Артур, племянник Мордреда

защиту дворца, но когда он закончит этим заниматься, Джинна поручит обучение Хельвера ему.

Поэтому провернуть все нам необходимо не позже, чем через месяц. Вот я и спрашиваю: да или

нет? Потом Хельвер станет умнее, освоится с магией и холодным оружием, и устранить его будет

гораздо сложнее. Сейчас самый удобный момент для нанесения удара.

Пока я говорил, Марк внимательно следил за моим лицом. Я старался не демонстрировать

лишних эмоций. Я твердил себе, что к предстоящей грязной работе следует отнестись

философски. Все мы когда-нибудь умрем.

— План, конечно, хороший, — признал отец. — Ты умеешь выбирать время и место.

Умеешь выжидать. Молодец. Но я хотел бы узнать, что ты сам думаешь об этом. Да или нет?

— Я ничего не думаю. — Сказал я. — На трон хочешь сесть ты, а не я.

— Ты будешь моим наследником.

Я пожал плечами.

— Честно говоря, меня это мало волнует.

168

— Тебя вообще не интересует власть?

— Нет, отчего же. Я честолюбив. — Я улыбнулся. — Но у моего честолюбия другой

вектор.

— Какой?

Я покачал головой.

— Разговор не обо мне. Да или нет?

— Подожди-подожди. — Отец погрозил мне пальцем. — Прежде, чем я приму решение, я

хочу узнать твое мнение.

— У меня его нет.

— Вранье. — Уверенно определил отец.

— А если даже и так? Какая разница? Я поддержу любое твое решение.

— Даже если оно тебе не понравится?

— Ты значишь для меня гораздо больше, чем Джинна и ее сын. Если ты все еще хочешь

занять трон, выбор невелик: либо ты, либо они. Я не могу повлиять на твое решение. Я не могу

уйти в сторону: если ты будешь действовать один, шансы, что операция сорвется, существенно

возрастут. Значит, с неизбежностью я прихожу к единственному приемлемому варианту: я должен

помочь тебе захватить власть. Я готов к этому. Да или нет?

Марк задумался. Мы сидели молча, наверное, минуты три.

— Нет. — Наконец, произнес мой отец. — Эарон был моим другом, и я буду полным

подонком, если теперь вот так, запросто, отправлю его дочь и внука на смерть. Нет. Я на это не

пойду. Не могу. Трон того не стоит.

Я выдохнул и сказал:

— Я рад. Я действительно рад это слышать.

— Да ладно. — Отец махнул рукой. — Посмотрим еще, как она будет справляться. Если

она погубит себя, я, возможно, изменю свое решение.

— Если она погубит себя, то только вместе с королевством. — Возразил я. — Мне

кажется, тут нет середины. Либо мы убиваем ее, либо работаем в ее команде. Занимать

выжидательную позицию, молча ждать, пока Джинна наделает достаточно глупостей, чтобы

Семья разочаровалась в ней… Нет, это не правильно. Это может выйти боком всему Аваллону.

— Значит, работаем в команде. — Марк пожал плечами. — Не загадывай вперед.

Неизвестно, чем все закончится… Кстати, что сказал Мартин? Почему рогатая лошадь выбрала

именно ее? Чем моя племяшка такая особенная?

— Мартин дал больше загадок, чем ответов. — Я вздохнул. — Из его слов у меня

сложилось ощущение, что на выбор Единорога каким-то образом повлияло появление Хельвера.

Но как? Я не понимаю, а Мартин не стал объяснять.

— Любопытно… — Отец снова задумался. — Хельвер… Интересная вырисовывается

картинка…

— Какая?

— А тебе не приходило в голову, Единорог мог выбрать вовсе не Джинну?

— Что ты имеешь в виду…

— Хельвер — ее наследник. По каким-то своим причинам Единорог решил, что этот

парень может стать самым подходящим королем из всех нас. Не сейчас. Лет через сто, когда

подрастет и пройдет соответствующее обучение. А пока пусть командует Джинна. Остается

только надеяться, что она не успеет разрушить королевство за это время.

Я улыбнулся и сказал:

— Кто ей позволит?.. Спасибо. Ты выполнил за меня половину моего домашнего задания.

— А вторая половина? — Оживился Марк. — Она такая же интересная как первая? О чем

еще вы с Мартином говорили? Давай, колись.

— Ну уж нет! — Запротестовал я. — Со второй частью я намерен справиться

собственными силами. Лучше я тебе какой-нибудь другой секрет открою… Кстати, ты в курсе, что

кроме Грейсвандира и Вэрвиндла, существует еще один меч с элементами Лабиринта?

— Нет. — Удивился Марк.

— Пойдем, покажу. Я недавно нашел Экскалибур в Отражениях. Кому он мог раньше

принадлежать — ума не приложу…

9

169

Золотая вода в ручье, неспешно плывущие по небу горы, разноцветные потоки ветра,

белое солнце, окруженное сияющим кольцом…

Из-за холмов появляются деревья, небо меняет свой цвет, двухголовая птица кричит, как

койот…

Лес становится выше, я поднимаю голову — и вижу, как горы, превратившись в

бесформенные обломки камней, неподвижно висят в прозрачном темном небе, окруженные

россыпью звезд…

Тени становятся гуще, черный лес, лишенный листьев, враждебно смотрит мне в спину.

По стволам скользят гибкие, похожие на ящериц существа с множеством ног…

Справа — полоса серебряного рассвета, под верхними ветками в беловатых коконах

развешаны люди: мужчины, женщины, дети… Не здесь…

Деревья сочатся слизью, воздух дышит разложением, мошкара вьется повсюду, под

сапогами хлюпает грязь… Еще дальше…

Лес расступается. Светло-зеленое небо, усеянное двумя десятками солнц, исторгающих

бирюзовые протуберанцы. Глаза не слепнут, хотя каждое из этих солнц — в несколько раз больше

того, что светит в Аваллоне. Земля, похожая на высохшую краску. Пустынно и тихо. Никого нет.