Адриана. Наказание любовью

— Что ты предлагаешь предпринять? — спросила она сына, притронувшись к его запястью и сделав снисходительный тон.

— Пока ничего, матушка.

— Я была бы плохой матерью, если бы поверила тебе.

— Вы можете думать, что вольны. — ответил ей сын и она поняла, что стоит сменить тему разговора.

— Я хочу чтобы ты выполнил мою просьбу, сын.

— Смотря насколько эта просьба выгодна мне, — Гротер заинтересованно приподнял бровь.

— Найди Адриану, спрячь её. Эта девочка может пригодиться. — Дарита попросила служанку принести сыну его любимое пирожное и ароматный кофе.

— Разве тебе не все равно до какой-то там незаконнорожденной девчонки? — сын явно заподозрил мать в каком-то подвохе.

— Адриан отослал ее в неизвестном направлении. Мне кажется это не просто так. Если бы она была просто незаконнорожденной девчонкой, он бы даже внимания на неё не обратил.

— Ты права, это может пригодиться.

Гротер сделал задумчивое лицо. Мать знала, что его мысли теперь устремились к этому действительно странному моменту. Неизвестно сколько таких детей было у него самого, но не один из них не представлял особого значения.

Гротер долго рассматривал пирожное и мать Его запястье застыло над сладостью. Он задумался.

— Вот что, — вдруг изрек он, — я найду эту девчонку, пожалуй она мне может пригодиться, — Гротер теперь уверенно взял с блюдца пирожное и надкусил его.

***

Весной ночи еще прохладны. Ветер гудит, гуляя между степными валунами. По ночам на пожухлой траве появляется иней. Земля пока еще быстро теряет тепло, полученное за день от припекающего солнца.

Мы спешили, бежали, боялись что рано или поздно каратели моего “братца настигнут нас. Мне хотелось жить как никогда. Пусть в женском теле, более слабом и чуждом, но жить. Я страдал от холода жажды и голода, от того, что приходилось опорожняться под кустами. Эксми оказалась выносливее меня. Ловила и ела сусликов, словно изысканных перепелов. Она выросла не во дворце, не спала на теплых и мягких перинах. С детства в её семье относились к смерти, как к чему-то обыденному и нормальному. Ведь она дочь палача, а я был сыном берта.

Вернуться во дворец было глупо. Эксми предложила отправиться на север в город Вильн, где жили ее тетя и дядя. Я согласился. Да и выбора у меня сейчас нет.

Городок оказался еще более убогим, чем Маздох, что я видел рядом с монастырем Арг-Горанд. Невысокая городская стена в некоторых местах давно требовала ремонта. Кладбище за стеной и восе казалось уже разрослось больше чем сам город: могильные камни встречались повсюда, даже у самых ворот. В самом городе вонь, серость и бедность.

Мы спешились и повели лошадей под уздцы. Мимо промчалась стайка детишек в бедных одеждах.

— Нам придется пожить некоторое время здесь, месьера, — сообщила Эксми. — Конечно вы привыкли к иным условиям, но здесь никто не станет вас искать. — она говорила тихо, осторожно оглядываясь, не подслушивает ли кто их разговора.

— Вот что, обращайся ко мне Анна и не называй месьерой, — предупредил я. — Не нужно создавать проблемы ни себе, ни твоим родным.

Эксми мотнула головой, согласившись с моими доводами. Мы добрались до двери добротного дома с массивной дверью.

Дверь нам открыла женщина с овальным, словно дыня лицом и желтоватыми глазами. Эксми поздоровалась с ней. Это была её тетушка Лана. Женщина явно была не в восторге от незваных гостей, да и не сразу узнала, кто к ней пожаловал.

— Миган в здравии? — спросила она у племянницы.

— Да, слава Пресветлому Архону. В здравии и в неплохом, — ответила моя спутница. — А как дядюшка Лекс?

— На работе. Проходите в дом, я как раз готовлю ужин.

