Академия Метаморфоз. Ученица Ворона

Он достал из кармана лоскут ее платья, который она оторвала, чтобы остановить сочащуюся из его царапин кровь. Расправил, а потом сложил в несколько раз и прижал к больному боку. Новая рана была куда глубже прежних царапин, но это все равно могло немного помочь, если не убирать руку и не думать о боли.

Пока Кроу делал все это, в его голове зрел план. Он спустится по той лестнице, которую знает, поскольку не видел спуска с другой стороны и может его не найти. Дальше будет искать любой проход в стене с нужной стороны. Грей – девочка смелая и решительная, даже если она спряталась от монстров, сидеть в укрытии долго не станет, попытается найти дорогу. Если факел все еще при ней, он найдет ее по свету, даже звать не придется.

Сформулировав все это для себя и стараясь не думать о шансах на успех, Кроу двинулся в нужном направлении. Кочергу оставил торчать в шее монстра: теперь у него не было для нее свободной руки.

Сначала каждый шаг, любое движение причиняли боль, но потом он к ней привык и перестал замечать. Лестница действительно обнаружилась там, где Кроу рассчитывал ее найти, что вселило немного энтузиазма. Он спустился на этаж, держась за стену, шагнул в коридор и обрадовался еще больше, когда всего через несколько метров в нем обнаружилось ответвление в нужном направлении.

Кроу продолжал одной рукой зажимать рану на боку, которая все равно кровоточила, а ладонью другой скользить по холодной, местами влажной, шершавой каменной стене, вспоминая при этом, как держал Грей за руку. Только бы она все еще была жива…

Когда в темноте впереди появился отблеск пламени, он сначала не поверил своим глазам, подумал, что ему мерещится. Но по мере приближения свет не исчезал, а за поворотом и вовсе стал ярче, причинив глазам боль. Пришлось моргнуть пару раз, чтобы они привыкли.

Тем временем в коридоре впереди разыгрывалась настоящая драма. Держа факел в левой руке, Грей подкрадывалась со спины к монстру, который увлеченно чем-то чавкал. Кроу не было видно, кого именно жрет чудовище, но оно очень увлеклось трапезой, а потому не услышало приближения опасности.

А Грей была опасна, поскольку умудрилась где-то раздобыть довольно длинный нож и держала его в правой руке, явно собираясь нанести удар.

Слабоумие и отвага! Нет бы просто пойти в другую сторону, куда на самом деле и нужно идти… Кроу захотелось как-то остановить ее, но он был слишком далеко. Позовет – монстр услышит, Грей отвлечется. Финал будет печальным. Поэтому он только стиснул зубы и тихонько двинулся вперед, чтобы подойти ближе и успеть помочь. От него сейчас мало толку в рукопашной схватке, но хотя бы попытаться он обязан.

Однако Грей его помощь не пригодилась. В последний момент существо, кажется, все-таки услышало ее шаги и повернуло голову, но было поздно. Грей оказалась уже на расстоянии вытянутой руки и не побоялась руку протянуть, чтобы перерезать монстру горло одним точным, уверенным движением. Кроу от неожиданности застыл на месте, так и не дойдя несколько шагов, его брови сами собой удивленно приподнялись.

Существо, даже не пикнув, рухнуло на пол и забилось в конвульсиях, а Грей попятилась, словно боялась, что брызжущая кровь запачкает ей туфли. И так она пятилась, пока не уперлась в Кроу.

Почувствовав спиной препятствие, Грей вздрогнула и резко повернулась, отшатнувшись и выставив перед собой и факел, и нож. Кроу с трудом успел отпрянуть, чтобы она не опалила огнем его лицо, и тихо похвалил:

– Отличная реакция, Стеф. И весьма неплохая работа с этим парнем. Пожалуй, в будущем я воздержусь от обнуления ваших оценок. Ради собственной безопасности. А то закончу, как этот бедолага.

Она смотрела на него так, словно не верила, но губы ее уже растягивались в счастливой улыбке, а в глазах поблескивали слезы. Пальцы Грей вдруг разжались и выпустили и нож, и факел. Первый тихо звякнул, упав на каменный пол. У второго от падения пламя дрогнуло, но, к счастью, не погасло. К тому, что последовало за этим, Кроу оказался не готов: девушка стремительно бросилась к нему и крепко обняла, повиснув на шее.

Ему потребовались все силы, чтобы устоять на ногах. Не говоря о том, что такое внезапное и эмоциональное объятие отдалось острой болью в поврежденном боку. И тем не менее у него не возникло ни малейшего желания отстраниться: ему уже лет двадцать никто ни разу не был так рад. Поэтому Кроу обнял ее в ответ одной рукой, поскольку другой по-прежнему зажимал рану.

– Я думала, эти твари сожрали вас, – выдохнула Грей, уткнувшись лицом ему в шею. Он чувствовал слезы на ее щеках.

– Да, я тоже думал, что это случится. Но мне повезло. Я смог убить того, который меня схватил, а второй побежал за вами.

Грей отстранилась. Теперь она выглядела не столько радостной, сколько смущенной своим поведением.

– Я смогла от него оторваться, – тихо сообщила она, хотя это и так было очевидно.

– А еще я нашел выход, – поторопился обрадовать ее Кроу, чтобы отвлечь от мыслей о неподобающем поведении. – Схватившая меня тварь рухнула прямо к дверям библиотеки. Так что мы совсем близко к нужной лестнице.

Он кивнул, указывая направление, а Грей вдруг нахмурилась и посмотрела на него растерянно.

– Если вы нашли лестницу, то зачем вернулись сюда?

От этого взгляда Кроу стало не по себе. Он пожал плечами и тут же поморщился от боли.

– Вас искал.

– Вы за мной вернулись? – теперь в ее взгляде были сомнение и удивление. – Искали меня в этой темноте?

– Я ведь обещал, что не брошу вас.

– А как же все рассуждения о том, что нужно просто идти к цели, а не бродить друг за другом, рискуя погибнуть или потерять слишком много времени? – не удержалась она от подначки.

Кроу лишь выразительно выгнул бровь и снова дернул плечом. На этот раз одним, чтобы не тревожить бок.

– Все мы рано или поздно поступаем вразрез со своими убеждениями. Например, от правильной девочки вроде вас тоже не ожидаешь, что она станет подкрадываться со спины и перерезать горло. – Он кивнул на мертвое существо.

– Уели, профессор, – тихо отозвалась Стефани, низко опустив голову. – Но мне просто показалось…

Она так и не смогла договорить, но это и не требовалось.

– Я понимаю. Вы все сделали правильно. Лучший враг – мертвый враг. Благородство и честный бой уместны в случае с равным по силе противником. А когда преимущество на другой стороне, не стоит пренебрегать возможностями снизить свои риски… Кому-то из наших не повезло?

Кроу не собирался затрагивать эту тему, но что-то внутри требовало выяснить, кого же жрал монстр.

Грей обернулась, слабо улыбнулась и покачала головой.

– Похоже, это одно из существ. Видимо, когда дело совсем плохо, твари жрут друг друга. По крайней мере, некоторые из них.