Атрак

Сражения в Кататоде прекратились к середине ночи, однако возня ещё продолжалась до самого рассвета. Некоторые мирные жители, слишком сильно подверженные духу алчности, противились захватчикам. В то время, как все нормальные горожане закрылись в своих домах и боялись даже выглянуть в окно, эти пытались устраивать засады и нападать исподтишка, чтобы причинить бедствия тем, кто пришли освободить их от власти скверного духа. Ваурд уже забрал дух алчности, так что город должен постепенно исцеляться от него. И он видел, что большинство, и в самом деле, медленно приходили в себя. Частицы алчности испарились из них, так что они стали чисты. Но вот с некоторыми, с теми самыми отдельными жителями таких изменений не происходило. Алчность продолжала испаряться из них, как будто бы они собирались стать новыми источниками этого духа. Ваурд сказал, чтобы таких людей не убивали, а приводили к нему. А уж он дальше сам будет решать, как с ними поступать. А потому так и было — воители, на которых нападали алчные жители, ловили их и живыми приводили к богу войны. Дракалес, в свою очередь, забирал из них всю алчность. А после уже происходило одно из двух: человек страдал, но всё-таки исцелялся, или же алчность достаточно тесно переплелась с их душами, так что изъятие этого источника оканчивалось их гибелью. Таким вот образом под середину следующего дня в Кататоде не осталось ни одного человека, заражённого пороком. И воины могли, наконец-то, отдохнуть.

Адин оценил обстановку и принял решение оставить тут 9000 вместо 7000. Город-врата был важным стратегическим пунктом в Западном государстве. И виран всеми силами хотел удержать эту позицию. Ведь, если воинство Гамиона ринется в нападение, то оно пойдёт, конечно же, через Кататод. Поэтому здесь должна быть усиленная оборона. Виран запланировал продолжить захват следующим утром, а потому у всех ещё было время отдохнуть. Правда, не отдыхал только Асаид. Юный воитель продолжал тренироваться, чтобы наверстать боевую форму, ведь походы пока что ещё утомляют его своей сложностью. Дракалес и Золина тоже тренировались. Девушка продолжала попытки познать способность менять свою личность. Но пока безрезультатно. Вихрь спал. Во время завоевания Кататода он также находился под действием зелья Индура, что отняло у него много сил, и организм нуждался в отдыхе. Это пока что был единственный изъян. Если алхимик планирует с помощью своего изобретения в дальнейшем одерживать победы, то нужно будет задуматься над тем, чтобы после окончания эффекта не наступала такая жуткая слабость. Конечно, целое воинство, усиленное с помощью этого чудодейственного отвара, в миг справиться с любым сражением, будь то столкновение лоб в лоб или осада города. Но, если уж битва затянется, то путь к триумфу сменится скорым поражением. Даже если от врагов останется всего один-единственный воитель, ему не составит труда перебить ослабших, изнемогших и беззащитных людей. Вихрь обо всём этом знал, а потому после возвращения из этого похода он обязательно сообщит обо всех этих наблюдениях Индуру.

Утром, как и было запланировано, объявили сбор, и воинство поспешило собраться на западной стороне от Кататода. Но поход не был начат, потому что теперь не досчитались Асона. Адин, конечно же, знал, где его искать. В одной из таверн пьяный генерал был обнаружен спящим за одним из столиков. Рядом стояла кружка недопитого шивула. И пьянчуга с большим нежеланием расстался с ним. Адин, видя, как он невыспавшийся, не вымытый и неряшливый, буквально заставляет себя стоять на ногах, лишь разочарованно покачал головой, а после отправился в путь. Всё воинство двинулось за ним следом. А 9000 стражников повернули обратно в город, чтобы начать нести службу.

Итак, больше половины пути было пройдено. Остались только 3 города: Лардовад, Новакта и, собственно, сам Седалум. Адин подметил, что всё идёт достаточно гладко. А потому предвкушал победу уже в конце этого месяца.

