Арин

– Вот тебе мой ответ, Тай-ал-Лара: я не успокоюсь, пока не вытащу на свет всё, что ты так тщательно скрываешь! И не намерена при этом щадить тебя или твой Храм!

Тропа взорвалась передо мной фонтаном искр. Алая лента дороги мягко легла под копыта. Я не оборачивалась, без того зная, что лошади следуют за мной. Тропа расцветала бесчисленным количеством сменяющихся узоров, от которых у меня рябило в глазах. Узоры сплетались, перетекали друг в друга, меняли направление, затем начали тускнеть и смазываться, и тут я поняла, что самым позорным образом плачу. Как ни странно, мне полегчало. Украдкой смахнув слёзы рукавом куртки, я попридержала Гнедко, поджидая своего спутника, покорно едущего следом.

Поравнявшись, он покосился на меня, но спросить о чём-либо не рискнул. Или не захотел. Может, поэтому я прокашлялась и первой нарушила тишину:

– Прости, что была груба… там, в Храме.

Он посмотрел мне в лицо – прямым цепким взглядом. В глазах угадывалась смешинка – едва уловимая.

– Наверно, у тебя была причина?

– Причина? О да! – я заставила себя улыбнуться. – У меня было даже несколько причин. Сначала Тара явилась уговаривать меня наплевать на всё и остаться с ней править миром. Этакая добрая бабушка, взирающая на Авендум словно на половичок у ступеней её Храма, а вас рассматривающая лишь в качестве грязи на нём. Затем Керт в благородном порыве пообещал умертвить меня быстро и безболезненно. Если это не сойдёт за оправдание, то и не знаю, что сказать.

– Ты встретилась с Кертом? В Храме?!

Я кивнула.

– Он нашёл меня. Вряд ли Тара его позвала, скорее, я сама выдала себя, пользуясь магией. В общем, как в дурацком романе, «они повстречали друг друга».

Рэй приблизился ко мне настолько, насколько позволяли круглые бока Звёздочки. От насмешки не осталось и следа.

– И он тебе угрожал?

Я опять утвердительно качнула головой.

– Почему… – он запнулся. – Почему ты не позвала на помощь?

– Когда? – простонала я. – У меня и времени-то не было. Еле-еле успела удрать…

Он взволнованно перебил:

– Как тебе удалось справиться с ним?

Вздохнув, я ответила:

– Лет в двенадцать я стащила у Неды свиток. Рукопись с описанием Заклятия Чёрного Сна. Мёртвого Сна Гриланы. Оказывается, я его запомнила. Это нетрудно. Самое сложное – досчитать до шестидесяти. Керт сейчас заживо вмурован в глыбу камня. Хотя, думаю, Высшая Жрица поможет ему освободиться.

Страж недоверчиво наморщил лоб.

– Ты хочешь сказать, что наложила на Керн-ит-Ирта Заклятье Чёрного Сна?!

– Я что, по-твоему, – вру?! – возмутилась я.

– Нет-нет, – быстро проговорил Рэй. – Я не сомневаюсь в твоих словах. Но ещё недавно ты с трудом держала Керта Арканом, а теперь спокойно пользуешься заклятиями столь жуткими, что многие считают их вымыслом. Странно всё это…

– Ага, – злобно бросила я. – Скажи ещё, что я заранее сговорилась с Тарой, нарочно заманила вас в ловушку, специально вызвала Керта и всё произошедшее – плод моего коварного ума! Я даже в Мердене поселилась исключительно для этого!

Он хмыкнул. Я раздражённо дёрнула повод. Гнедко прибавил ходу. Какое-то время мы ехали не произнося ни слова. Я любовалась цветными радугами, возникающими над моей головой с размеренной последовательностью. Страж молчал. Когда же он наконец заговорил, я аж вздрогнула от неожиданности.

– Куда мы теперь направляемся?

– Туда, куда и раньше, – проворчала я. – В Эрлинг.

