Академия Сейгард. Город Тысячи Пещер
Шрифт:
К подиуму вели две дорожки, как и обещала Бьянка. Ледяная для принцессы и огненная для Асты. Они изначально договорились, что на встречу будущим мужьям пойдут нога в ногу и замуж выйдут одновременно. Бьянку с Иллаем свяжет брачной клятвой Лиораэль, а Асту с Рейденом поженит бес. Все – таки это была не просто свадьба, но и часть политической игры, от которой напрямую зависели их шансы отстоять Эльсинор.
Приглашенная знать должна увидеть силу и величие новой «элиты» королевства, а не жалкую попытку найти союзников, лишь бы выжить. Судя по лицам опальных герцогов, торговцев и военачальников, те были в полнейшем восторге и что – то живо обсуждали на террасе, не сводя глаз с невест. Особенно, с венка на голове Асты. Что тут сказать, Фейсса – хан тоже знала, как произвести впечатление.
Церемония прошла как в тумане. Стоило Асте дойти до конца своей огненной дорожки, ничего и никого, кроме Рейдена она больше не видела и не слышала. Был только он. Когда Эфи связал их руки шелковой лентой и принялся бормотать клятву, она разволновалась настолько, что чуть не оглохла от грохота собственного сердца. Всего каких – то пара секунд, и он, наконец, ее поцелует… Разочарование вновь постигло Асту. Конечно, Рейден ее поцеловал. Почти. Считай «чмокнул». Даже поцелуй Бьянки с Иллаем длился дольше. Она чуть не зарычала от возмущения.
Но теперь уже муж, кажется, решил и вовсе довести ее до белого каления. Ритуал завершился, и Рейден посчитал необходимым взять на себя роль дипломата. Целых три часа он слонялся по гроту и «окучивал», иначе не сказать, знатных гостей. Хотя, надо признать, делал он это весьма успешно.
Подполковник в отставке и весьма родовитый аристократ Дрейк Райнфельд, уже как пару лет назад попавший в немилость короны, настолько вдохновился Сейгардом и речами герцога, что сам предложил помощь в обороне Эльсинора. Не бесплатно, разумеется. Райнфельда до такой степени очаровала местная флора, что взамен он попросил разрешения построить в пещерах теплицы и лабораторию, а также домик для своей семьи. Людей в распоряжении подполковника было не так уж много, зато сам он был очень толковым штормовым магом, равно как и двое его сыновей. Рейден охотно согласился, а вовремя подоспевший вампир еще и предложил Райнфельду интегрировать лабораторию в академию и проводить там занятия для студентов, интересующихся ботаникой. От такого предложения страстный ботаник Райнфельд чуть не упал в обморок от счастья и побежал делиться новостью с сыновьями.
Бьянка заговаривала зубы какому – то долговязому мужчине с хвостиком, и судя по внимательно прищуренным глазам господина, он был крайне заинтересован. Принц тоже времени даром не терял, правда дискутировал он не с гостями, а с принцем Сой’ле в компании Эннариона. Каталина Берлейн вконец забыла о приличиях и уже в качестве свободной женщины танцевала с Эртелем Стоуном. «Отец» Асты тоже о приличиях позабыл и, расправив свои знаменитые усы, активно вился вокруг Анны. А Фейсса – хан чмокнула внучку в лобик и отбыла домой на военный совет.
Словом, все были заняты делом… Кроме Асты. Она стояла и бесилась, что «любимый муж» ее игнорирует. Сама понимала, что это глупо и по – детски, да и не то чтобы он бросил ее одну посреди грота. Нет, все три часа таскал ее с собой, обняв за талию, периодически поил вином и пичкал тарталетками. Но все равно злилась. Хотелось, чтобы он смотрел только на нее, а не на всяких там генералов.
Оказалось, лучше бы и правда смотрел на опальную знать. Фуршет закончился, и Аста с Рейденом вернулись в комнату. «Их» комнату. Ту самую, где когда – то она жила вместе с принцессой. Эфи идти домой деликатно отказался и удалился в лавку шить платье для Фейссы – хан.