Жили родственники Эксми неважно. Стены в гостиной ободраны и пропахли жиром, кашей и незнакомыми мне ранее запахами. Мебели почти нет, только лавки и ободранные стулья. Помещение в которое мы вошли служило хозяевам и гостинной и столовой и кухней.

Тетушка недоверчиво посмотрела на меня. Вид у меня был мягко говоря странный. Платье грязное и местами порванное.

— Кто это с тобой? — спросила тетя, не успел я присесть на один из жестких стульев.

— Анна, моя приятельница.

Лана бросила в мою сторону колючий взгляд.

— У тебя странные друзья!

— Меня зовут Анна, и мне нужна помощь.

Хозяйка дома стала еще более недовольной. Она ничего не ответила и поспешила на кухню, где начинал уже подгорать ужин.

— Она только с виду такая, — сказала Эксми, наблюдая за мной. — Только расскажи ей слезливую историю. Она такие любит.

Я мотнул головой. Что-то а придумывать истории в последнее время я научился. Я уставился на свои стоптанные туфли, разрабатывая в уме дальнейшую тактику и стратегию.

Тетка вернулась с кухни с тремя кружками хмельного эля.

— Поужинаем сначала, а там разберемся, — предложила она. — Я вижу вы давно не видели нормальной пищи.

Нормальной пищей она назвала кукурузную кашу и очень специфически пахнущую баранину. Мясо было жестким, а каша недосоленной. Но я с благодарностью принял её угощение. Я был настолько голоден, что заглатывал кашу даже толком не прожевывая её. Пресветлый Архон, как убого живут бедные люди Сендарина. И все же не каждый богач готов вот так поделиться своей пищей с незнакомым человеком. Эль быстро ударил мне в голову, я разомлел, мне стало хорошо и радостно на душе. Впервые за долгое время я расслабился и был спокоен.

— Благодарю за вашу доброту, мадам. Пусть Луноликая Олди оберегает этот дом, — поблагодарил я, как меня научили в монастыре Арг-Горанд.

— Раз уж ты сидишь за моим столом и ешь мою пищу, то может расскажешь и о себе? — намекнула тетушка.

— Мне семнадцать лет. Я из Сендарина. Семья моя не бедствует.

— Что-то по тебе не скажешь! — тетушка подложила мне в тарелку еще каши. Я смутился и отложил ложку.

— Мой брат хотел выдать меня замуж за одного мерзкого типа. Одна только мысль о том, что мне придется спать с этим скотом приводит меня в ужас.

— Она с детства лезет не в свои дела, — проворчала Лана на племянницу.

— Анна была в отчаянье, — продолжила Эксми.

— И ты не смогла пройти мимо, — недоверчиво посмеялась тетка. — Дочь душегуба Мигана.

Эксми резко встала из-за стола:

— Ты считаешь у меня бездушной?

— Яблочко от яблоньки…

— Тогда и вы, тетушка, того же поля ягода, — повысила голос Эксми, сложив руки на груди.

Лана лишь рассмеялась на ее слова, показав широкую дыру между зубами. Ее широкое лицо покрылось морщинками. Она оценивающе посмотрела на меня.

— Видать хорош братец, раз ты связалась с ней!

И она была права. В их компании я чувствовал себя куда лучше. Если бы не Эксми, головорезы посланные моим братцем давно бы избавились от меня, перед этим, один из них явно хотел развлечься со мной. Ведь об этом все равно никто не узнал бы.

— Поверьте, госпожа, вы гораздо добрее моего брата, — сказал я Лане и привстав слегка поклонился.

— Госпожа, — брызнула она смехом. — Тоже мне госпожу нашла!

Лана и вправду не была похожа ни на одну женщину, которую я встречал ранее. Было в её движениях что-то неуловимо вульгарное и от этого отталкивающее. Круглое, как дыня лицо приобрело озадаченный вид, желтоватые глаза забегали, осматривая мою фигуру.