На пути между Новактом и Седалумом им повстречалось достаточно большое воинство, ведомое не самим Гамионом, а войсководителем. Численность их была очень велика. Возникало ощущение, что на этом поле битвы собралась вся столица. И кажется вполне естественным то, что Адин испугался. Самого собой, его 11 000 против, казалось бы, бессчётного количества. Здравомыслие подсказывало, что в этом сражении он обречён. Неважно, сколь хорошо обучены воители Южного государства, будут ли они прибегать к тактике или нет, враг задавит их числом. Взвесив всё это в собственном уме, он подумал об отступлении. Однако всё же решился поговорить с Дракалесом. Ваурд ответил: «Только скажи, и я ворвусь во вражий стан, раскидывая всех не своём пути. Можешь даже не призывать своих воинов к сражению. Более того, я могу отсюда посмотреть на них, и они все придут в смятение, так что начнут убивать друг друга. Или померещится им, будто бы за ними гонятся чудища, так что они все побегут прочь, а мы победоносно пойдём за ними. Или я могу применить боевой клич, так что они ослабнут, из-за чего не смогут держать собственные тела на своих ногах, а нам только останется пройтись меж ними и сразить столько, сколько успеем. Помни: с тобой бог войны, который повелевает и победой, и поражением. Поэтому ты выйдешь победителем в любом случае» Адин нахмурился: «Когда мы только начинали поход на Запад, ты наотрез отказывался участвовать в сражениях вместе с нами. А теперь сам предлагаешь то, на что не способен ни один человек» — «Всё верно. Просто и я пришёл сюда для того, чтобы пройти путь познания себя. И теперь пройден очередной этап. Я готов применять свою силу на благо Южного государства» — «Рад это слышать, — чуть призадумавшись, он продолжил, — Только вот теперь нужно выбрать что-нибудь среднее. Просто хочется и победить, и самому поучаствовать» Дракалес сделал два действия. Первым он лишил всех врагов духа алчности. Вторым — подавил их боевые качества. Действие второго слышал каждый, потому что это был боевой клич. Ваурд направил его на противников, поэтому они все стали слабее, а союзники только лишь услышали непонятные слова. На них это никак не подействовало. Когда эхо пронесло этот возглас меж утёсов вдаль, Дракалес произнёс: «Можете нападать» Виран тут же среагировал и принялся распоряжаться своим воинством. Люди трепетали. С одной стороны — грядёт битва, и тела помнят вкус победы. С другой — было очевидно, что враги превышают числом, а потому они боялись проиграть. Однако они были послушны своему вирану. И, чтобы справиться с трепетом, который их сковывал, они принялись разжигать свой боевой дух песнями. Голоса слились воедино, и воинство выступило в атаку. Вихрь незаметно для всех глотнул своего зелья и умчался вместе с остальными. Дракалес остался на месте. Золина была рядом. «Понимаю, — сказал ей бог войны, — Ослабленный враг тебе не годится. Но ты никогда не пробовала вести бой с целой толпой?» Она смотрела на то, как два воинства мчат друг на друга, с каждым мигом сокращая расстояние, и отвечала ему: «Нет. А нужно?» — «Это новый опыт. Умение видеть целиком всю ситуацию, а также мгновенно предпринимать ответные действия. Другой такой возможности не будет» Она вынула свою саблю и помчалась в бой следом за всем воинством. Она бежала очень быстро и очень уверенно. Пока отряды сходились, она успела их нагнать, так что все вступили в бой одновременно. Ваурд безотрывно глядел на это сражение, время от времени улавливая храп Асона, который спал среди съестных припасов.

Вечером следующего дня от огромного полчища вражеского воинства не осталось ничего. Командира хотели взять в плен, однако он был настолько диким, что не оставалось ничего, кроме лишь умертвить его. Когда всё закончилось, всё воинство построилось на том самом боевом поле, повернулось лицом к Дракалесу и со словами «Славься Победоносец Дракалес!» отдали ему честь ударами своих правых кулаков в свои левые нагрудники. Бог войны отвечал им тем же. Конечно, в его глазах они ещё не удостоились чести обмениваться таким приветствием с ним, однако он снизошёл до них и принял их искреннюю благодарность.