«Сдам сыночка венценосному папочке, понаблюдаю за нежной сценой примирения, удостоверюсь, что он взят под защиту, и вернусь на хутор, погружаться в медленное безумие, – промелькнуло у меня в голове. – Или… не вернусь. Уйду в Лес. Где не буду обузой для окружающих».

– Мы выйдем в Илогэр?

– Да, – тихо ответила я. – В окрестностях Линьи, нужно пополнить наши запасы. Тогда завтра к вечеру мы будем в Арaши и послезавтра – в столице.

Лота во сне улыбалась невинной улыбкой. Зря я её с собой потащила! Хотела как лучше… Почему я сначала совершаю поступки, затем жалею о них? Всегда из благих намерений выходит одно дурное.

– Арин, ты ведь ничем нам с Орри не обязана, – негромко, не глядя на меня произнёс Рэй. – Ты не давала обещания помогать нам в пути. Лота с тобой. Если повернёшь обратно, и он, и я тебя поймём. Ты и так многое для нас сделала.

Голова его была опущена, волосы цвета пепла скрывали лицо. Обветренные руки с выступающими венами покоились на ослабленных поводьях. Я дёрнулась, словно от удара. Закусила губу. Сосчитала до десяти. Затем ещё. И спокойным – надеюсь! – голосом ответила:

– Я не давала слова вам, я дала его себе. Но суть даже не в этом, Страж. Я сделала свой выбор ещё тогда, когда выкопала Орри. Когда впустила тебя в дом, несмотря на то, что чувствовала: это повлечёт за собой последствия. Я поступила бы так ещё и ещё раз. До Эрлинга мы дойдём вместе или вместе не дойдём. Как получится.

Дыхание у меня предательски перехватило, пришлось отвернуться и какое-то время старательно дышать – чистым, свежим ветром Тропы, без запахов, и всё же обладающим своим, особенным ароматом – грозы, поля, простора… Рэй медленно поднял лицо – и отшатнулся. Рука непроизвольным жестом взметнулась вверх. Огонёк дёрнулся, захрапел и прижал уши. Как бы я ни выглядела в этот миг, вряд ли я вызвала бы такую реакцию. Потому решительно оглянулась.

За мной шёл мирцри. Беззвучно, словно скользя по багряно-алой полосе пути. Прислушиваясь к разговору? Сопровождая?

Я остановила коня. Теперь мы стояли бок о бок. Пушистая спина на одном уровне с крупом. Голова вровень с лицом. Глаза в глаза. Гипнотизирующий, всепроникающий взгляд. Больше всего на свете мне хотелось спросить: «Что тебе нужно?» Однако, я решила, что это прозвучит невежливо по отношению к существу, смотревшему на меня загадочными раскосыми глазами и явно не собиравшемуся причинять ни малейшего вреда.

Потому я осмелилась протянуть ему руку – не в защитном, а в приветственном жесте. Мягкая лапа с втянутыми когтями протянулась ей навстречу и коснулась пальцев бархатными подушечками.

– Я Арин, – выговорила я с трудом, – ты хочешь мне что-то сказать?

«Арриин», – тихо прозвучало у меня в голове, где-то на пределе слышимости, так, что я только потом поняла, что это не мой собственный голос отразился во мне эхом.

Мирцри опустил лапу ниже и положил её… на мою дорожную сумку. Почему-то я сразу догадалась, что он (или она? оно?) имеет в виду. Я вытащила с таким трудом отвоёванную драгоценность из наваленного сверху барахла.

Дух Леса перевёл взгляд на обложку, затем вновь на меня, после чего медленно качнул лобастой головой – вверх-вниз. Не веря своим глазам я продолжала сжимать в повлажневших пальцах твёрдый переплёт. Мирцри с секунду подождал и вновь повторил свой жест. Теперь даже ребёнок понял бы, что он кивает мне, прося, уговаривая отдать ему вещь в моих руках.