Артур, племянник Мордреда

усталость и напряжение… я ощутил какой-то заряд бодрости… как будто бы сейчас была не

глубокая ночь, а утро, и я хорошо выспался.

Было еще несколько ритуальных процедур — совсем коротких, завершающих, после чего

народ стал расходиться. Я подозревал, что сегодня из них вряд ли кто-нибудь заснет. Основная

часть спешила к праздничному столу, другие, напротив, покидали собрание — парами или

небольшими группами они подыскивали себе укромные местечки, по дороге избавляясь от

одежды. На них не обращали внимания. Всюду слышался смех. Кто-то настраивал музыкальные

инструменты.

— Эх, девку бы сейчас… — Вздохнул Фридлейв.

Я хлопнул его по плечу и показал на удаляющуюся толпу:

— Иди, развлекайся. Этой ночью местные забудут о том, кто мы такие. И остальных

позови.

— А как же… — Фридлейв бросил тоскливый взгляд на стайку пиктских девушек, но

чувство долга взяло верх. — А если с вами что-нибудь…

— Ничего не будет. По крайней мере, не этой ночью. Не знаю, как они это сделали, но

сегодня и вода, и воздух, и земля — все стихии восстанут против того, кто посмеет обнажить

оружие. И передай нашим, чтобы вели себя прилично.

— Рад, что вы правильно поняли происходящее, господин герцог. — Раздался рядом голос

Верховного Друида.

Я повернулся и несколько секунд рассматривал старика.

— Я не исключаю, что все это может быть отвлекающим маневром, направленным на то,

чтобы заманить меня в ловушку. — Усмехнувшись, сказал я после того, как Фридлейв ушел.

— Но ведь по-настоящему вы так не считаете, не правда ли? Иначе вы не отослали бы

охрану.

— Не считаю. — Согласился я. — Впрочем, я и без охраны могу себя защитить.

— Ничуть не сомневаюсь. — Кивнул старик. — Нет-нет, господин герцог, даже если бы

мы и вмешивались в местную политику… чего мы никогда не делаем… даже в этом случае я не

50

только не стал бы заманивать вас в ловушку, напротив, я бы изо всех сил старался бы сохранить

вам жизнь. Ведь если здесь, в пиктских лесах, погибнет член королевской семьи Аваллона, то

худшего несчастья для этой маленькой страны и вообразить невозможно. Ваши родственники тут

камня на камне не оставят…

— Вы хорошо обо мне осведомлены. — Я прищурился. — Кто вы?

— Я уже представлялся. Корониус Диумалур, Верховный Друид.

— Вы понимаете, о чем я. Из какого вы мира? Кто вас научил колдовать?

— Я состою в Ордене Восьми Ветров. — Сказал он так, как будто бы это все объясняло.

— Что это еще за Орден?

— Вы не знаете? — Корониус удивленно приподнял брови.

— Черт побери! Если бы я знал, я бы не спрашивал!..

— Хмм… — Верховный Друид задумчиво пожевал губами. — Впрочем, вы недавно в

Аваллоне… да и там, возможно, не все знают…

— Не тяните резину.

— Позвольте вопрос, — Корониус напряженно посмотрел мне в лицо. — Королева

Аваллона ничего вам о нас не рассказывала?

Я покачал головой.

— Говорю же вам, ничего.

— Хорошо, — сказал Корониус. — Тогда…

Но прежде чем пускаться в дальнейшее повествование, мне надо сделать лирическое

отступление и рассказать о нашей королеве. До сих пор я не упоминал о ней, поскольку она не

играла никакой существенной роли во всей этой истории. С твоего позволения, я буду поступать

так и дальше — вытаскивать новых персонажей словно фокусник, вынимающий кроликов из

шляпы. Конечно, я мог бы с самого начала выложить тебе биографию всех действующих лиц, но

тогда мой рассказ превратился бы в скучный и сухой отчет. Кроме того, ты просто-напросто

запутался бы во всех этих персоналиях. Поэтому я буду и дальше раскрывать карты по очереди, по

порядку и по необходимости.

Короче, у нас действительно была королева. Жена Мордреда. Длительное время я не

обращал на нее внимания, поскольку по крови к Семье она не принадлежала — была отраженкой,

то есть смертной. Потом Анжелика как-то упомянула, что королева является неплохой колдуньей,

и мой интерес к ней существенно возрос. Выяснилось, что она появилась в Аваллоне незадолго до

коронации Мордреда и короновалась вместе с ним. За триста лет, прошедших с того момента, она

почти не постарела. Флора как-то упомянула, что эта особа некогда была возлюбленной Мерлина,

потом пыталась его убить, а потом они, вроде бы, снова помирились. Я прикинул — после смерти

Мерлина прошло больше тысячи лет. Любопытно, на каком Отражении люди живут так долго? Я

начал наводить справки, но никто не знал, с какого Отражения происходит Джулия. Да, королева

Джулия. Ее так зовут.

— …Хорошо, — сказал Корониус. — Тогда не хотите ли познакомиться с главой нашего

Ордена? Он вам расскажет все куда лучше, чем я.

— Есть еще один Верховный Друид?

— Нет-нет, вы не понимаете… — Корониус тихонько рассмеялся. — Каждый член нашего

Ордена специализируется в своей области. Некоторые работают со стихиями, другие создают

магические системы, кто-то посвящает свое время ритуальной магии… моя специализация —

силы природы и жизни. Время от времени мы встречаемся и обмениваемся опытом.

— А чем занимается глава вашего Ордена?

— Герхат — маг-универсал. Его замок стоит в одном из Отражений неподалеку от

Аваллона. Не хотите ли прокатиться?

— Почему бы и нет? — Я пожал плечами. — Если это действительно недалеко…

— К утру вернемся, обещаю.

— Вы так настойчиво меня приглашаете — а вы уверены, что хозяин замка будет рад двум

гостям, свалившимся на него посреди ночи?

— В Отражении Герхата суточный цикл сдвинут на шесть часов вперед…