Афина. Голос войны

– Нам нужно выделить задачи, - первой начала Ника.
– Я обдумала мысль о том, что Афины очень зависят от опыта и знаний пользователя, и предлагаю найти способ их объединить. Таврион, я не согласна, что Эвру и Кассандре не нужно знать о боевой подготовке людей. И мне будет полезно знать, что значат все эти.. словесные тонкости, о которых знает Афина Кассандры.

Эвр кивнул.

– Мне бы хотелось знать, что наш капитан убьет меня, не напрягаясь, - сказал он.
– Важная все-таки информация.

Таврион вздохнул.

– Да, - нехотя признал он.
– Но...

– Я тоже хочу знать, могут ли меня убить, - спокойно завершила Кассандра.

– У нас не было времени в Паралии как следует изучить возможности и ограничения Афины. Здесь у нас время есть.

– Семь месяцев, - буркнул Таврион.
– За которые нам нужно всего-то навсего найти где-то армию, выйти на скрытного Кораки, развить наши способности, подготовиться к войне и заставить местную власть это сделать, а потом найти корабль, чтобы добраться обратно с людьми.

– Отличное структурирование, - Ника кивнула.
– По-моему, все. Еще Афины изучить.

Таврион тяжело вздохнул, Кассандра лишь улыбнулась.

– Почему ты возражаешь?
– поинтересовался Эвр.

– Потому что вам не кажется, что мы замахнулись на нечто, скажем, не очень возможное?
– Таврион с усилием потер виски.
– Когда мы были в Паралии, задачи были... меньше. Доплыть до Эрзо, по большому счету, все.

Ника прикрыла веки. Она тоже об этом думала.

– Не очень возможное, - медленно проговорила она.
– Да. Так и есть. И что?

– В смысле «и что»? Ну. Не очень возможное, значит, что у нас, скорее всего, не получится.

– Да.

Таврион возмущенно уставился на Нику.

– В смысле «да»? Почему просто «да»?

Ника пожала плечами.

– Глупо отрицать, что у нас, скорее всего, не получится. Но сейчас это все еще неизвестно, мы можем попробовать сделать все, от нас зависящее.

Таврион нахмурился.

– И тебя это не смущает?

– Ну, - Ника задумалась.
– Тебя же не смущает очень сложный подъем в горы Драхус. Ты просто оцениваешь, что это сложно, что нужна страховка, что нужно проверить веревку и узлы по нескольку раз. Тут масштабнее, но я мыслю также.

Эвр и Кассандра внимательно слушали. Кассандра удивлялась, что при всей несхожести думают они с Никой примерно одинаково. Эвр споткнулся на «сложном подъеме в горы Драхус» и переживал совершенно оторванные от обсуждения страхи за сестру — раньше он боялся только барсов. Как выяснилось, зря.

Таврион посмотрел в окно.

– Что-то в этом есть, - спустя десятки секунд признал он.
– Мне нужно это обдумать.

– Стратегическая задача у нас одна, - высказалась Кассандра.
– Вернуть контроль над Паралией. Как мы этого добьемся, неважно. Наиболее реальный шанс дает конфликт Эрзо и кригеров.

Ника все же решилась.

– Мне кажется, не так уж и важно, действительно ли выиграет Эрзо, - вытолкнула она из себя.
– Главное, чтобы бой состоялся, и кригеры потеряли людей.

– Будет лучше, если выиграет, но только в разрезе того, что тогда у нас будет больше времени на подготовку, и больше бойцов кригеры потеряют, - буднично поправила Кассандра.
– Но в целом да, так и есть.

Эвр поморщился от цинизма, но промолчал. Рациональных возражений у него не нашлось. Кассандра наконец сделала глоток вина и блаженно улыбнулась, прикрыв глаза.

– Как же хорошо, - вырвалось у нее.

Ника усмехнулась и налила вина себе. Принюхалась, уловила нотки на ее взгляд совершенно обычного вина — признаться, она никогда не разбиралась в тонкостях — сделала глоток и поморщилась.

– Кислятина, - буркнула она и поставила медную чашу на место.

– Прекрасно. Мне больше достанется, - мурлыкнула Кассандра.
– И, Ника, прямо сейчас мы можем выделить самые общие задачи. Первая из них — выяснить здесь все.

– «Все» — это очень неконкретно, - Эвр нахмурился.
– В науке такие задачи никто не сможет решить. Можно точнее?

– В Эрзо три клана. Бинаон, который скупал здания в городе и сдавал их в аренду, Тажирон, заведующий торговой гильдией и торговлей в целом, и Алради, держащие монополию на пахотные земли вокруг. Шесть лет назад они находились в относительном равновесии — Бинаон держит лавочки, в которых торгуют люди Тажирона, и все кормятся с земель Алради. Здание, где мы находимся, принадлежит Бинаон, но управляют здесь, скорее всего, люди под протекцией Тажирона. А вино, - она снова чуть качнула чашу.
– Вино, должно быть, привозят с виноградников Алради. Никто особо ничего не может сделать друг другу, отгрызть кусок не выйдет, слишком велика цена открытого противостояния, мелкие кланы они давным-давно поглотили, конкурентов нет. Еще есть Кораки, который собирает информацию и торгует ей — скорее, выступающий как инструмент для всех кланов.

– И нам нужно понять, так ли это до сих пор, - резюмировала Ника.
– Ты уже выяснила, что Бинаон по-прежнему держат здания.

Кассандра довольно улыбнулась.

– Именно. Видите ли, чтобы забраться на гору Драхус, ее нужно увидеть и изучить глазами, прикинуть маршрут. Здесь также. Просто политическую ситуацию и расклад сил не увидишь глазами.

– Теперь яснее, - Эвр вздохнул.
– Нужно проверить, действительно ли гостиница как предприятие принадлежит Тажирону, а вино от Алради.

– И какую роль во всем этом играет Кораки, - Таврион выдохнул.
– Да, так понятнее.

Кассандра кивнула, грациозно поднялась с софы и прошла к сундуку. Компания с любопытством заглянула под крышку.

– Это... Это наряды матроны Вунос?
– удивленно приподнял бровь Эвр.
– Зачем?

– Меланта Вунос всю жизнь обладала ужасающим вкусом, - Кассандра улыбнулась шире, достала наряд и продемонстрировала его окружающим.
– Все свои наряды упрямо обшивала невероятным количеством драгоценных камней. Выглядит кошмарно, верно?

– На это платье, мы, возможно, сможем выкупить гостиницу. И право на ведение дела, и здание, - у Тавриона загорелись глаза.
– Вижу крупные бриллианты с прекрасной огранкой, пара крупных рубинов... Кассандра, ты гений!

Кассандра отвесила изящный светский полупоклон.

– Благодарю.

– Это даст нам возможность не светить реликтами раньше времени, - Таврион сцепил руки в замок.
– Меньше рисков.

– И возможность использовать реликты как, скажем, репутационный вклад, - Кассандра кивнула.
– Просто деньги — это, конечно, хорошо. Но...