А небо по-прежнему голубое

— Порядок процедуры таков: я называю ваше имя, вы садитесь на табурет и надеваете шляпу, — произнесла профессор МакГонагалл. — Приступим. Аббот, Ханна!

Из толпы вышла низенькая девочка с длинными светлыми волосами, заплетёнными в косички; её круглое лицо покраснело, выдавая испуг и смущение, когда она споткнулась прежде чем забраться на табурет. Дрожащими руками натянула на макушку шляпу, которая из-за большого размера съехала ей на глаза. Гермиона затаила дыхание, внимательно следя за происходящим, чтобы знать порядок проведения отбора. После продолжительной паузы, во время которой Ханна что-то бормотала себе под нос, шляпа громко выкрикнула:

— ПУФФЕНДУЙ!

Сидевшие за крайним правым столом разразились одобрительными выкриками и аплодисментами. Смущённо улыбавшаяся Ханна поспешила к своему факультету, где крутившийся рядом призрак в облачении монаха приветливо помахал девочке рукой.

— Боунс, Сьюзен!

— ПУФФЕНДУЙ! — снова объявила шляпа, пока темноволосая Сьюзен усаживалась рядом с Ханной. — Бут, Терри!

— КОГТЕВРАН!

Теперь зааплодировали за вторым столом слева, несколько старшекурсников встали со своих мест, чтобы пожать руку присоединившемуся к ним Терри.

Мэнди Броклхерст тоже отправилась за стол факультета Когтевран, а Лаванда Браун стала первым новым членом факультета Гриффиндор. Крайний слева стол взорвался приветственными криками, и Гермиона снова разглядела среди кричавших рыжих близнецов.

Миллисенту Булстроуд определили в Слизерин. Распределение шло довольно быстро, и скоро должна была наступить очередь Гермионы. Девочка в волнении подпрыгивала на месте, выглядывая из-за макушки Рона Уизли и вызывая своим поведением смешки среди всех присутствующих.

— Финч-Флетчли, Джастин!

— ПУФФЕНДУЙ!

Гермиона невольно заметила, что поведение шляпы неоднозначно: иногда она почти не задумываясь выкрикивает факультет, иногда же всерьёз размышляет, задерживая всех. Так, например, она долго решала, куда отправить нетерпеливо ёрзавшего на табурете Симуса Финнигана, в итоге распределённого на Гриффиндор.

— Грейнджер, Гермиона!

«Наконец-то!»

Едва не выкрикнув эту мысль вслух, Гермиона поспешила к табурету, быстро взгромоздилась на него и нацепила шляпу. Ощущения были странными — шляпа как шляпа, она молчала, но внутри головы Гермионы вдруг раздался её слегка насмешливый хрипловатый голос.

— Ну-с, милочка, и куда мы тебя определим? — Похоже, мнения Гермионы шляпа спрашивать не собиралась. — Вижу огромный потенциал. Вижу быстрый ум и удивительные способности к волшебству. Вижу смелость и отвагу, а также преданность правилам. Для таких как ты больше подходит Когтевран, я уверена, ты достигнешь потрясающих высот на этом факультете. Хотя погоди-ка, дай мне ещё немного подумать.

Гермионе казалось, что прошла вечность с тех пор, как она водрузила шляпу себе на голову. Размышления головного убора сводили девочку с ума. Но вот шляпа неожиданно выкрикнула:

— ГРИФФИНДОР!

И, похоже, старая тряпка совсем не заметила удивления Гермионы. Что-что, а храброй или отважной девочка себя отнюдь не считала. Тем не менее, было лестно, что её определили на факультет, который окончил когда-то сам Альбус Дамблдор, сейчас восседавший за преподавательским столом. Конечно, жаль, что не удалось попасть в Когтевран…

Оставив шляпу на стуле, Гермиона рванула к столу, над которым развевалось полотнище бравого факультета. Ученики встретили девочку дружными аплодисментами, и Гермиона уселась напротив рыжих близнецов. Это вышло неумышленно, и, тем не менее, видеть хоть кого-то знакомого рядом было очень здорово.

— Добро пожаловать к нам в Гриффиндор, мисс Грейнджер! — весело объявил один из мальчишек.

— Впредь берите во всем пример с нашего многоуважаемого старосты и не позорьте наш факультет, как это делаем мы, — продолжил второй.

— Прекратите паясничать, — недовольно буркнул Перси Уизли, протягивая руку Гермионе. — Очень рад, что тебя определили именно сюда. Хотя, признаться, я ожидал, что шляпа отправит тебя в Когтевран…

— Я тоже этого ожидала, — заносчиво объявила Гермиона, считая решение шляпы не совсем объективным.

— О, так наш факультет плох для тебя? — удивился один из близнецов. — Гриффиндор во сто раз лучше каждого факультета!

— Ну да, особенно если на него распределяют таких чудиков, — хмыкнул второй близнец, указав взглядом на Невилла, едва не грохнувшегося с табуретки после решения шляпы, определившей мальчишку в Гриффиндор. — Эй, дурень, оставь Шляпу, её не подарили!

— Фред! — раздражённо приструнил брата Перси, ободряюще улыбаясь смущенному Невиллу, присевшему рядом с Гермионой. — Добро пожаловать…

— На факультет Гриффиндор, — скучающе протянули близнецы.

— Я опять опозорился, — уныло пробормотал Невилл, водя зубчиками вилки по тарелке. — Если бабушка узнает…

Но продолжения его слов никто не услышал, так как в этот момент профессор МакГонагалл звучно объявила Гарри Поттера.

— Эй, Ли, как думаешь, Гарри Поттера определят к нам? — хором спросили Фред и Джордж, обернувшись к своему соседу.

— Храбрость у него в крови, а, значит, нашим будет, — ухмыльнулся чернокожий мальчишка, сидевший рядом с близнецами.

И, точно, шляпа громогласно выкрикнула, перекрыв гул голосов и вопросов: «Это правда Гарри Поттер?», «Тот самый?»:

— ГРИФФИНДОР!

Аплодисменты на этот раз были самыми бурными и продолжительными. Гермиона смерила подошедшего к столу Гарри внимательным взглядом, ничуть не удивившись вердикту шляпы в отношении мальчика-героя, в то время как Перси вскочил с места и принялся энергично трясти руку Гарри. Близнецы громко распевали на пару со своим приятелем:

— С нами Поттер! С нами Поттер!

Потеряв всякий интерес к происходящему, Гермиона осмотрелась по сторонам. Её внимание привлёк профессорский стол, за которым сидели преподаватели. Все они казались обычными людьми, разве что одежда у них была очень странная — вряд ли обычные люди надевают на работу подобные хламиды, коим название, как узнала Гермиона, мантии. В центре стола сидел профессор Дамблдор, директор школы. Он казался настоящим добрым волшебником из сказки: умные голубые глаза за стёклами-половинками очков, окладистая серебристая борода, собранная ленточкой, и колпак волшебника на макушке. Профессор Дамблдор выглядел куда более волшебным, чем его подчиненные, из которых только одна дама надела такую же остроконечную шляпу со звёздочкой.