Аколит в крови по локоть

— Во-первых, без врождённой или приобретённой склонности к белому аспекту закрыться от потустороннего не выйдет, — уверила меня Беляна. — А во-вторых, ритуал очищения проходят не только для избавления от марающих дух эманаций плоти. Обособление духа чрезвычайно облегчает преломление. Прорваться в асессоры тебе будет легко, а вот в аспиранты совсем даже наоборот.

— Ну зашибись! — выдохнул я. — Обрадовала так обрадовала!

Девчонка развела руками, затем сказала:

— Именно из-за сохранившейся связи духа и тела так быстро сдвигался к оранжевому твой аспект при прожарке у источника школы Огненного репья. Из-за неё же на твой аспект столь сильно влияют проклятия и порча, хоть они и поражают в первую очередь плоть.

Я какое-то время обдумывал услышанное, затем уточнил:

— А что с преломлением? Я вообще смогу стать аспирантом?

— Ну я же стала! — фыркнула Беляна. — Что — думал один такой уникальный? Вовсе нет, Серый! Вовсе нет!

— И откуда ты всё это знаешь?

Девчонка пожала плечами.

— Пришлось разобраться. И сразу могу сказать: когда станешь проходить преломление, не пытайся дополнительно исказить аспект. За счёт источника или ритуала — не важно. Придётся закреплять имеющийся, иначе всё закончится плохо. — Она внимательно посмотрела на меня и предупредила: — И будь осторожен в небесные приливы. Ты больше не белый, поэтому даже не знаю, сумеешь ли закрыться от потустороннего.

— Час от часу не легче! — буркнул я.

— Просто не забрасывай возвышение. Чем сильнее станешь, тем проще будет со всем этим совладать.

— Да не собирался я его забрасывать! — зло буркнул я, хлопнул ладонями по подлокотникам и заявил: — Думаю новые части абриса начать прожигать, раз уж всё равно в плавании заняться больше нечем.

Но Беляна такого моего рвения не одобрила.

— Сосредоточься на увеличении объёма ядра, — посоветовала она. — Будет больно, но если упустишь время, впоследствии развить его окажется много сложней.

— Да я и так пытаюсь удержать ядро наполненным!

— Этого мало. Начинай тянуть энергию не на рывке, а стабильно. Думаю, на короткой дистанции ты уже не уступаешь большинству аспирантов из числа тех, что не выбирались за пределы Поднебесья, но ядро наполнить не так-то и просто. Чем больше в нём небесной силы, тем сложнее вобрать новую порцию.

— В курсе, — кивнул я с обречённым вздохом.

— А что касается абриса — перво-наперво тебе нужно усилить оправу пасынками. Четыре узла — это не так много, начнёшь работать с большими объёмами энергии, её может и порвать. И не советую накручивать по одному узлу — замучаешься дух к равновесию приводить. Лучше сразу формировать пары.

Я неуверенно передёрнул плечами.

— Учту.

Беляна улыбнулась.

— У тебя всё получится! Ты у меня талантливый! Что смеёшься? Так и есть! Ещё двух лет с ритуала очищения не прошло, а уже в аколиты выбился!

Только нет, к таланту мои достижения никакого отношения не имели — я прекрасно отдавал себе в этом отчёт, именно поэтому дальнейшее развитие событий меня и не разочаровало. Разрабатывать ядро оказалось чертовски больно, а закачивать в него по нескольку часов кряду небесную силу было просто-таки чудовищно тяжело. Кое-какие результаты мои упражнения, разумеется, приносили, но — талант?

Нет, черти драные! Нет!

