1977

– Здравствуйте, – сказал я, стараясь придать голосу дружелюбие. Кое-какой опыт общения с местными у меня уже был.

Она кивнула в ответ, но взгляд ее не отрывался от моего пальто.

Осмотрев скудный ряд вешалок, я остановил свой выбор на самом неприметном пальто. Ткань, грубая и плотная, обещала долгую службу. Цветовая гамма была уныла и однообразна. В примерочной, глядя на свое отражение, я почувствовал себя персонажем старого фильма – отцом или дедом, облаченным в тяжелое пальто, которое, казалось, помнит не одну зиму. Пальто сидело идеально. И в этот момент я понял, что удача, подобная этой, встречается нечасто. Я решил его купить здесь и сейчас. Нет гарантии, что завтра в этом магазине будет хоть какой-то выбор.

Обувной стеллаж встретил меня скудностью ассортимента. Выбор был однообразен. Однако, замершие пальцы ног не позволяли мне придаваться поискам чего-то более изысканного. Своего размера я не отыскал, продавщица сказала, что весь ассортимент передо мной. Я выбрал первую попавшуюся пару, удовлетворившую лишь одному требованию – согревать. Размер, правда, оказался на полразмера больше, но в моей ситуации это было не столь критично. Главное – ноги в тепле.

Клетчатая рубашка, висевшая на вешалке манила меня. Ее рисунок знаком мне с детства по старым фильмам. Кажется, у Шурика такая была.

Продавщица все это время наблюдала за мной из-за прилавка даже не думая подойти ко мне и предложить помочь выбрать размер или фасон. Хотя, это нормально.

В итоге я оставил на кассе 187 рублей и 20 копеек. Почти все деньги из кармана перекочевали это женщине в синей рубашке. Самой дорогой покупкой оказалось пальто – 110 рублей. Оно как бы смотрело на меня с укором, как бы говоря: «Ты точно готов к этой сделке?». Зимние ботинки – 60 рублей 20 копеек. Рубашка вышла за 17 рублей.

У меня, конечно, не было ни пакета, ни сумки. Продавщица, уложила ровной стопкой пальто и рубашку. Ботинки она положила сверху, как вишенку на этот странный торт, и все это завернула в коричневую упаковочную бумагу. Последний штрих – обвязать веревкой.

Выйдя из магазина, я почувствовал себя почти советским человеком. Почти. Осталось лишь переодеться. Но это уже у себя дома. Находиться в центре больше не имело смысла. Еще был риск привлечь к себе внимание милиции... Встреча с ней мне совсем не нужна. И тут же понял: мне нужны часы. Обязательно. Часы, которые показывают мне правильное, местное время. Без них чувствую себя здесь слепым.

Хозяин дачи не появлялся. Я дошел до сарая по своим старым следам и замер перед порталом. И вдруг меня посетила мысль. Она пришла без приглашения, холодная, как дыхание зимы, и страшная до дрожи.

« А что, если он может закрыться? В любой момент. Просто исчезнуть…»

Об этом-то я и не подумал! Беспечность, обычная человеческая беспечность. Скандал с женой, авария, сокращение – все это затмило разум. А что, если этот портал не просто дыра в пространстве и времени, а некая ловушка, замаскированная под случайность? Вдруг там, за черной бездной, таится нечто, способное причинить непоправимый вред? Радиация? Или что-то еще, более коварное и неизведанное?

Но с чего я взял, что он закроется? Молния, открывшая этот проход, вряд ли снова ударит в мою дачу и закроет его. Логика подсказывала, что если она его открыла, то лишь она в силах его и запечатать. И я вроде бы в безопасности. Однако, мудрость гласила: «Если что-то может пойти не так, оно пойдет не так». И эта истина, проверенная временем, внушала мне тревогу.

Остаться здесь, в этом чужом времени, без денег, без документов, без будущего – перспектива пугающая. Надо сделать себе финансовую подушку. Купить у нумизматов крупную сумму советских денег и спрятать их в этом сарае. Еще бы паспорт как-то сделать. Но как? И как потом не попасться?

Сжав в руках сверток с покупками, я шагнул в портал. Чувство тревоги не покидало меня.

Глава 5

Рано утром, стоя на балконе с сигаретой в одной руке и телефоном в другой, я набрал шефа. В голове крутились планы: два дня отгула, чтобы решить все разом – открыть ИП, найти помещение, снова смотаться в СССР. Позвонить Ане. Возможно, она передумала сдавать сама.

Шеф ответил на третьем гудке. Его голос был холодным.

– Эта неделя для тебя последняя, – сообщил он, проигнорировал мою просьбу дать отгул.

Я замер. Сигарета дымилась, забытая в пальцах.

– Понятно, – выдавил я. – Почему я? Почему первый?

– У тебя крупный залет. Если бы ты не разбил машину, мы бы не стали тебя сокращать. По крайней мере, не первым.

Кровь застучала в висках, но я продолжаю, стараясь держать голос ровным:

– Тогда я вообще не выйду, – бросил я в трубку, сам не понимая, зачем я это делаю.

– Будешь уволен по статье за прогул, – отпарировал шеф и потребовал: – Заплати за ремонт машины. Сегодня.

Я сбросил звонок. Не подумав, не проанализировав, просто поддался злости. Как они могли?! Я отдал этой компании больше пяти лет. Всегда работал безукоризненно, был тем, на кого можно положиться. А меня выбросили, как старую тряпку, из-за первой же серьезной ошибки. Какая ирония. Форд, развалина на колесах, которая вот-вот должна была отправиться на свалку, стал причиной моего сокращения.

Год назад на должность главного бухгалтера был избран племянник учредителя. Мальчишка, едва окончивший ВУЗ. Этот «главбух» в первый же месяц умудрился перевести крупную сумму не туда – ошибся в реквизитах. Деньги, конечно, вернулись, но только через пару месяцев. И что? А ничего. Даже не было выговора.

А я оступился один раз – и вот вам, спасибо за все, собирайте вещи. Никаких шансов, никакой пощады. Как будто кто-то взял большой канцелярский нож и вырезал меня из своего мира. В такие моменты начинаешь понимать, что уроды не всегда ходят в масках и с ножами за спиной. А улыбаются тебе при встрече в офисном коридоре, и вы чуть ли не друзья.

Я долго стоял на месте, вглядываясь в предрассветные сумерки. Думал о жизни, о судьбе, о том месте, которое я занимаю в этом мире. И понял, что может быть, портал появился в моей жизни не просто так? Может, сама судьба, предвидя мое сокращение, дала мне новый путь?

Решил не идти на работу из принципа. Это был мой личный бой, и я выйду из него победителем. Шеф меня не переиграет. Не будет никакой статьи в трудовую за прогул. Сдерживая злую ухмылку, я набрал номер Тани. Она двоюродная сестра Юльки. Без лишних вопросов Таня согласилась помочь. Работала она в поликлинике окулистом.

«Больничный с сегодняшнего дня? Без проблем», – сказала она. Связи у нее были.

Затем уведомил кадровичку, что заболел. Говорить об этом шефу нет никакого желания. Вот и все. После больничного, заберу свою трудовую с формулировкой - сокращен или что-то вроде этого. Никаких черных пятен в виде уволен за прогул.

Как ни в чем не бывало, вышел с балкона, и скромно позавтракал: кофе с печеньками. Юле о своем сокращении ничего не сказал. Жена сидела напротив, погрузившись в телефон. Молчали.