Фэнтези

Дарсаль – Скажи, Дарсаль, готов ли ты служить без остатка? – Впервые ритуальная фраза из уст самого императора звучит лично для меня. Преклоняю колено, склоняю голову, сдерживая поднимающуюся в душе радость: – Всегда, мой повелитель. Все, что потребуется. Слепые Стражи не могут видеть императора – только бесцветным обликом, но сегодня мне не удалось нащупать даже его взгляд. Как и положено, не размышляю об этом. Мое призвание – служить, и ничего более. – Хорошо. – Иллариандр отступает…

Жутковатые ощущения. Как будто перед тобой собственной персоной Мрачный жнец. Только ещё косу в руки. Недаром одно из прозвищ у гостя – Шахат. Имя какого-то из ангелов смерти. Кажется, у иудеев. – А ты бы не мог… – получилось слишком заискивающе. Поэтому Окудников не стал договаривать начатую фразу, сразу перешёл к другой, добавив в интонации немного иронии: – Как-то странно разговаривать с капюшоном. Гость не удивился, не возмутился, вообще не сказал ни слова, вскинул руку. Капюшон скользнул…

– Надоело быть злым и некрасивым в сказках? Прилипшее за века клеймо никак не отлипает? Вам поможет ребрендинговое агентство Братьев из ларца! – громогласно и заразительно раздалось из блюдца, – Трое из Ларца. Одинаковы с лица. Позови – придём, быль сказкой обернём! – Нет, ну ты только посмотри на них! Эти шуты уже рекламу дают! Вот ведь шарлатаны! Натуральное жульё! – и Кащей так сильно ударил по столу, что блюдце чуть не перевернулось, – А играют-то, играют на самом больном! Но румяное яблочко…

У белокурого и сероглазого тана Сабира было все: самый крупный в стране танаар, расположенный в сердце, кажется, бескрайнего севера; укрепленный чертог, военная академия для обучения офицеров, великолепная личная гвардия, преданные люди, верные братья-ахтанаты, хорошие отношения с соседями, сорокатысячное войско, добродетельная жена и даже любимый сын. Одного не было у него – законного наследника, ибо десятилетнего Руссу, в котором Сабир души не чаял, родила дочь каменщика Рут. Богиня-Мать и Отец-Владыка-Вод…

Веселей не придумаешь! Царская печать из-под ружья пропала! Когда? Сию минуту! О Господи! Никто ещё не знает? Нет. В небесах просверкнуло, но гром почему-то не грянул. Царь Грустный I неожиданно проснулся, мучительно постанывая. Ощущение чего-то ужасного промелькнуло в душе, будто всполох от высокой молнии. Приближалась гроза, это ясно. Однако пугало, грозило что-то другое. «Приснилось? – подумал царь, вставая. – Или я действительно что-то услышал?» Он подошёл к полураскрытому…

Мне как новичку не было известно, что близится фееричная дата, потому я попросту не потрудилась просадить все деньги в крутом бутике и подобрать подходящий выход. Когда я узнала о часе икс, было уже поздно. В последний момент нарыла в шкафу старое платье, оно было ни разу не праздничным, но очень хорошо подчеркивало фигуру и шло мне. К тому же вызывало хорошие воспоминания. В этом платье я выступала на сцене. Потом сказка кончилась: у меня, в отличие от других девушек, занимавшихся балетом, начала…

В моем агентстве «JABberwocky» благодарности выносятся Эдди Шнайдеру, Сэм Морган, Кристине Лопес и Кристе Аткинсон. В Великобритании ваших аплодисментов заслуживает Джон Берлайн из «Zeno Agency». Что касается издательства «Тог», то моя бесконечная благодарность Тому Догерти, Линде Куинтон, Марко Палмиери, Карлу Голду, Диане Фо, Нейтану Уиверу, Эдварду Аллену и Рафалу Гибеку. Корректуру выполняла Ингрид Пауэлл. Редактуру – Терри Макгэрри. А аудиокнигу начитал мой любимый чтец Майкл Крамер. Другие…

– Что? Ангела из Души Человека? Вы шутите? – Разве мы собрались здесь ради забавы? Нашей цивилизации угрожает полное исчезновение, Господин Воридокс! – Если нам и предстоит исчезнуть, то лучше сделать это достойно. Господин Радолир, для меня очевидно, что этот проект такой же бессмысленный, как и предыдущий. Вспомните, что случилось с проектом «Другие Люди». Совет Архангелов поддержал предложение отправлять на Землю Ангелов в обличие Людей. На тот момент была уверенность, что это уникальная возможность…

От движения мешковина, скрывающая содержимое свертка, развернулась, показались спутанные черные волосы. Одна из крестьянок со всхлипом «Santo Erne to!» бросилась к солдатам и попыталась прикоснуться к их ноше. Те бесцеремонно оттолкнули женщину; поднявшись из пыли, она перекрестилась и медленно пошла за ними. Чуть погодя вслед за ней робко потянулись остальные крестьяне. Донеся сверток до хижины, солдаты уложили его на заранее приготовленные дощатые ящики и развернули мешковину. Сгрудившиеся…

– Да, уж… – Многозначительно сказал Виталька в нашу первую встречу, оглядывая меня с головы до ног. Я чуть смущенно улыбнулась, не привыкши к такому вниманию противоположного пола. Да, внешность у меня была довольно приятная, полные губы, мягкие черты лица и выразительные карие глаза притягивали взгляд, располагая к себе. А вот фигура подкачала, кое-где округлостей было больше, чем нужно. Вечно у меня на фитнес нет ни времени, ни желания. Поэтому выглядела я этакой деревенской простушкой, симпатичной,…