А ещё оговоренные с отцом Шалым восемь часов — не те, которые барахтался в койке с Беляной и затем отсыпался после постельных утех, а которые мы проводили вне каюты, день ото дня тянулись всё дольше и дольше. Занимать их исключительно развитием ядра не получалось из-за начинавшего гореть огнём абриса, а больше, не считая общения с подругой и пустого трёпа с парнями, делать было нечего. Разве что вечерами я выбирался в салон, где устраивались карточные игры, но Беляна такое времяпрепровождение не одобряла, да я и сам старался не поддаваться азарту и не зарываться. Пусть карманы большинства пассажиров и пухли от золота, мой обычный выигрыш не превышал пары-тройки червонцев в седмицу.

При этом я не мухлевал — просто в отличие от остальных не злоупотреблял выпивкой, а ещё очень быстро определил, с кем не стоит садиться за стол, если только не желаешь спустить всё до исподнего. К слову, если поначалу отец Шалый показался мне завзятым картёжником, то вскоре я подметил, что священника интересуют не столько расклады и ставки, сколько разговоры, и это своё мнение на его счёт переменил.

Ещё мы с Беляной немало времени проводили в судовой библиотеке. Девчонка читала всяческую белиберду, я же отыскал пару книг по медицине, но ничего полезного помимо умных терминов, коими мог козырнуть при случае, оттуда не почерпнул. Первое время трепался там с Дарьяном, но затем тот захаживать в библиотеку перестал. Как оказалось, закрутил роман с молоденькой супругой одного из престарелых партнёров отца Шалого по картам.

— Это аморально! — буркнула Беляна, прознав об интрижке.

— Зато сам в этот раз инициативу проявил. Растёт!

Девчонка лишь фыркнула и вновь уставилась в книгу.

Пришлось мне тоже приобщаться к чтению. Трудов о боярских родах в библиотеке не обнаружилось, но зато хватало географических атласов внутренних земель, торговых справочников и бюллетеней. Вот преимущественно с ними я и разбирался. Книг по тайному искусству — нет, таковых отыскать не удалось.

А плавание всё тянулось и тянулось. От графика мы отстали аж на две седмицы — сначала попали в жесточайший шторм, затем встали на ремонт одного из котлов. Получилось вновь ощутить под ногами земную твердь, но и только — мало того, что все эти дни лило как из ведра, так ещё и остров оказался той ещё дырой. Главными его достопримечательностями были портовые бордели, игорные дома и кабаки. Парни развлекались, не жалея здоровья и денег, а вот на меня напала хандра. Весь извёлся, пока снова в море не вышли.

Мы были уже в нескольких днях пути от Южноморска, когда я проснулся с ясным ощущением некоей чрезвычайной неправильности. Потянулся, но — нет, Беляна сопела рядом.

И что тогда?

Задумался об этом и вдруг сообразил, что не испытываю обычной после пробуждения сосущей пустоты. Ядро оставалось наполненным, хоть я и не прилагал для этого никаких осознанных усилий. Черти драные, мне больше не требовалось запирать энергию безостановочным давлением своей воли! Будто гора с плеч свалилась!

Да! Шагнул на следующую ступень возвышения!

Я потормошил подругу, намереваясь поделиться с ней сим радостным известием, но в дверь постучали, а следом послышался голос Ласки:

— Лучезар, я захожу, так что выходи из Беляны, если ты ещё в ней!

Без какой-то паузы зелёная от морской болезни ученица школы Призрачных волков ввалилась в каюту и перво-наперво отдёрнула с иллюминатора занавеску. Беляна прикрыла глаза ладошкой и возмутилась:

— Подождать не могла? А если бы он и вправду во мне был?

— Да хоть бы и так! — отмахнулась Ласка. — Наше время!

Пришлось одеваться и тащиться в уборную. По пути туда зло пробурчал:

— Вот на кой она нас выгнала, скажи? С её морской болезнью проще прямо в гальюне тюфяк постелить. Бегает же каждые пять минут!

— Да какая ещё морская болезнь? — фыркнула Беляна. — Залетела она! Уже и Шалый замуж позвал.

Я так и вылупился.

— Серьёзно?

— Что — серьёзно? С барышнями такое случается, знаешь ли!

— Я про Шалого! Прям замуж позвал?