Прошло ещё три дня, и вот, в ночь на четвёртый они расположились лагерем близ Седалума. Виран приказал всем выспаться как следует перед решающим сражением, а после и сам улёгся спать. Дракалес и Золина, как всегда, стояли и смотрели на звёзды. Именно в тот момент к тарелону явился второй его учитель — Татик. Он ознаменовал своё прибытие лишь красной вспышкой. Не было подземных содроганий. Девушка тут же умолкла, почуяв его присутствие. Ратард, сияя оранжевым взором, поравнялся с ними двоими, а после заговорил, взирая туда же, куда и они: «С того момента, как ты одолел гнев, прошло достаточно времени. Однако ты делаешь значительные успехи. Теперь и алчность покорена тебе. Ты не испытываешь этого порока на себе. Более того, ты настолько углубился в познании себя, что теперь способен различать, когда твоё вмешательство будет благотворным, а когда нет. Ведь, ступая на эти земли, ты был бедствием. И от твоего присутствия союзники могли сойти с ума. Но теперь ты можешь не только благословлять воинство прощёного вирана, но также и сам участвовать в его сражениях. Это показывает, что ты познаёшь свою сущность. И становишься достойным того, чтобы занять место своего отца уже сейчас» Дракалес отвечал ему: «Отрадно это слышать из твоих уст. Может ли это означать, что я могу прямо сейчас вернуться в Атрак и стать владыкой?» — «А как же поручение Датарола? Ты ведь помнишь, о чём он говорил, какой должна быть твоя конечная цель» — «Стать правой рукой Адина. И в разговоре с ним он мне сказал, что я уже его правая рука, ведь за всеми советами он устремляется прямиком ко мне. Тем более генерал его жив. Хоть он и стал негодным в моих глазах человеком, виран всё ещё держит его при себе. Если я предам его смерти, это будет означать, что я не покорил себя. Хотя мне это ничего не будет стоить» — «Всё верно. Пока что правая рука Адина — его генерал Асон. Но предназначение, что складывается вокруг тебя, может в конечном счёте сделать всё так, что ты встанешь на его место. Только лишь действуй так, как было сказано Датаролом. А пока тебе осталось сделать последний шаг. И знай: когда это случится, ты получишь моё одобрение» Сказав это, он растворился в красной вспышке. Молчание сохранялось недолго. Золина заговорила: «Мне всё время казалось, что он сейчас повернётся в мою сторону и скажет, что я себя веду неправильно или что-то в этом роде, а потому смерть мне» — «Это не просто наваждение. Это показатель того, что ты не воитель Атрака. Твой ум понимает, твоя сущность ощущает, что встреча с ними — это самое опасное, что может с тобой приключиться» — «Но ведь с тобой не так» — «Потому что я смиряю себя, ставлю свою сущность наравне с вашей. А то, что ты хорошо знаешь меня, помогает тебе в этом» — «Хорошо. А почему ты тогда говорил мне, что теперь я могу не бояться ничего в этом мире, ведь самые опасные существа во всех мирах теперь мои союзники» — «Всё верно, ратарды, ваурды и я — твои союзники. А потому, увидев нас, ты забоишься, потому что мы разные. Но в таком случае вспомни, что мы союзники, а после подави в себе этот страх, оставаясь уверенной в том, что мы тебя не тронем, но даже поможем» — «Спасибо»

Столица представляла из себя бастион, который прекрасно вписывался в ущелье. Скорее всего, оно было рукотворным. Однако это и сделало город таким величественным. Он был укрыт со всех сторон. Горы буквально обнимали его, оставляя лишь небольшое пространство, которое перекрывалось массивными каменными вратами, увенчанными двумя мощными башнями, из-за чего это место выглядело как замок. Но нет, замок находился в самой задней части столицы и возвышался над всеми остальными строениями. На этих башнях кто-то был. Люди то и дело высовывались из бойниц, однако ни одной стрелы не было выпущено в сторону нападающих. Каждый понимал, что все лучники пали в той самой битве, которая состоялась четыре дня назад. Дракалес не пускал в ход свою силу, свою частицу Атрака, потому что понимал, что она здесь не пригодится. Воители были способны собственными силами завоевать Седалум. От него только потребуется добраться до Гамиона, одолеть его и забрать алчность себе. В середине дня они подошли к вратам вплотную. Адин задрал голову и сказал: «Как бы это не было засадой» Дракалес, приближаясь к створам, отвечал ему: «Главное продолжай помнить, что нужно вести открытый бой. Какие бы тактики ни разыгрывали противники, какие бы уловки ни пытались они предпринимать, вам нужно использовать лишь своё оружейное мастерство. Выманивать их на открытое пространство, устремляться к ним напрямик или, быть может, вообще не обращать внимание. Но не давайте им пользоваться тактикой и сами не вовлекайтесь в тактические битвы. И тогда, какими бы уловками ни воспользовались они, вы всегда будете победителями» Адин утвердительно кивнул в ответ на эти слова, и ваурд разломал створы врат, открыв путь для завоевателей.