Стоило Рейдену только закрыть дверь и щелкнуть замком, как Асту внезапно охватил самый настоящий ужас. Она ведь теперь была его женой. По – настоящему. Ясное дело, они и раньше ночевали вместе. Но как декан и студентка. Максимум приятели, как когда – то сказал герцог. Искушенной в любовных делах Аста не была
от слова «совсем», но все – таки в академии училась, с девчонками болтала, и многие в Килденгарде, даже на ее факультете, были теми еще искусницами и к выпускному году успевали сменить не одну пару кавалеров. А истории о своих похождениях подружки рассказывали такие, что Асте слушать было неловко, не то что представлять. С Винсентом дальше поцелуев она так и не зашла. И слава богам. Другое дело герцог, умудрившийся затащить в свою постель чуть ли не каждую девицу в академии. Он, наверное, такие чудеса видел. Взять хоть ту же Лирию. Явно дама опытная. Уверенная в себе. А что умела Аста? Одно дело поцелуи, но это…Испугалась она настолько, что вжалась в стену, словно испуганный кролик.
– Астория, хватит трястись как осиновый лист. Я тебя не съем. Если хочешь, можем погулять по Эльсинору или возьмем лошадей и по лесу покатаемся.
В воздух взлетели несколько огненных сфер, осветив идеальное лицо герцога. Он улыбался. Да так, что гулять по Эльсинору не возникло совершенно никакого желания. Аста встала на носочки и сама его поцеловала. Опять. Но на этот раз очень несмело, едва коснувшись губ. И отступила обратно к стене, с трепетом и ужасом ожидая продолжения.
Рейден снова улыбнулся, но глаза герцога потемнели. Хотя куда уж темнее. С места он не сдвинулся, но теплые пальцы коснулись ее щеки, прошлись по шее, вдоль ключицы и спустились в ложбинку груди. Скользнули под платье и слегка потянули ткань на себя так, что ей пришлось сделать шаг вперед.
– Идем… Мы еще не закончили с ритуалами.
Аста возмущенно вздохнула. Какие, к бесам, еще ритуалы? Они же поженились!
Но у Рейдена были свои планы. Аста очень удивилась, когда он привел ее в ванную. А «пейзажик» – то был вполне симпатичный. Большое кресло с шелковистыми шкурами, хотя такой мебели в ванной отродясь не было. Поднос с вином и закусками. Свечи. Очень много свечей. Керамическая чаша у кресла, изящно расписанная. Яркими красками, в кессарийском стиле. Наполненная лепестками роз почти до краев. И два золотых кувшина. Большой и совсем малюсенький. Аста точно знала, что в большом было горячее молоко, а в маленьком, конечно же, благоухающее травами и цветами масло. Классический кессарийский свадебный ритуал.
– Садись…
Ладно. Пусть будет ритуал, если ему так хочется. Аста сама сбросила туфли и уселась в кресло. Уютно. Шкуры были на редкость мягкими и приятно щекотали кожу. Рейден тоже разулся и сел напротив. На колени. И вот тут скепсис Асты как рукой сняло. Было в этом что – то гипнотическое… А еще ужасно интимное. Самый красивый мужчина во всех мирах стоял перед ней на коленях и с какой – то невероятной нежностью и обожанием массировал ей пальчики на ногах.
– Рейден…
– Да?
– Почему ты не поцеловал меня на свадьбе?
Бровь герцога удивленно изогнулась, но от массажа он не отвлекся.
– Как это не поцеловал?
– Поцеловал, но… – Аста уже пожалела, что завела этот дурацкий разговор. – Не так.
Улыбка стала еще шире, а черные глаза, наконец, обратили на нее внимание. Хотя руки герцога все еще тщательно массировали чувствительные точки ступни, от чего Аста понемногу начала расслабляться. Было до невозможного приятно.
– Подумал, что не стоит тебя смущать на глазах у матери, отца… Отцов. И бабушки. Аста, я очень хочу тебя поцеловать. Куда больше, чем поцеловать. Но я не хочу сделать тебе больно. А если ты не сможешь расслабиться…
Герцог замолк и принялся сверлить глазами ее ногу, но щеки его вдруг порозовели. Рейден смутился? Аста сразу же размякла. Может, и он волновался не меньше нее.
Она решила помолчать. Блаженно растеклась по креслу, сделала глоточек вина и позволила герцогу закончить ритуал. Массаж был выше всяких похвал. Рейдену бы уроки давать в лучших массажных салонах континента. Как тщательно он проработал каждый миллиметр… Теплым молоком смыл масло над чашей с лепестками и еще немного помассировал ей лодыжки в цветочной «ванне». Аста едва не задремала. Но мигом проснулась, когда он взял ее за руку и отвел в спальню.