, да ведь я напротив роддома сижу, это какой-то счастливый папаша расстарался аршинными буквами! Тогда, конечно, такое по-человечески понимать нужно. Вон ещё один куролесит под окнами,…

Но вот наконец Вожак первым вышел на поляну. Сперва он прошелся по ней взад-вперед, осмотрелся, после осторожно сел, глянул вверх, на обгоревший дуб, мрачно зевнул, а после, опустивши голову, оскалился — и рыкнул! Только тогда и стали выходить. Сошлись вокруг него, расселись. Вожак молчал. Все молчали. Так и стемнело, наступила ночь. Взошла Луна… И вот тогда-то они и запели — сперва запел Вожак, за ним старейшины, потом их пение подхватили бойцы, а там уже к ним присоединились и все остальные.…

Дребезжание посуды. Сэм поставил на стол кофе, быстро вернулся за сэндвичем и принес его. Она склонилась над столом и стала есть видимость пищи из разбитой тарелки и пить видимость кофе из закопченной чашки с призрачной ручкой. Она завтракала, она была так голодна, что забыла на время о владевшем ею ужасе. Самые страшные видения потеряли власть над ней — они являлись ей уже сотни раз, и она перестала плакать над тенями. Она разговаривала с духами, прикасалась к ним, ела, чтобы унять боль в желудке,…

– Отличная работа, – заметил Тихиан, не отрывая глаз от барельефа. – Передача деталей просто изумительна. – Я что, привел тебя сюда, чтобы любоваться произведениями искусства? – прошипел король Калак, кладя руку на плечо Верховного Темплара. Кривые пальцы с узловатыми, распухшими суставами больше походили на птичьи лапы. Не дожидаясь ответа, король повел Тихиана к ящику с кирпичами, который как раз собирались поднимать. Тихиан скривился. Первый раз в жизни он видел короля…

— На Севере снова нужно наводить порядок. — Дженни ссадила Худышку Китти и встала за спиной Джона, обняв руками его талию. Сквозь грубый красный шерстяной камзол и залатанную льняную рубашку она чувствовала ребра под твердой оболочкой мускулов, тепло тела. — Дракон напал прямо на стадо коров гарнизона Скеп Дхью. На Севере, наверно, такого крупного скота не было с тех пор, как ушли Короли. Может, это его и привлекло. — Смешно, — сказал он снова и накрыл своими руками ее судорожно сжатые ладони.…

— БЫСТРЕЕ! — зашипел он, разбивая ее слабую надежду. Он нервно кашлянул и начал вытаскивать вещи из комода и в беспорядке запихивать их в пару старых чемоданов. Она разбудила крошку Ла Вон. Малышка выглядела раздраженной и удивленной тем, что ее разбудили посреди ночи. Звук ее плача испугал Салли еще сильнее, о испуг медленно перешел в гнев, когда она увидела, как Чарли пронесся, сжимая в руках ее белье. Застежки лифчика болтались, как серпантин на новогодних хлопушках. Из груди свисала кружевная…

Но хватит философии. Время войти и заняться делом. Я взял мой пластиковый пакет и пошел прочь от сарая, тихо ругаясь, когда натыкался на стволы и получал хороший душ. Я прошел по полю к боковой двери старого здания. Оно было закрыто на ржавый замок, который я сорвал и забросил на кладбище. Внутри я взгромоздился на прогибающиеся перила хора и открыл сумку. Я вытащил блокнот для набросков и карандаш, которые носил повсюду. Свет проникал через разбитое окно. То, на что он падал, было по больше…

Джунгли! Их зловещие темные просторы манят меня как магнит, и я нигде не могу обрести покоя. Все мои мысли полны джунглями — я услышал их зов даже по ту сторону Великой Соленой Воды. И вот я здесь. С первыми лучами солнца я отправлюсь в самое сердце Черного Континента. Что уготовлено мне в таинственных глубинах Африки? Великие подвиги или беда? Но по мне, лучше уж смерть, чем эта изматывающая и неизбывная тоска по неведомому, этот черный огонь, что выжигает меня изнутри, заставляя желать невозможного...…

Конь, моргнув, взлянул на Коэна. Затем повернулся и снова посмотрел вниз, вдоль стиснутой деревьями дороги, во мрак ущелья. Там, внизу, виднелся каменный мост. Ужасное предчувствие овладело им. Его копыта нервно переступили по разрушенной дороге. – К Краю, – пробормотал он. – Хорошо и тепло… Нет… Что хорошего в убийстве тролля? Что ты получишь, когда убьешь его? – Мертвого тролля. Вот в чем суть. Ну, впрочем, я не обязан его убивать. Просто одержу победу. Один на один, «мано э… тролль». А…

Когда Генри вернулся на звездолет, Лайон прислонившись спиной к одной из посадочных опор, с хитрой рожей насвистывал веселую песенку, и курил трубку. Стартовали они тут же, пока санинспектор не заподозрил, что взятка, сунутая ему Генри, всего лишь обычные стекляшки, а не поющие камни с Лата-шесть. – Пока мешаешь карты, пойду, сварю кофе, – Лайон встал из-за стола и подошел к старенькой кофеварке. – Тебе делать? – Давай, – кивнул Генри. – Кстати, сколько мы уже на световой идем? Лайон глянул…

– Вот так она всегда! Сама серьезность, а когда дело доходит до дружбы и любви, сама чуть было не расплакалась, так еще и ушла, чтобы никто не видел ее слез! Вот такая она, малышка, твоя мама! - плача говорила женщина с бесцветными глазами и прижимала к себе ребенка. Дождь хлестал все сильнее и грозился смыть с лица земли этот город. В черном небе попеременно сверкали молнии, освещая унылые крыши домов. Алекс пробралась через завесу дождя и вошла в теплый и уютный ярко освещенный трактир. Дверь…

От этих слов у Фалька отвисла челюсть – так это и есть боевые друзья генерала! Он и не думал, что они приедут к ним в форт безо всякого сопровождения и без предварительного уведомления – или как там у благородных это называется? Из сторожки на шум выглянули Брик и Брак – местные рекруты-близнецы, не отличавшиеся большим умом и смотревшие на сержанта Фалька как на наместника Императора в сторожке форта. Сержант пошире раздвинул створку и, пропустив всадников, запер ворота за ними. – Эй, вы, – крикнул…

Собрались бабы, стали судачить – не иначе, заезжий молодец которую-нибудь княжну огулял. Сраму-то сраму! Князь позвал своих плотников-столяров, приказал – и ободрали они деготь с дубовых ворот на всю глубину его въедливости, да еще рубанками древесину заровняли. Прошло сколько-то времени – и едет к княжеству другой молодец на ретивом коне. И в плечах – косая сажень, и очи соколиные, брови соболиные, а сзади что приторочено? Да гусельки же… А играл да припевал так, что слеза молодых женок прошибала.…