Всех гувернанток поставляло «Телепатическое Агентство Гувернанток Клеркенвелла», и они, казалось, возникали из ниоткуда на следующий день после того, как лорд Гот делал свое обычное замечание, что Аде нужно хорошее образование [1] . – Посторонись! – закричал брат Эмили, Уильям, проносясь мимо их обеих на Буджуме. – Не видите, что ли?! Уильям страдал синдромом хамелеона (то есть принимал цвет окружения), и, поскольку от жары он скинул рубашку, совсем слился с ёлочками на Проспекте невероятной…

Дни шли за днями, Девочка росла, вот уже и седьмой годок ей идет. Женя подросла и похорошела еще больше. Она была как фарфоровая куколка: длинные золотистые волосы, которые, если распустить косу – целым водопадом ниспадали до пояса; зеленые глаза, сверкающие ярче, чем первая звезда на ночном небе; маленький аккуратный носик и красивые коралловые губки. Смотря на дочь, Алексей жалел, что не может подарить ей нарядное платье и красивые заколки, которые ей были бы невероятно к лицу. Девочка же не переживала…

– У тебя нет больше прав на мою душу мальчишка! Плати половину и убирайся из этого города, пока я не отправил тебя на костер за торговлю душами! – Взревел отец Янг и его неопрятная борода начала топорщиться. – Ты был бездомным нищим пьянчугой, продавшим душу за место в коллегии кардиналов, а когда пришла пора платить, на твое счастье у меня самого были долги, и ты откупился душами несчастных людей, которых ты объявил еретиками и отправил на костер. Но сан кардинала не добавил тебе, ни мозгов, ни…

– Пусть сколько угодно пишет, но только в Междумирье. Здесь работы хватит. Пиви улыбнулась. – А теперь собирайся в школу, но только после не задерживайся, – Элиот слегка подтолкнул девушку. – Вечером устроим грандиозный праздник. Приглашен весь клан. – Элиот, – Пиви рассмеялась. – Это еще зачем? Я думала, будет тихая вечеринка в кругу семьи. – Ну, не каждый же день случается совершеннолетие наследницы мира Аквилегов. – Только в том случае, если у их властелина не будет детей. А согласно…

Но воины не видели. Весь этот морок начался так неожиданно! Так внезапно! Никто не успел понять, что случилось. Тем более нет времени что-либо предпринять! Да и кто знает – куда отходить? Как защищаться? Где укрыться? Сначала в вышине что-то прошелестело, уносясь на полуночь. Быстро – быстрее сокола. Затем… Затем мертвящая тишина. Лес замер как перед грозой. Только глухо, как отпущенная тетива, гудел ветер в вершинах сосен. А вслед… Звуковой удар, прилетевший с дальнего берега, обладал такой силой,…

Лорелее казалось, она вновь обрела мать. Она была почти счастлива. Но всё обернулось ложью. Понимание приходило медленно, слишком медленно; так вновь обретает чувствительность занемевшая рука или нога. Принцесса стала замечать странные вещи. Например, яблоки: при свете свечей они отливали сочным глянцем, однако стоило надкусить кожицу, как в ноздри бил запах гнили. Отец, брат и придворные каждый вечер ели эти яблоки, а Ирина следила, чтобы ни кусочка не осталось. Ирина говорила, что яблоки…

Заблокировав воспоминания о пленнике, темный демон рассеянно кивнул Альцине, которая что-то говорила ему, и уже приготовился уйти, но ведьма остановила его: – То есть, это все пустые слухи? – она настороженно заглянула в глаза хозяину. – Ничего такого не будет? – Не переживай, все идет как нужно, – отмахнулся Чернобог, понятия не имея, о чем говорила его спутница. У девушки то и дело возникали какие-то бредовые идеи по поводу заговоров – ей казалось, что враги скрываются буквально за каждым…

– Ох, любимая, может и расскажу… Тяжело в себе такое держать. Только никому, поняла? А салаге, если потребуется, я сам расскажу, столько, сколько посчитаю нужным… Договорились? Я молча кивнула. *** – Так вот… Прихожу я к нему на закате, вроде бы как начало ночи, часов все равно ни у кого нет. А держат его в  таком домике, вроде этого, только более разрушенном, у местных ведь поверие такое – если дом остается пустым, они его через время сносят, никто в нем больше не живет, чтобы души умерших…

Шейри понял, что забавы не предвидится. – Ладно, в самом деле, отдохни. Если ты всерьез решил добраться до круга жрецов, тебе понадобятся и силы, и ловкость, и осторожность, и удача. Ты взялся за весьма сложную и опасную задачу… – С чего ты решил, что мне нужен круг? – приподнял бровь Линд. – Белка нашептала? Так цена беличьему стрекоту… Или правы слухи и ты все, что в лесу делается, знаешь? – Не в этом дело, – отмахнулся шейри. – Что с этой кучи деревьев возьмешь, если в ней нет корней Великого…

Бенжу вошел в башню и принялся подниматься по винтовой лестнице. Внутри царил еще больший хаос, чем снаружи. Головорезы дрались друг с другом за купеческие товары: раздирали на лоскуты дорогие ткани, били изысканный фарфор, двое подонков не поделили ящик бесценного Сидрийского – бутылки выпали на пол, и искрящееся золотом вино запенилось на грязных камнях. Когда Бенжу наконец осилил подъем, дыхание сбилось, и он едва держался на ногах. Но на последнем этаже он нашел свою цель . Того, кто уже…