Атланты. Книга вторая

Меня качнуло в его сторону, и тотчас же в мою грудь упёрлась широкая лапа сотника Тана, а в плечо вцепилась жёсткая клешня подсотника Вирда.

– Мы не выполнили задания,- ответил я, вырываясь из объятий своих товарищей.- Посему говорить об отличившихся смысла нет. А теперь давайте скрестим мечи, и на моём примере вы лично убедитесь в том, что славяне достаточно храбры !

– Подсотник Ратибор !- завопил Тан.- Вон отсюда ! Я сказал - вон ! Забирайте свой отряд и разбивайте лагерь на берегу ! Выполняйте, подсотник !

Уже отойдя достаточно далеко, я обернулся и увидел, что сотник Тан, забыв о субординации,орёт на тысячника Финка, размахивая руками, а тот, судя по жестикуляции, вовсю оправдывается. Я побрёл дальше. За мной шли полсотни злых на весь белый свет воинов-славян.

***

За заботами быстро пришёл вечер. Мои солдаты разбили лагерь, я организовал охрану. Распалили костры. Я сидел у одного из них с десятником Светозаром - дежурным по лагерю - когда явился наш старшина Добрыня - кормилец, поилец и одевалец моей банды. Он присел у костра, не глядя на меня. Я знал о том, что Добрыня был у интендантов. Ведал об этом и Светозар. Он и спросил:

– Ну ?

– Не понукай, не запряг,- ответил Добрыня.- Мяса нам опять не хватило. Только сало.

Светозар искоса глянул на меня.

– Я уже так привык к салу, что просто не смогу без него, когда вернёмся домой. Замечательно получается, если нарезать его ломтиками, нанизать на прут и зажарить над костром. Милое дело,- сказал я.

– Мясо по такому рецепту выйдет ничуть не хуже,- резонно заметил Добрыня.- Интендантские набрали в посёлке молока, сыра, яблок, яиц. Даже мёд, кажется, есть. И всё мимо нас.

Я промолчал.

– Вина нам тоже не досталось. Превысили лимит...

Я вскочил на ноги, не дослушав.

– Нет, ну это уже чёрт знает, что такое. Как это: не досталось вина ? Да они там совсем...

– Дали спирта,- продолжал Добрыня, словно и не заметив моей вспышки.- Интендант велел разбавить его водой.

– Ты разбавил ?

– Нешто я дикарь ? Так выпьем.

Я снова присел к костру.

Огонь кидал красноватые блики на физиономии моих сослуживцев, плясал в их зрачках. Ночь объяла берег, ветер шумел в небольшой рощице неподалёку, неслышными тенями бродили часовые, дежурные кашевары готовили ужин, окружённые толпой изголодавшихся солдат.

– Вернёмся домой - будем вспоминать всё это,- сказал я.

– Что именно ?- уточнил Светозар.- Сало и спирт ?

– Эти вечера, костры, звёзды,- пояснил я.- И плеск волн о камни на берегу.

– Не все мы поэты, командир,- возразил Светозар.- Кто это там прётся ?

Я глянул туда, куда смотрел Светозар. Пёрся адъютант Финка, сопровождаемый моим часовым.

– Господин подсотник Ратибор, вам надлежит явиться на корабль,- сообщил он.- Господин тысячник проводит офицерское собрание.

Я поднялся на ноги.

– Идите за мной,- пригласил адъютант.- Лодка стоит у берега.

***

В действительности совещание представляло собой обычную попойку. Прямо на палубе расстелили покрывало, а на него выставили вина и закуски. Рабов в поход никто не брал, а посему разливать нам пришлось самим. Финк указал мне место около себя и закатил речь:

– Наша экспедиция, господа офицеры, провалена. Пока ещё не вернулась вторая сотня, но не думаю, что их успехи намного превосходят наши. Что вы об этом думаете ?

– Паскудство это всё,- проворчал сотник Тан.- Хоть бери и закупай рабов на рынке за свои деньги.

– Не пойму, почему они режут друг друга, вместо того, чтобы сдаться ?- вслух удивился Герт.- Чем мы им так страшны ?

– Кто знает,- отозвался я.- Возможно, мы ассоциируемся у них с какими-то злобными демонами из местных религий.

Тысячник Финк покосился на меня с подозрением.

– Господин подсотник любит иной раз ввернуть умное словцо,- объяснил ему сотник Тан извиняющимся тоном.

– Я предлагаю проделать рейд вдоль побережья,- вмешался Вирд.

– Не разминуться бы со второй сотней,- заволновался тысячник Финк.- И потом: не получится ли в других селениях те же самое ?

– А я бы на месте дикарей объединил племена и устроил нам хорошую засаду,- размечтался сотник Тан.- С замаскированными ямами и тайными тропами через болота. А там, глядишь, следующая экспедиция не скоро объявится.

– Что вы такое говорите, сотник !- прикрикнул Финк.

– Когда-нибудь они до этого додумаются,- мрачно спрогнозировал Вирд.

– И вообще, экселенц, пора менять тактику,- подключился я.- Вы же сами видите ! Подплывать надо под покровом ночи, причаливать тихо, в селения входить молча...

– А там - ямы,- перебил меня Финк.- Кто же ведёт бой ночью да ещё на незнакомой местности ?

– Согласитесь, эффект неожиданности присутствовать будет,- заметил сотник Тан.

– Но и потери возрастут,- возразил тысячник.

– А чтобы такого не случилось,- снова заговорил я,- лучше всего создать новое подразделение, специально для ловли рабов. Подготовить их, как разведчиков, назвать... ну, скажем, мародёрами...

– Хорошего же вы мнения об армии Атлантиды,- проворчал Финк.

– А что такого, я и сам в ней служу.

– Может быть вы этих несуществующих мародёров заставите ещё и язык дикарей выучить ?- съехидничал Финк.

– А без этого вообще никуда,- ответил я.

– В самом деле, экселенц,- вступил в разговор Герт.- Вот мы сегодня выбили всё ихнее племя. Когда теперь здесь снова появятся дикари ? Следующей экспедиции придётся топать за рабами вглубь континента. Пешком и с полной выкладкой.

Разговаривая, мы попивали винцо из широких чаш, заедая его сыром, мясом и варёными яйцами. Корабль плавно покачивался на волнах. Лечь бы сейчас на спину, смотреть до одурения на звёзды, никого не слушать и никому не отвечать.

Но на совещаниях вести себя подобным образом не положено.

– Давайте завтра проведём разведку,- предложил Финк.- А там может и сами, того... Вглубь ?

– Экселенц, а как же приказ ?- засомневался сотник Тан.- Нам велено от кораблей далеко не отходить. Я, например, не горю желанием по возвращению исписать кипу пергамента объяснительными записками по поводу нарушения нами указаний Военного министерства.