Акара: Между прочим

– Издеваешься?
– угрюмо поинтересовалась Аврора из глубин дивана. Нашёл время!

– Нет. Ты со своими чертежами и рукопашной вообще форму потеряла. Принцессе это ещё простили бы, а вот королевской фаворитке...

– Атон! Ты, по-моему, все берега сегодня попутал!

– ...Да ты посмотри хоть на Дункана что ли, - смутить Атона, когда его накрывало образом вредной бабки- соседки. не смог бы даже Совет Мудрых в полном составе.
– Не возьмёшь себя в руки - такой же станешь. За него же на балах стыдно! Учишь его, учишь, а он всё равно как вчера из берлоги вылез. Хочешь, чтобы над тобой весь карелианский замок ржал?

– Да ну тебя!
– отмахнулась Аврора. Всё равно не переспоришь.
– Кому ржать-то? В Карелиане двор не держат. Перед прислугой идеальную принцессу из слезливых баллад изображать? Так людям без моих выкрутасов только спокойнее будет. Так что не морочь голову: балов в Карелиане на бывает, а танцевать мы и так умеем, правда Ден?

– Правда, - согласился Дункан, с шутливым поклоном подавая руку подружке.
– Зря что ли мамы нас на бальные танцы целый год таскали? Я ещё чего-то помню... Так, руку давай. Фокстрот и карамболь мне лучше всего давались, вот с них и начнём...

– Это были пасодобль и сальса.

– Да? А их не с бубнами танцуют?

– Чемпиёны!
– закатил глаза Атон.
– Щенки-медалисты.

– Да неважно, как это называется. Ну-ка... Раз и два, и раз и... разворот... блин!..

Аврора с визгом и хохотом плюхнулась попой на ковёр. Смущённый, но не очень расстроенный Ден топтался рядом, силясь поднять подругу.

– Вот-вот, - перекинув ноги через подлокотник, флегматично кивал Атон.
– Два медведя. Глаза б мои на вас не смотрели.

– Третьим будешь?
– Пропыхтел Дункан. Поднять развеселившуюся принцессу оказалось не так просто.

– Увольте, я в этом позоре не участвую.

– Ну хоть подопри её чем-нибудь сзади.

– Нахал!
– Аврора сама вскочила на ноги.
– И доходяга к тому же. Девушку на руки взять не можешь.

– Я? Ну ты сама напросилась!
– зарычал Ден, подныривая под Аврору и перекидывая её через плечо...

– Кхм.

Кажется, наблюдательный пункт в дверном проёме для генерала Уля был чем-то вроде любимой фишки. По крайней мере, получалось у него каждый раз очень эффектно.

Дункан достойно выдержал его взгляд, аккуратно спустил подругу вниз и вежливо поинтересовался:

– Чем обязаны вашему визиту, сэр?

Генерал не удостоил его ответом, а вот Авроре её порция желчи досталась:

– Если вас, леди Аврора, ещё интересует судьба его Величества Картера, могу обрадовать: он прибыл в лагерь принца Йэха.

– Хорошо, - выдохнула Аврора. Радоваться пока нечему, но хоть какие-то новости!
– Спасибо, генерал Уль.

– Сэр, - неожиданно подал голос Атон. Когда он успел сесть прямо, друзья не заметили.
– Можем ли мы воспользоваться вашим ристалищем? Скучно, знаете ли, да и размяться не помешает.

– А вы недостаточно... размялись?
– смотрел Уль, что характерно, исключительно на Аврору.

– Ну что вы, - отмахнулся Атон. Вот уж кому актёрского мастерства не занимать.
– Это я пытался заставить моих друзей вспомнить уроки танцев. Но увы, они и в детстве не подавали особых надежд. Каждый раз всё заканчивалось дракой.

– Так это была драка?

– Разумеется. А вы что подумали?

– Что мне есть о чём поговорить с его Величеством, - рубанул правду Уль, согнав с лица кислую улыбку.
– Например, о моральном облике его «любимой принцессы» и тонкостях акариачского воспитания.

В воздухе заискрило от напряжения. Аврора подобралась. Ну да, со стороны всякое могло показаться, особенно человеку, далёкому от понимания их отношений, но не нужно подозревать в каждой шутке нечто большее.

– Надеюсь, я ошибся, - попытался продолжить воспитательную работу карелианец.
– И вам, леди, удастся развеять свою скуку более достойным образом.

– Не сомневайтесь, удастся. А вам не терпится выгнать меня из замка?

– А вы собираетесь остаться здесь навсегда?

– Я собираюсь дождаться Картера. Как и обещала.

– Так может стоит вести себя скромнее... ожидая, - вкрадчиво поинтересовался Уль, нависая над девушкой. Отступить назад она не рискнула, а запрокинув голову, отметила, что Уль довольно высок даже для карелианца. Пожалуй, повыше Картера будет. Странно, раньше как-то не замечала.

– Боюсь, даже вам не удастся упрекнуть меня в нескромности, сэр, - Аврора оставалась само дружелюбие, не допуская чи единой нотки раздражения в голосе. Мальгрим и Аратур, услышав её сейчас, плакали бы от умиления.

Уль тоже понял, что его нападки не срабатывают. Всё-таки опыт в военном деле не заменит придворной школы лицемерия. Держать удар карелианец умел, держать лицо - чет. А по сему сам сделал маленький шаг назад и по-военному чётко развернулся на каблуках.

– Кажется, ваши добродетели сильно преувеличивают, леди, - буркнул он себе под нос уже у самого порога.

– Как и ваше благоразумие, сэр, - задумчиво протянула Аврора. Уль на секунду притормозил в дверях, но не обернулся.

– Бьёшь по самолюбию, - неодобрительно скривился Атон, щурясь на хлопнувшую дверь.
– Не стоит. Разочаровывать женщину не только обидно, но и позорно. Он тебе этого не простит.

– Я же не его женщина.

– Не имеет значения.

– Рори, а ведь Картер действительно очень талантлив, - пробормотал Дункан, внимательно рассматривая бумаги из королевского стола.
– Учитывая, что никакой технической литературы он не имел и посоветоваться ни с кем не мог, его изобретения могут запросто начать техническую революцию.

Аврора кивнула в такт своим мыслям: да, ошибок нашлось много, даже базового курса школьной физики хватило бы, чтоб их найти. Но в том-то и дело, что у Картера и того не было. Только интуиция и наблюдения. А ведь китайцы додумались до такой платины в третьем веке до нашей эры уже имея в своём распоряжении труды предшественников и неограниченные средства.

– Если бы у него была возможность учиться.., - с досадой крякнул Ден, откладывая пергамент и с усилием потирая глаза. Всё-таки свечи порядком раздражают!
– Жалко. Очень жалко.

Дверь распахнулась без стука. В комнату шагнул Глава Мудрых и без предисловий выдал:

– Леди Аврора, проследуйте пожалуйста в свою спальню.

– Зачем?
– Аврора тоже встала. Нравы в Карелиане больше всего напоминали раннее средневековье, когда правитель - это скорее старший, более опытный и мудрый друг, а не оторванный от реальности символ. Потому и отношение к принцессе тут было попроще и церемоний поменьше. Раньше это очень нравилось Авроре. Чем меньше мудрёного этикета, тем лучше, но сейчас минимальный набор манер не помешал бы.
– Объяснитесь пожалуйста, в чём дело?