Ашт. Призыв к Жатве

На Соул Шила летела, и не долетела действительно по важному делу, в которое не собиралась посвящать Раки. В суматохе государственного переворота с Соул бежали все, кому не лень. Тридцать три заявки на работу си-тэль в Райо были у Шилы на руках.

А увидев Раки, Шила поняла, как крупно ей повезло. Маленькая, худенькая, красивая, девчонка годится для Академии. А за академку ей заплатят втрое больше, чем за пятьдесят желающих в Райо. Деловая женщина, Шила понимала, что лучше журавль в руках, чем синица завтра.

Заключить договор на си-тэль для Райо она успеет.

Закинет кроху на Ашт, а там можно.

Сейчас, уверенно сделав круг по орбите, Шила получила подтверждение из Академии: их ждут на космодроме, можно заходить на посадку.

– Подлетаем, - сообщила она Раки, не ожидая, впрочем, ответа.

– Вы свинья, - сообщила ей бэмби.

Шиле совсем не по душе такое сравнение. И это вместо благодарности! Вытащила голодранку из захолустья, чуть ли не ценой собственной жизни и свободы (а похищение людей жестоко карается Альянсом!), рисковала, между прочим!

– Ты пойми, дуреха, я ж тебя в Академию хочу протектировать! После выйдешь замуж. По-настоящему. Какая же это проституция?!

– Сами говорили, что си-тэль - это проститутка.

– Мало ли что я говорила!

– Однако сами не проститутка!

– Я - бизнес-леди, - важно и немного устало сказала Шила.

– Может, и я так хочу!

Хочешь, ага.

– Ну-ну, и деньжата на развод у тебя есть, и образование, и деловая хватка?

Ничего этого у Раки нет. Ни того, ни другого, ни третьего.

Какая же я дура.
– подумала она.
– Одно только меня извиняет.

Подумала еще немного, и решила, что нет, пожалуй, ничего не извиняет.

Другой мир. Но я не хочу никаких других миров, если плата за это - я сама. Если для этого мне надо стать достойной дочерью Кэтти. Продолжательницей семейных традиций. Да.

Раки тяжко вздохнула.

Мама могла бы мной гордиться.

– Ты куда?
– спросила Шила, увидев, что Раки отстегивается.

– Сейчас, - Раки шагнула в санитарную зону и ввела команду на панели. От нервных переживаний скрутило живот. И тошнить начало.

Конечно, отвечать Шиле не хотелось, но разве тут отмолчишься? Мало того, что столько дней в пути, бок о бок, так еще, оказывается, приехали!

Да и не к кому больше обратиться Раки. Совсем не к кому.

– Пристегнись, - сказала Шила, когда Раки вышла, и Раки послушалась.

Дорн Шилы тут же скользнул в коридор, и уверенно понесся в потоке таких же дорнов, уверенно спикировал вниз, и плавно замер.

Шила искоса взглянула на Раки. Бэмби, так ее. Даже привыкла к ней в дороге. Сама не понимает, какое счастье ее ждет. Спутница Аст-Асар - что может вообще быть лучше?!

Маленькая, худенькая, и хоть уже семнадцать, авось возьмут в Академию. Знала бы бэмби, что плата за нее - такое слабое утешение для Шилы, что компресс для робота... Спутница Аст-Асар... За эту возможность можно убить. Запросто.

Олененок висит на ремнях рядом. Бледная, как смерть, ни жива, ни мертва.

Шила помогла Раки отстегнуться, старательно избегая смотреть в глаза.

– Ну, пошла, - грубо сказала Шила, когда Раки замешкалась, в проеме люка.

*

Гулкие, тяжелые струи воды мешают Раки, как следует разглядеть ее новый мир. Пластмассовый ли он, как и серый мир Сьерры-Алквисты?

Нет, похоже, резиновый. Ботинок Раки мягко спружинил, опускаясь на прорезиненную гладь парковки.

Шила слегка подтолкнула Раки в спину, и в испуге отпрянула, увидев, что тело бэмби выгнулось, так, что Шиле видны закатившиеся, без зрачков, глаза, Раки затряслась, закричала страшно, жалобно. Бэмби колотилась, приподнимаясь над белой поверхностью космодрома, гладкая алебастровая кожа сморщилась, покрываясь красными капиллярами сосудов, змеи волос смешались со струями дождя, слились с белой резиной покрытия.

К ним уже спешили, делая Шиле какие-то знаки, которых невозможно понять из-за дождя.

Она бросилась к колотящейся в страшном припадке Раки, и обмерла от страха, увидев, что девушка затихла.

Умерла?..
– Шила нервно нащупала пульс.

Нет, Великая Исида! Бэмби просто без сознания.

***

Ратлат

Начало Воздуха

Свет Начала Воздуха желтый, многомерный. Аст-Геру злобно сверкнул, входя в пик, и Ратлат почувствовал привычную слабость, опустошение. Еле переставляя ноги, спустился в Начало и рухнул к подножию алтаря, над которым высится Идол.

Нефтида Начала Воздуха прозрачная, бесцветная. Но из-за желтого света стен кажется, что Идол сам желтый. В рваных, неровных отблесках, что ложатся на стены, Ратлату видны страницы историй становления и крушения целых цивилизаций, что получили бесценный дар Начала Воздуха - импульс к собственному развитию.

У Идола Нефтиды длинные стройные ноги, тонкие прозрачные руки в сложной фигуре держит над головой. Огромный, в три атасе, сияет ровно посередине между алтарем и макушкой-сводом пирамиды.

Совершенное, прозрачное лицо смотрит сквозь время и пространство, вкладывая в этот взгляд всю ненависть к Аст-Асар.

Идол. Когда-то они говорили с сынами Ашт.

Отец рассказывал, именно здесь, именно в Начала Воздуха триста полных оборотов Ашт назад получил благословение Нефтиды брат отца, его, Ратлата, дядя - Аоллар.

Благословение? Или проклятье?

Если бы Ратлат мог, покинул бы Начало сразу после установки исталлов в пик над вершиной пирамиды. Но здесь нет гелариновой капсулы, Начало само по себе несет энергию исцеления. Несет, не смотря на ненависть Нефтиды, царящей здесь.

И Ратлату уже лучше.

Еще десять окасе, и можно будет, наконец, вернуться в Тревы.

Заходившие ходуном пол и стены возвестили о том, что Нефтиде смешны планы Ратлата.

Землетрясение?!
– пронеслось в голове.

Вопреки инстинктам Ратлат скользнул ближе к алтарю, над которым парит Идол.

Чепуха, - ответил себе, мысленно сверяясь с атласом Ашт.
– Здесь не может быть никаких землетрясений.
– Более детальный, истинный взгляд, - нет, не может. Мы стоим в самом центре литосферной плиты! Даже если предположить, что толкнуло изнутри, Начало просто поднимет и опустит, и мы с Нефтидой даже ничего не узнаем.