Фэнтези

Если нас увидят - это хорошо. Но не слишком. – Каждое кольцо должно быть безупречным! - объявляет Фирфалькон. - Пусть ученые болтают о «естественном феномене». После этой работы у нас прибавится верующих! В старину его титуловали бы «королем». Но мы стремимся не отстать от меняющегося времени. – Да, капитан! - кричим мы и спешим продолжить начатое. Наш Слушатель взывает к нам со своего насеста: – О нас говорят в земной радиопрограмме. Хотите послушать? Мы выражаем согласие веселыми возгласами.…

Убийства, отмеченные черными крестиками, в Киото последних лет также были делом обычным. Сторонники сегуната, сторонники императора, многочисленные жертвы случайных стычек между бродячими ронинами, просто люди, подвернувшиеся кому-то не вовремя — а в последние два месяца начали появляться трупы, из которых кто-то по каким-то непостижимым причинам сливал кровь. Трупы обычно находили на пожарищах — никто бы и не задумался о крови, но однажды потушить успели вовремя и два тела не прогорели, как того…

– Ты Матенива? — спросил Питер. Старик важно кивнул. – Да, я Матенива. – Мое имя — Питер Ньоро. Я принес приказ от самого Дидана Кимаси. – Говорил я другим посланцам Дидана Кимаси, что волшебство мое не в силах победить английских солдат, — сказал Матенива. — И повторяю это тебе, Питер Ньоро. – Значит, я не первый? – О, нет. Первым был мужчина по имени Каноти. Ему отрезали язык. – Как же он сумел повторить тебе приказ Дидана Кимаси? – Язык ему отрезали потом, когда он сказал генералу Кимаси,…

ПРЕДИСЛОВИЕ «Мне кажется… я скорее вспомню жизнь, растраченную неразумно на хрупкие вещи, чем жизнь, потраченную с умом на то, чтобы уклоняться от морального долга». Эти слова приснились мне во сне, и я записал их, когда проснулся, не понимая, что они означают и к кому относятся. Когда я задумывал эту книгу рассказов и вымышленных историй, лет восемь назад, я собирался назвать ее «Эти люди должны знать, кто мы: они нам подскажут, зачем мы здесь», по реплике одного из персонажей комикса «Приключения…

Бодро шагая по Садовому, Колька пытался окинуть мысленным взором прожитую жизнь. В принципе, ничего особенного. Радости были, тревоги были, горе тоже было — как у всех. День смерти Брежнева помнит — мать тогда строго-настрого запретила выходить на улицу, пугая танками в городе, Май восемьдесят пятого опять-таки помнит, хотя что ему — восьмилетнему — до алкогольного указа? Тем не менее именно после того указа отец по-черному запил и пил не переставая целых четыре года. Умер он опять-таки «по тому…

–  Убирайся,  – повторил я, уже понимая, что вся эта комедия, как и в прошлый, и в позапрошлый раз, закончится моим полным поражением. Богатый жизненный опыт не позволял мне усомниться в предопределенном, но так хотелось поверить в чудо… –  Меня зовут Дроган Леердел, – представился бородач. – Я купец… –  Раз ты купец,  – не сдавался я,  – так ты пришел не по адресу. Здесь нет покупателей и не предлагают товар на продажу. –  Я догадываюсь,  – буркнул он, все еще не переступая порога.…

    Джесет прерывисто вздохнула. Конечно, она рада, что не придется дышать пылью и мучиться от зноя; конечно, она не ревнует к престолонаследнице, выезжающей сейчас на площадь перед собором – туда ведет Аллея Цариц, туда, несомая воеводой, грядет живая Победа, – дочка, должно быть, уже вся взмокла в пышном облачении истефийских шелков. Хотя облачение положено ей, Джесет, а наследница гарцует верхом в полном женском лучном доспехе.     Это значительно жарче.     Джесет отвернулась.    …

- С которым именем целишь? – подозрительно, но с воодушевлением уточнила тетка. - Иртенайн, благословенна. Женщина расцвела улыбкой. - Вот день-то святый, милая, ведь сестра-то моя ден пять назад только опросталась… да ведь она и не окрутилась толком, надо совершить. - Добрый ли парень? – мягко улыбнулась ведка. - Да сгодится… вот еще деда проводить надо, а то ведь с той зимы тропки к Нианетри отыскать не может, - вслух вспоминала тетка. Ведка кивала, - иного она ожидать не могла. -…

- Заткнись, - раздраженно бросила Мри. Ее голос неизменно казался близким, как зудение комара в спальне. – Смотри на дорогу.      Крил хохотнул. - А чего на нее смотреть? Пока кто покажется… Не в бумере, мать. - Заткнись! – взвыла Мри; витающий в облаках Ксе слегка растерялся, не понимая, отчего жена так зла. – Мало мне… этого… - Кого? - Всего! – выкрикнула Мри и разрыдалась. Крил стал невнятно басить что-то утешительное, потом утробно мурлыкать львом в брачную пору, и Ксе в который раз остро…

