Аконит
Шрифт:
– Ну прости, прости! Только не кричи, не выдавай меня!
– Опять! Опять ты что-то задумала!
– Да, но… – Кора поджала губы, пытаясь сообразить, что бы такое сказать, чтобы оправдаться. Мысли в голове крутились, как колеса кеба, пока с языка вдруг не слетело: – Я влюбилась!
– Правда? – Эмма изумленно уставилась на свою госпожу, явно пытаясь определить, не сбрендила ли она.
– Записка от него. Не от подруги, а от моего возлюбленного, – Кора покраснела. Она сама не знала: врет или говорит правду. – Я обещала прийти, он ждет меня, у него… У него сегодня день рождения,
«Интересно, а когда у Джона на самом деле день рождения? – подумала Кора. – Надо бы узнать».
– Но как же я вас отпущу к незнакомому джентльмену? – с сомнением спросила Эмма. На ее лице отражалась внутренняя борьба: с одной стороны, она радовалась, что мисс наконец нашла кавалера, а с другой, мало ли кто тот кавалер! Может, он захочет использовать ее и нажиться на добром имени семьи!
– Не такой уж он незнакомый, – возразила Кора. – Кристофер Хантмэн знает его.
– Инспектор? Хорошо. Тогда поступим так: я отпущу вас, но вы вернетесь не позже полуночи! До тех пор я позабочусь о том, чтобы вас не искали, но чуть что, я тут же доложу лорду!
– Идет!
– Будьте готовы, я зайду, когда начнется ужин и все будут заняты.
– Зайдешь?
– Ну, чтобы вывести вас за калитку через черный вход.
– То есть мы выйдем из дома через дверь?
– Да, задний вход, и калитку в саду отопру вам, окажетесь аккурат между заборами. Протиснитесь уж как-нибудь… Стой-ка! А ты как хотела идти?
Кора красноречиво покосилась на окно.
– Серьезно? Первый, помилуй! Ну что за госпожа мне досталась!
Причитая, Эмма покинула комнату, оставив беглянку готовиться. Когда все было надето, кепи плотно сидело на голове, а коса пряталась под пиджаком, настал подходящий интер.
Эмма вернулась, тихонько приоткрыв дверь. Она мотнула головой, призывая следовать за ней. Кора передвигалась едва слышно, держа обувь в руках и ступая по полу мягкими носками. Идти по лестнице для слуг в тесном и душном коридоре было странно, зато безопасно. За весь путь они наткнулись на сонного лакея, и Коре пришлось прижаться к стене рядом с лестницей, чтобы из-за угла ее не узнали.
Темное небо громыхнуло. Очень скоро пойдет дождь, а зонт для беглецов не предусмотрен. Пришлось пониже нахлобучить восьмиклинку и запахнуть пиджак, чтобы хоть как-то противостоять порывам ветра.
– Надеюсь, этот ваш джентльмен ждет вас с зонтом и отведет в тепло, – пробурчала Эмма, открывая калитку, за которой был тесный проход между двух заборов. – Оставлю не запертой. Вернетесь так же. К тому времени все улягутся, а если все же заметит кто…
– Скажу, что ты срочно нужна мне, чтобы оценить мой идиотский вид, – кивнула Кора. – Или придумаю что-нибудь еще.
– Вот и прекрасно. А вид у тебя, мисс, действительно идиотский.
Кора фыркнула. Она хотела было сказать, что это еще усовершенствованная версия ее наряда, но промолчала, чтобы не выдать все остальное.
Проход между заборов шел параллельно их улице и вел на соседнюю. Это, впрочем, не составило проблем. Перекресток все равно рядом.
До назначенного Джоном времени оставалось еще
не меньше десяти интеров, если не больше, но тот уже ждал. Привалившись к фонарю, он докуривал сигарету и не сразу заметил низкую фигуру в несуразно болтающемся пиджаке, которая приближалась с соседней улицы.– Ну что там? – жадно воскликнула Кора, вдыхая холодный воздух, смешанный со сладковатым ароматом табачного дыма.
– Труп. Нашли в районе Клоаки, почти на границе с городом, – отрапортовал Джон, оглядывая новую версию костюма.
– Прекрасно! Поехали!
– Рано… Полиция еще… Ну, хоть не здесь… Ладно! Мне и самому уже не терпится узнать, в чем там дело!
Кеб удалось поймать быстро, а вот договориться о цене – нет. Оно и понятно: не каждый кебмен рискнет отправиться на окраину города, где улицы пропитаны заводскими выхлопами и зловонными массами из неисправной канализации, а главное – где грабеж считается веселым развлечением.
Тем не менее, предложив тройную оплату, они смогли договориться. Едва проехав мост через Треф-ривер, кеб понесся настолько быстро, насколько был способен, спеша закончить выезд по Левому берегу как можно скорее. Кора с удивлением отметила, что к окнам кеба липло густое марево.
– Ничего себе, какой плотный тут туман!
– Это смог, – поправил Джон. – От заводов.
Он вытащил выглаженный белый платок, предложив прикрыть нос и рот, когда они выйдут. И вовсе не в целях конспирации, как могло показаться на первый взгляд, а для того, чтобы с непривычки не задохнуться.
Почти над всем Левым берегом раскинулась магическая завеса, которая не пропускала большую часть дыма от заводов на Правый берег. Под ней воздух был спертым, едким и горьким. Кора прислушалась к совету и повязала платок так, чтобы прикрыть нос.
Когда они наконец вывалились из кеба, от плотного дыма защипало глаза. Извозчик тут же развернулся и укатил обратно. Кора огляделась. Совсем близко тянулась огромная стена, а за ней трубы, пыхтящие черным дымом. Все время слышался мерный низкий гул, словно гудела сама земля.
Наверняка в обычные дни здесь было пусто, но теперь тут бродили констебли, стояли, перешептываясь, чумазые люди (как подсказал Джон, рабочие), и даже набежала стайка детишек в худой одежде.
– И ты тут жил? – прошептала в ужасе Кора.
– Ну, не прямо тут. И ближе к реке, там, где склады. В общем, подальше от заводов.
Они тут же заметили своих конкурентов – нескольких человек с повязкой на плече, на которой угадывалось слово «Пресса».
– Похоже, труп уже увезли, – облегченно выдохнул Джон, явно довольный тем, что не придется разглядывать мертвеца.
– Надо разузнать, что тут случилось. Давай разделимся, чтобы опросить как можно больше людей.
– Плохая идея. Мне спокойнее, когда ты перед глазами.
– Да брось, здесь все еще куча полицейских, а я очень громко кричу!
– Отчего же ты не кричала в нашу первую встречу? – фыркнул Джон.
– Я переволновалась, – Кора театрально закатила глаза. – Много думала об Аконите.
– А теперь?
– Тоже думаю, но теперь я практически уверена, что он меня не убьет, так что и переживать нечего.