Всё-таки дух алчности, который нависал над Кататодом, был каким-то особенным. Он был плотным, слишком плотным, как будто бы истинный источник порока находился именно там, а не здесь, в столице. Но нет. Дракалес видел, как огромный сгусток фиолетового духа находился в замке. Такое было лишь единожды — когда он одолевал первый источник алчности. И вот сейчас второй источник, вторая часть этой силы. Она такая же огромная и такая же влиятельная. Осталось убрать её — и всё Западное государство освободится от этого морока. Люди вновь станут прежними. Но здесь покров алчности не такой густой, как в том городе-вратах. Не найдя для этого никаких объяснений, он двинулся дальше, к замку западного вирана. Его могущественная поступь эхом отбивалась от многочисленных каменных построек, предвещая окончание правления жадности, знаменуя завершение эры зависти. Никто не посмел заступить ему дорогу. Никто не показался в окнах. Этот город затаился в ожидании того, что бедствие пройдёт мимо них. Да, так оно и есть. Дракалес никого не трогает, потому что его цель находится впереди.

Уже начало вечереть, а нормального сражения так и не разыгралось. Захватчики встречали только лишь разрозненные группы, которые разбегались в разные стороны, после того как их тактики терпели крах. И всё. В основном приходилось спокойно шагать по улицам Седалума, держа ухо востро, чтобы не пропустить какую-нибудь засаду. Даже Вихрь посчитал, что зря потратил флакон зелья, потому что ему удалось нагнать и поразить лишь нескольких противников, когда как раньше ему удавалось истребить десятки, а то и сотни врагов. Золина так вовсе, поняв, что делать тут нечего, просто принялась сопровождать вирана, который даже и не готовился к сражению. Но вот Дракалеса ожидало очередное важное столкновение. Используя высокий фуруварат, он не стал подниматься по вырезанной в горах лестнице, ведущей в замок Гамиона, а преодолел всю эту высоту одним прыжком и влетел в окно галереи, которое открывало вид на город. Наверное, предки Гамиона любовались величием столицы, встав перед этим огроменным окном. Но теперь оно послужило дверью для того, чтобы в неё вошёл бой войны.

Просторное помещение галереи вообще никак не использовалось уже, скорее всего, пару поколений, потому что здесь было очень пыльно и грязно. Мебель стояла на своих местах, но никак не использовалась. Ваурд подошёл к противоположной стене, где виднелась дверь, что вела отсюда в основные помещения замка. Стоило ему только прикоснуться к ней, как она тут же начала разваливаться. Перешагнув через этот мусор, бог войны двинулся в правую сторону, где находился проход на одну из лестниц, которые вели на другие уровни бастиона. Сейчас Дракалес принялся спускаться, потому что ощущал присутствие врага в главном зале.