Никуда он, конечно, не ходил. Однажды в доме обрелись тременьки – духи delirium tremen , уморившие хозяев прежде отмеренного срока и обреченные на нескончаемую тоску. Они сидели на полу, похожие на уменьшенных в десять раз бедных пропойц, облаченные в их смертный наряд. Одни духи были одеты по всей форме, в белые тапочки и какой-то костюм, иные, приголубившие бродяг, обходились целлофаном… Были среди них и тременюхи. Случайные прохожие, соскользнув с языка рассказчика, заходили в дом - и тременёк,…

Неприятность подходила долго, неторопливо: скрыться от нее все равно не удавалось, она жила вне расстояний и затем ходила медленно, наслаждаясь страхом, который выказывала ее пища. Но глупая Гхава не знала страха. Вместо того, чтобы бежать или забиться подальше в логово, она уставилась во тьму огромных глаз неприятности, всем видом выражая симпатию. Янтарная кожа хищницы засверкала солнечным золотом, длинные, с восемью фалангами, пальцы зашевелились, рты присосок, отросших вместо ногтей, захлопали.…

Я привык к вечно сумеречному небу над Империей, и я видел небо Востока, синее или затянутое белым или серым, так что пурпурная мгла не должна была смутить меня. Но — смутила, и хватит об этом. Я оказался на пыльной земле, окруженный бурыми скалами. Неподалеку стоял оседланный конь светлой масти. «Сзади, босс». Я развернулся; всадница в белом рысила вниз по грунтовой дороге. Я не был уверен, что владею верховой ездой достаточно хорошо, чтобы вообще сесть в седло, но конь не возражал, и я оказался…

- Будь, что будет. Это, брат, шанс, и надо рисковать. Ну, я пошел, а то автобус пропущу. Потирая занывшее от Васюкова дружеского удара плечо, Василь заспешил к остановке на краю деревни. А Васюк воровато оглянувшись на собственные окошки, добыл из травы бутылку, выдернул газетную затычу и одним махом ополовинил. От бы он ни за что не поехал, шанс не шанс, приглашение не приглашение. Дурак этот Ва-силь, больно умным всегда себя ставил, а дурак. Всегда дураком был, всегда его били, дураком и вырос,…

Когда я, наконец, пришёл в себя, я оглянулся и увидел, что пляж пуст. Толстобрюхого нигде не было видно. — Что, эльф, попал в переделку? — спросил старик, увидев мой загнанный взгляд. Я кивнул, решив сыграть на его чувствах. — Толстобрюхий Ник не любит меня, — сказал я. — Толстобрюхий Ник никого не любит, — со вздохом согласился старик. И добавил с хитрой усмешкой: — Особенно он ненавидит одного эльфа, который таскает его хлеб. Я весь покраснел. — Как тебя звать, эльф? — требовательно…

Еще трое в замыкающем «уазике», пулеметчик, снайпер, водитель. Отделение оружия, если угодно, огневой поддержки. Вика за водителя, Леха снайпером и Сергеич — пулеметчик. Могут прийти на помощь головному дозору, могут защитить машины с грузом и людьми. Если бы не гражданские, пулемет можно было бы перекинуть вперед, он способен хорошей очередью вдавить в землю противника, заставить укрыться и дать время отойти, но гражданские — в первую очередь. Еще у нас остается грузовик и один «уазик». Насчет…

Остальные демоны обменялись ста пятнадцатью взглядами за миллионную долю секунды. — Может, мы это проверим? — предложил JU(P I) ter . Иксанаэнный заинтересовался: — Ты вызываешь меня на состязание? — Да. Думаю, да. Предлагай условия. — Если я выиграю, я получу статус доминирующей сущности в системе. — Согласен. А если проиграешь, то вернешься к статусу низшей сущности и уступишь свою землю мне. Демон Ксанфа потратил три тысячи лет, чтобы заработать второе место в этой огромной структуре.…

Мы говорим только правду. Мы честно раскрываем карты еще до начала игры. Верьте нам! Не упустите шанс! Паритет номер два - для того, чтобы большинство поверило в обман, нужно быть честным с меньшинством. - Никто не заставит их рисковать без надобности. Понимаешь? Никто! Но даже каменистое плато в Антарктиде - вовсе не безопасный тренажер, что был смонтирован где-то в Южной Шотландии. Транспортные вертолеты, вездеходы повышенной проходимости, арендованный программой спутник «Интерсат-Навигатор» и…

1. Ты хочешь, чтобы я рассказал о себе? А мне вот неинтересно слушать о незнакомцах… Патруль привел человек пятьдесят, но почти всех Доломи уже отпустил. Народ обычный - все больше шудры, перепуганные новостями о прорыве фронта и кинувшиеся бежать куда глаза глядят. Удивительно, как слухи распространяются по Степи с такой скоростью? Вернувшемуся с ужина начальнику станции осталось только бегло просмотреть список и коротко переговорить с командиром патруля. Не бросать ведь обезумевших граждан…

Он не чихнул. И это удивило его, потому что, просыпаясь, он всякий раз чихал по нескольку раз. В этой части Коннектикута стояла самая аллергийная пора. И пока Поль Сансон выбирался из постели в арендованном им небольшом коттедже, зазвонил телефон. Он знал, кто звонит. Они набирали его номер через день - в самом начале девятого. Зевнув разок, он вышел в небольшую гостиную и взял аппарат с рахитичного кофейного столика. - Да? - Поля Сансона будьте добры, - произнес в трубке вежливый и незнакомый…