Акара: Между прочим

– Не стоит, меня всё устраивает.

– Поймите нас правильно, леди Аврора: его Величество сейчас в затруднительном положении, хэбы весьма неприятный народец и требуют к себе внимания. Только этим я могу объяснить излишнюю... резкость его послания. Уверен, что сэр Картер всего лишь волнуется за вас...

– Я так и подумала, - коротко кивнула Аврора. Холодная вежливость, по мнению Мальгрима, ей очень шла, и Глава Мудрых Акара советовал в любой непонятной ситуации быть просто принцессой, а там как получится.

– Вот и славно. Рад, что вы не в обиде. А уж мы постараемся развлечь ваше Высочество до его приезда.

– Не сомневаюсь, - ещё одна вежливая улыбка и короткий взгляд на незаконченный ужин.

– Не смею вас больше задерживать, - правильно понял намёк сэр Кальтурус.
– Уверен, вам будет приятно узнать, что встреча с хэбами пока не состоялась, хотя его Величество и наследный принц Норса уже готовы отразить их атаку.

– Спасибо за новости, - а вот это было неожиданно. Девушка, чувствуя лёгкий укол стыда, покраснела и опустила глаза. Может зря она на человека наговаривала? Никто больше не догадался сообщить ей о текущей обстановке. Как и сам Картер, кстати.

– Не желаете ознакомиться?
– Мудрый, без сомнения, заметил её смущение, но виду не подал, качнул лишь свитком, приглашая к чтению.

Аврора развернула бумагу, прочитала отчёт — сухой, явно для генералов составленный — и вернула сэру Кальтурусу. Тот аккуратно убрал документ к рукав и, мягко улыбнувшись напоследок, пожелал всем присутствующим доброй ночи. Ничем не выделив акарианских генералов и никак не показав, что их присутствие в спальне принцессы не уместно.

– Ну, что думаете?
– Авроре очень хотелось поговорить, но мысли разбегались, не складываясь в общую картину.

По возвращению в Акара ей предстоял длинный разговор с Аратуром. И если первая его часть, несомненно, коснётся Картера (принц Йэх абсолютно прав, когда его Величество узнает о романе старшей дочери с карелианским правителем, зрелище будет бесценным!), то потом, устав кричать, он обязательно захочет узнать, кто именно сейчас правит бал в Карелиане. И если с сэром Верианом всё более или менее понятно, то остальные члены совета Мудрых остаются тёмными лошадками. С одной стороны, очевидной неприязни Аврора не чувствовала. Дворец скорее любопытствовал. На неё смотрели как на диковинную зверюшку, но, если не считать выходку с настойкой урта, относились философски. То бишь терпели.

Но Аратуру и Мальгриму нужны будут оценки, а не рассуждения.

– Нормальный вроде мужик, - пожал плечами Атон.
– Подлизывается к тебе, конечно, но это вполне ожидаемо. Привыкай.

Дункан хмуро щурился на огонь и молчал. Что именно смущало — не признавался, но друзья хорошо его знали. Дворцовые интриги и подковёрные игры всегда были его слабой стороной, намёки и недомолвки Ден не любил и не понимал, предпочитая открытую вражду лицемерной дружбе. Аврора с горечью подумала, что это, пожалуй, роднит его с генералом Улей. Эх, жаль всё-таки...

– Что тебе не нравится?
– Атон, оказалось, вовсе не дремал, развалившись на диванчике, а наблюдал за подругой из-под опущенных ресниц.
– Думаешь, как описать начальству, что тут творится?

Да, из Атона, при всей его неприязни к местному образу жизни, царедворец вышел бы на славу!

– Думаю, - не стала отпираться подруга.
– И пока я бы ставила на Вериана и Уля.

– А почему не на этого?
– качнул головой в сторону закрытой двери Ден.

– Потому что сэр Вериан не пожелал сообщать мне новости о Картере и его местонахождении, а Кальтурус поступил с точностью до наоборот, то есть в пику начальству. Более того, извинившись за своих Мудрых. И потом... он слишком настойчиво кормит меня десертами!

– Короче, он тебе просто не нравится, - фыркнул Ден.
– Мне тоже. Но в одном карелианец прав — спать пора. Не забудь за нами закрыть. И это... может, дверь подопрёшь чем-нибудь?

Аврора тоскливо вздохнула.

Утро добрым не бывает. Особенно если тебя будит не очень-то приятный молодой человек, которому вообще не стыдно, что он тебя разбудил.

– Вам письмо, - угрюмо сообщил он, когда Аврора выглянула из-за косяка. На оглушительный стук в дверь она подскочила в чём была, то есть в старых полотняных штанах и рубахе собственного пошива. Достаточно приличной, но всё-таки нижней, и демонстрировать её генералу Улю не хотелось.

– Срочное?
– удивилась девушка, протягивая руку за письмом.

– Я не читаю чужую корреспонденцию, - процедил сквозь зубы генерал.

Аврора пропустила его тон мимо ушей — расстраиваться ещё сутра пораньше! — и торопливо развернула бумагу с крошечной пометкой «Леди Авроре». Судя по размеру, письмо пришло голубиной почтой. А может, вообще прилагалось к отчёту или рапорту.

Внутри — одна фраза: «Люблю тебя». Всё.

Вашу ж...

– Что-нибудь ещё?
– тщательно подавляя рычание, спросила Аврора.

– Нет, - и глазом не моргнул Уль.
– Доброго дня.

– И вам... доброго, - снова запирая дверь, Аврора вспомнила очень важную вещь, и быстро-быстро отпёрла снова: - Генерал Уль!

– Да, ваше Высочество?
– с каменным лицом обернулся генерал.

– Я планирую сегодня прогуляться по городу. Мне необходимо предупредить вас перед уходом или...

– Через какое время вы будете готовы к выходу?

– Через час примерно.

– Я буду ждать вас здесь.

– Нет, я имела в виду...

– Леди Аврора, - генерал в несколько шагов сократил расстояние между ними, Аврора, вспомнив про рубаху, попятилась в комнату.
– Я обещал своему королю, что буду беречь вас, и сдержу своё обещание. Пожалуйста, не мешайте мне.

– А то что?
– от досады руки опускались. Похоже, его малоприятной компании не избежать.
– Запереть вы меня не можете.

– Не могу, - согласился Уль.
– Но имею полное право переселить вас в смежные со своими покои и караулить день и ночь, провожая до уборной и обратно.

– Жуткая перспектива, - согласилась принцесса.
– Ладно, через час на этом же месте.

– И ничего при нём не ешь!
– напутствовал подругу Атон, пока Аврора спешно выкладывала из сумки всё ненужное.
– Мы тебе чего-нибудь принесём из гуляльни.

– А лучше с тобой сходим, - горячился Дункан, нервно кружа вокруг.
– Зачем тебе одной с ним гулять? Пошли вместе.

– Нет, к вам у меня просьба есть, - Аврора подхватила со стола исписанный лист.
– Мы с вами интересную лавку в городе нашли. Можете туда сходить?