Атланты. Книга вторая

Я благосклонно кивнул.

– Спрячьте мечи, болваны,- принялся убеждать своих товарищей наиболее разумный телохранитель.- Вы разве не видите ? Это же штурмовик !

– И что ?- спросил один из глупых.

– А то, что если он вынет меч из ножен, то голодным его в них не уберёт. Спрячьте мечи, я вам говорю, или вы жить устали ?

Те двое, поколебавшись, убрали оружие.

Один из юнцов пришёл в себя, приподнялся с земли, отёр кровь с физиономии и завопил:

– Что же вы стоите ?!

– Извините, господин подсотник,- сказал разумный телохранитель.- Такая работа.

Чем-то этот человек мне понравился, и я не стал ломать ему костей, но с другими двумя поступил более сурово. Освободил женщину. Толпа вокруг нас подалась назад.

– Господин, будьте милосердны, убейте меня сразу,- просила женщина, утирая слёзы.- Вот уж не знаю, за что мальчики на меня так взъелись, я ведь служила семье одного из них более десяти лет.

К моим врагам спешило подкрепление. Большое. Надо было отступать, но у освобождённой мною женщины подкосились ноги. Она села на землю, а бросить её я теперь уже не мог.

Они просто задавили меня числом. В ходе драки я основательно получил по голове, и дальнейшие события остались в моей памяти какими-то смазанными. Помню, какой-то огромный человек с бородой держал меня за волосы и орал мне в лицо:

– Никто и никогда не смеет бить моего сына !!!

Похоже, меня держали ещё и за руки, потому что бородатый отлетел в сторону и зарылся носом в мостовую без моего участия. После этого место событий огласил рёв сотника Тана:

– Никто и никогда не смеет бить офицера Великой Армии Атлантиды !!!

С командиром был весь наш отряд, а потому драки не получилось. Всех побитых (в том числе и меня) отлили водой. Я сидел под деревом, Тан вёл переговоры с напавшими на меня людьми, а подсотник Вирд, недавно разжалованный и сосланный в нашу часть из столицы, объяснял мне:

– Это торгаши, не местные. То есть, дома у них здесь имеются, но базируются они в других городах. Эта тётка - рабыня одного из них. Ты как, Ратибор ?

– Ничего,- ответил я.

– Ну да, башка у тебя крепкая. Рабыне этой конец. Да сиди, не дёргайся ! Командир ведёт торги.

Вскоре подошёл сотник Тан. Не глядя на меня, он назвал цену, за которую можно было купить как минимум трёх молодых рабынь.

– Ладно,- сказал я.- Заплачу.

– Это ведь у тебя первая рабыня ?- спросил Добрыня.
– С почином. Хороший у тебя друг. Это он нас сюда привёл.

И Добрыня кивнул на Красимира.

Первое время Камилла боялась всего, а меня - в особенности. Потом привыкла.

А вскоре брата у меня не стало.

***

Случилось это, понятное дело, из-за женщины.

Я встретил её ночью, когда гулял по морскому побережью. Я только глянул на неё и понял, что уже не буду таким, каким был раньше.

Молодая женщина стояла вполоборота ко мне, обласканная лунным светом. Я никогда ещё не видел ничего более завораживающего.

К превеликому сожалению, к ней не подкрадывалась ни банда грабителей, ни морское чудище. Спасать очаровательную незнакомку было не от кого, а посему пришлось просто подойти и сказать :

– Замечательная ночь. Совершенно непонятно, как это некоторые умудряются заснуть и упустить такую красоту. Я увидел вас, и о покое мне придётся забыть. Прогуляться бы с вами по берегу, да боюсь, что огромная толпа ваших поклонников разорвёт меня в клочья.

Молодая женщина бросила в мою сторону быстрый взгляд и ответила:

– У меня нет поклонников. Тем более, огромной толпы.

– Разве такое возможно ?- засомневался я.

– Это так. Я - простая работница. Свободное время у меня есть только ночью, вот и приходится любоваться звёздами. А вы военный ?

– Совершенно верно. Удивительно, как вы догадались.

Моя собеседница улыбнулась и ответила:

– На вас же форма. И меч. Только я совсем не разбираюсь в этих ваших нашивках. Прогуляться бы с вами по берегу, да боюсь, что вы в патруле, или как там у вас это называется ?

– Нет,- ответил я.- Никакого патруля. Позвольте предложить вам руку.

Через пару дней Красимир сказал мне:

– Симпатичная. Я её у тебя отобью. Да ладно, шучу, шучу !

И рассмеялся.

А ещё через два месяца мы со Стеллой стояли на улице под дождём, и она говорила мне:

– Ратибор, не подумай ничего такого, ты хороший и очень мне нравишься. Но тебя ведь часто забирают в походы, а я не хочу остаться вдовой. И потом, у Красимира большой дом, хозяйство. Он всё время говорит, что ему необходима помощница. Понимаешь, Ратибор ? Я нужна ему ! Мы же не поссоримся с тобой ?

Я молча повернулся и пошёл домой. Камилла уже всё знала - подслушала чей-то разговор на рынке. Я сидел у себя и смотрел в окошко. Камилла вошла ко мне, села рядом и сказала:

– На деньги его она польстилась. Да ну её, мы с тобой другую девушку найдём. Ты только не спивайся, Ратиборушка, ладно ? У вас, мужиков, всегда так.

– Не сопьюсь,- пообещал я.

Мы с Красимиром перестали общаться. Я не пошёл на его свадьбу, да он меня и не звал. Красимир развернулся, купил корабль. Я же плавал в Европу на военном, если возникала такая необходимость.

Прошло около трёх лет, когда ночью к нам постучали. Это была Стелла в сопровождении охранника.

– Ратибор !- закричала она с порога.- Он пьёт в кабаке уже третьи сутки ! Пожалуйста, приведи его домой ! С ним страшные люди, он и сам стал страшным !

– Не ходи, Ратиборушка,- сказала Камилла.- Пусть сами разбираются.

– Умоляю тебя, Ратибор !- не унималась Стелла.- Знаешь, он, кажется, меня не узнаёт.

– Иди домой, Стелла,- сказал я.

– Но ты приведёшь его ?

– Приведу.

– Да хранят тебя боги, Ратибор ! Ты... ты...

И она разрыдалась.

– Всё-таки он был моим лучшим другом,- сказал я Камилле.- Даже братом. И сбегал за подмогой, когда меня лупили торгаши.

Камилла брезгливо поджала губы и дала мне пройти.

Красимир и в самом деле оказался страшен. Потрёпанный, в залитой вином одежде, с бешеными глазами, он пил с тремя людьми, вид у которых был и впрямь подозрителен.

– О-хо-хо !- заорал Красимир, когда я вошёл во внутренний дворик кабака, где происходила попойка.- Да ведь это же мой брат ! Садись с нами, Ратибор ! Думаешь, я, свинья эдакая, всё забыл ?! Шалишь, брат !