В конце стоял трон, а на троне сидел он, сгусток фиолетовой силы, похожий на молнию. Разряды такого же цвета срывались с поверхности его кожи и растворялись в воздухе. А вокруг него было нагромождено великое множество всякого имущества: горы золотых монет, из которых торчали всяческие вычурные и дорогие изделия. Нужно было потратить невообразимо много сил и времени, чтобы сюда это всё принести. И тарелон, шагая меж всех этих гор, всматривался и не видел среди них ни одно простой вещицы. Всё это имело ценность в Андоре. Когда ему на глаза попался меч, целиком сделанный из золота, он вытащил его из кучи сокровищ, чтобы использовать в битве с нечестивым вираном. Как только это произошло, Гамион вскочил со своего трона и закричал на весь зал своим звонким голосом, который был многократно усилен эхом: «Моё!!!» В ответ же зазвучал жутки рёв бога войны: «Нет!» Мощи его голоса хватило для того, чтобы крепость содрогнулась. Однако не на долго. Когда потрясение прошло, Гамион метнулся к богу войны. Он обратился одной сплошной молнией, и в тот же миг оказался в руке Дракалеса. Тот держал его за плечо, приподняв над землёй. А он барахтался в воздухе, пытаясь дотянуться до золотого изделия, которое забрал себе противник. «Хочешь его? — заметил бог, — Так забери» И вонзил ему в бок это оружие. Однако удар не был смертелен. На миг тело Гамиона сделалось той самой молнией, и клинок оказался у него в руках, а сам он уже не болтался в руке громилы, а стоял на наей. Когда это всё произошло, он успокоился и, перемещаясь медленным шагом подошёл к тому месту, откуда Дракалес извлёк золотой меч, аккуратно уложил его туда, откуда тот был взят, и молнией метнулся на трон, чтобы продолжать сидеть на нём, как ни в чём не бывало. Бог войны посмотрел на него своим сумрачным взглядом и решил снова вызвать его на бой. Ухватившись за торчащую из груды сокровищ золотую статуэтку в виде змеи, он глянул в сторону алчного вирана, точнее, в сторону алчности, которая сейчас пользовалась телом этого человека, чтобы существовать. Его дикие глаза были прикованы к змее. Но сам он пока что ничего не делал. Стоило только ваурду вынуть её из кучи, как он снова заорал: «Моё! Не трожь!» и устремился в обличии фиолетовой молнии к нему. Ваурд видел его движение, а потому не позволял ему добраться до своей вещицы. Тот метался и метался, пытаясь выхватить золотую игрушку, но ничего не выходило. В голове промелькнула мысль сломать предмет и посмотреть, как отреагирует хозяин, однако предположил, что в таком случае он может вообще сделаться неуловимым, а потому оставил эту затею. Не оставалось ничего, кроме как вручить ему это изделие и постараться наблюдать за ним. И да, наблюдения дали свои результаты. Когда предмет не на месте, Гамион не находит себе места. Он становится воплощением алчности. Она правит не только его разумом, но и всем телом, из-за чего он становится подобен молнии. Когда же он успокаивается, когда предмет у него в руках, или уже на месте, он становится меньше похожим на стихию, и больше — на человека. Ваурд нанёс удар. И да, он достиг цели. Враг отлетел в стену, однако было видно, что фиолетовый дух всё ещё в нём. Тогда ваурд извлёк меч и, пока тот поднимается с земли, настиг его с помощью фуруварата и добивающим ударом клинка. Но нет, теперь тело не получило урона, потому что вещь была в чужих руках. Ваурд отдал ему оружие и со всей силы раздавил его своей могучей ногой. Захрустели кости, туловище обмякло, однако дух всё ещё был внутри него и, более того, начал собирать его обратно. Дракалес попытался воспользоваться своей властью, которую он обрёл, одолев советника Авута, но нет. Пока дух правит телом, он не будет послушен чужой воле. Тогда бог войны порвал этого уже не человека на много частей и разбросал их по всему тронному залу. Дух раздробился вместе с плотью, но никуда не делся. Он всё продолжал находиться внутри каждой из частей тела, всё продолжал быть неподвластен тарелону и всё также стремился собраться воедино. Когда это произошло, перед Победоносцем стоял всё такой же Гамион, чьим телом правила фиолетовая сила алчности. Он всё также спокойно подошёл к своим предметам, собрал их, уложил на место и в одно мгновение ока переместился на свой трон, чтобы продолжать сидеть на нём, как ни в чём не бывало. Дракалес наблюдал за ним. Тогда он решил просто подойти к нему и напасть, пока тот преспокойненько сидит на своём месте. Но тот опять получал удары, ломал кости, рвался на части, однако всё тут же возвращалось на круги своя. А дух продолжал быть непоколебим. Никакая сила не могла заставить алчность действовать в угоду Дракалесу. Он даже пытался подловить его, когда отбирал у него какой-нибудь предмет. Ведь тогда он обращается в молнию и преследует пропажу. В этот момент дух алчности становится чистой энергией, растворяет в себе тело Гаиона, и бог войны подумал, будто бы в такой момент его можно пленить. Но нет. Пока он дух, пока он присоединён к существу, власти над ним нет у ваурда. Только лишь бессмертные с помощью зора могут манипулировать чужим духом. Но Победоносец об этом не знал. Точнее же знал, но только лишь как теорию. А как применить эту теорию тут, он даже не подозревал. Вот и возился с ним, пытаясь отыскать всевозможные методы и подходы, как можно поработить эту силу. Уже даже опустилась глубокая ночь. А он всё бился и бился с ним. Однако тот, кто не перестаёт искать ответы, в конце концов, их находит. Нашёлся ответ и на этот вопрос.