Атланты. Книга вторая

Солдат кивнул.

– Так ему сейчас явно не до ваших с Красимиром дел. Купчина тебя тоже не видел. Отпусти его, прошу, как человека. Хочешь, денег дам ?

Солдат отпил пива, подумал. Красимир понуро сидел в углу, чашу, поданную ему, не взял, на меня не смотрел.

– Значит так,- заговорил солдат.- Денег мне твоих не надо. Но вот есть одно дельце. На той неделе нашу сотню отправляют в Европу за рабами. Если съездишь за меня, вопрос будет решён.

– А так можно ?- спросил я.

– Подай рапорт хотя бы.

– Я согласен.

Красимир стрельнул в меня глазами и снова уставился в сторону.

– Смотри, малец, верю на слово,- сказал солдат.- Ты хоть ещё пацан, но уже штурмовик.

– Я своего слова не нарушу.

С тем мы и расстались.

Я нашёл для побратима каморку у одной вдовы, заплатил за месяц вперёд.

– Нет, Ратибор, ты видал когда-нибудь такую сволочь ?- горячился Красимир.- Убью тварюку ! Дом сожгу, всю семью вырежу !

– Оставь,- посоветовал я.- В следующий раз мне тебя так легко выкупить не получится.

– Что ?!- встрепенулся Красимир.- Легко ? Ты из-за меня жизнью рискуешь !

– Да ладно, ничего со мной не случится.

– Все военные так говорят,- вздохнул Красимир.

– У меня чутьё.

С тем мы и расстались. Я отправился в казарму и подал своему подсотнику письменный рапорт с просьбой отправить меня в европейскую экспедицию с целью накопления боевого опыта.

Мой командир сидел у себя, жевал хлеб с мясом и запивал всё это пивом.

– Глянь-ка,- сказал он, изучив мой рапорт.- Грамотный. А чего раньше не признавался ?

– Я говорил. Наверное, просто не обратили внимания.

Подсотник отложил в сторону недоеденный хлеб и спросил моего десятника, пришедшего со мной:

– Отпускаешь ?

– Да пусть едет, ежели хочет,- ответил тот.

Подсотник свернул пергамент и распорядился:

– Идём до командира. Я такие вопросы не решаю.

Сотник Ферро отнёсся к моему рапорту очень внимательно.

– Значит, хочешь в Европу ?- уточнил он.

– Так точно, господин сотник.

– А теперь рассказывай всё, как есть. Что там у тебя случилось ? Денег кому-то задолжал ? В кости проигрался ? Какой-то девице младенца заделал ? И не вздумай юлить !

Я откровенно рассказал обо всём.

– Слово, значит дал,- заговорил сотник Ферро.- Что ж, побратима спасти - святое дело. А солдат этот - мразь, хотя, наверное, тоже не хочет от семьи уезжать. Рапорт твой я удовлетворяю, завтра отправляешься к сотнику Гартвику и поступаешь в его распоряжение вплоть до окончания экспедиции. А этого красавца - ко мне. Я его подучу кое-чему. Всё, солдат, можешь идти.

***

Из Европы я вернулся десятником. Мы слишком увлеклись ловлей рабов, отошли далеко от берега и нарвались на чересчур большое племя, а к нему подключились и его вассалы. Мы победили в этой битве, но от нашей сотни осталось двадцать шесть человек. Все офицеры погибли; командование перешло к старшине Тану. Но, несмотря ни на что, мы сберегли корабли и привезли в Атлантиду рабов.

Нас с Таном в приказном порядке отправили в офицерскую школу. Он закончил её быстрее, потому что меня оттуда дважды выгоняли, но оба раза восстанавливали стараниями сотника Ферро. По выпуску я попал в только что сформированную сотню, которой уже командовал Тан. Под моё начало собрали почти всех славян. Мне откровенно повезло со старшиной - Добрыня был золото, а не человек, и на первых порах очень мне помог.

Красимир жил у той же вдовы и промышлял мелкими торговыми делишками в порту. Когда я принёс деньги за европейский поход, он долго убеждал меня пустить их в какую-то афёру и клялся Древними богами в том, что мы сказочно разбогатеем.

Разве можно было отказать побратиму ? Я отдал ему деньги.

На следующий день Красимир, смертельно пьяный, ломал руки и кричал, что он всем беспощадно отомстит.

Я немного привёл его в себя.

– Ну как же так, Ратибор,- причитал он, уткнувшись лбом мне в грудь.- Ведь они обещали, клятвы давали ! Что за люди ?!

– Ничего, Красимир,- отвечал я.- Ты, главное, сам таким не стань.

– Да уж,- отвечал мой побратим.- Но я им ещё устрою !

После офицерской школы я отправился проведать нашего купца. Тот не очень обрадовался моему приходу, однако держал себя в руках. Два его сына мрачно смотрели на меня из разных углов помещения.

– Красуешься ?- спросил старший из них.

– Ты что-то сказал ?- уточнил я.

– Ничего, господин офицер, вам послышалось, - вмешался купчина.- Не хотите ли приобрести вот этой материи ? Только сегодня привезли.

– Не хочу. Что там у тебя украл Красимир ?

– Господин офицер, ошибка вышла. Виноват один из приказчиков, но я...

– Зачем ты унижаешься перед ним, отец ?- спросил младший сын.

Я глянул на него. У него был такой вид, словно он готов вцепиться мне в глотку и ждёт сигнала.

– Паршивые вы людишки,- сообщил я им всем.- Сволота. Даже руки об вас пачкать не хочется.

Старший сын вспыхнул, сжал кулаки, но не сдвинулся с места. Младший выскочил из своего угла, но тут же вернулся, повинуясь тяжёлому взгляду отца. Я направился к выходу.

– Заглядывайте к нам, господин офицер,- сказал купец мне в спину.- Для вас всегда самый лучший товар по самым низким ценам.

Красимир всё же продолжал подторговывать и вскоре немного развернулся. Он нашёл себе жилище около порта. Как раз в тоже время я купил себе небольшой дом и некоторое время жил там один, но вскоре в моей жизни появилась Камилла.

Мы с Красимиром выпивали в кабаке возле рынка, мучительно пытаясь завести разговор. Так уж вышло, что говорить в последнее время нам было совершенно не о чем. И тут я заметил, как за оградой рынка три прыщавых юнца, привязав к дереву взрослую женщину, мечут в неё короткие, тонкие дротики. По возгласам, доносившимся оттуда, можно было понять, что победит тот, после чьего броска жертва умрёт. Собралась кучка зрителей, подбадривавших игроков. Все были выпивши, юнцы изрядно мазали, но к тому времени, когда я всё это увидел, дротики дважды поразили несчастную.

Красимир повис на мне у самого выхода.

– Остановись, Ратибор ! Прошу тебя, брат ! Это сыновья таких больших людей !

Я мягко отстранил его и помчался к месту игрищ.

Собравшиеся там любопытные получили море удовольствия. Когда я уложил всех трёх метателей, на меня накинулись их телохранители. Двое выхватили мечи, а третий выскочил наперёд и закричал:

– Стойте ! Да стойте же, ослы !

Затем он обернулся ко мне и попросил:

– Подождите немного, господин офицер.