Авантюристы на всю голову, или Найти любовь, ограбить принца

— Какой к тхаргам эфир?! — взревел Ральф, хватая гнома за грудки.

— Тысяча золотых! — невозмутимо напомнил Трорин. — Штраф за нападение на организатора отбора составляет тысячу золотых. А за повторное нарушение вы будете дисквалифицированы и удалены с отбора.

— В смысле?! Это я вас сюда пригласил! — прорычал мужчина. — Это мой отбор! Здесь я устанавливаю правила!

— Кто вам это сказал? — Трорин искренне удивился его наивности.

ГЛАВА 7.5

— Вы уволены!

— Сочту это неудачной шуткой, ваше высочество, но она обойдётся вам в десять тысяч золотых, — Трорин призвал увесистую кипу бумаг.

— Вы… вы… — лицо Ральфа пошло багровыми пятнами. Если бы не направленные на него записывающие кристаллы, он бы давно обнажил клинок.

— Напомню, что согласно нашему договору шутки, задевающие честь и достоинство участников отбора, а также организаторов облагаются штрафом в десять тысяч. Поэтому либо готовьте золото, либо учитесь шутить бесплатно.

Ральф зашипел как закипающий чайник. Казалось, я вижу пар, поднимающийся от его волос.

— Я. Ничего. Подобного. Не. Подписывал! — произнес он, чеканя слова. — Договор был только на организацию отбора…

— Так и мы и организовываем! — парировал гном. — К слову, все штрафы и условия расторжения были прописаны, вы с ними согласились…

— Дайте угадаю. Они были прописаны на трёхсотой странице мелким шрифтом, на забытом древнегномьем диалекте, да ещё и невидимыми чернилами, проявляющимися в Великое полнолуние раз в сто лет? — предположил Джонатан.

— Этот умный, берём! — едва слышно прошептала Циля.

Кажется, она определилась с жертвой… Ой, в смысле, с фаворитом.

— Да что вы! Все условия изложены на сто десятой странице, — невозмутимо ответил Трорин, — чтобы увидеть этот текст, необходимо всего лишь нагреть бумагу над свечой и произнести проявляющее заклинание. Оно шло в комплекте с договором за тысячу золотых, но его высочество не пожелали раскошелиться.

— Я разрываю договор! — воскликнул Ральф. — Вы не имели права…

— Вы никогда не вели дела с горным народом? — сочувственно уточнил гном. — Ну, не беда, привыкните. Или не привыкните, тут уж как повезёт. В любом случае, вы не можете разорвать договор, не отменив отбор. А отменив отбор, вы лишитесь права претендовать на корону.

— Мне нравится такой вариант! — искренне рассмеялся Джонатан.

Ральф окинул его убийственным взглядом, но сказать ничего не успел. Рыжульке надоело лежать в обмороке. Она воскресла и рванула к принцам, на ходу пуская слезу.

— Ваши высочества!

Её крик сработал как сигнал для остальных невест.

— Милорды! — сообразив, что одна из соперниц пошла в атаку, они тоже бросились к принцам рыдая, заламывая руки и требуя расправы над теми, кто обрёк их на столь жестокие муки.

Только леди-паладин и наши красавицы остались на своих местах. Видимо, побоялись утратить новую грудь в драке с конкурентами и не стали рисковать.

— Леди, полагаю, не все усвоили урок, который заключался в первом испытании! — воскликнула я, пытаясь исправить ситуацию.

Показательное отсутствие интереса к венценосным братьям со стороны могло показаться подозрительным. А Ральф и так зол, поэтому не хотелось привлекать к нам лишнего внимания.

— Будущая королева не должна так открыто проявлять свои эмоции. И тем более, вмешиваться в разговор их высочеств с организатором отбора. Такое поведение недостойно леди.

— Светлейшая, — Ральф неожиданно просиял и оскалился.

Вернее, он наверняка считал это улыбкой, но в сочетании с багровым лицом и яростным взглядом, смотрелось весьма угрожающе. Принц всё ещё не отошёл от знакомства с гномами.

— Как я рад, что наш отбор посетила жрица Великой Матери! — он направился ко мне, игнорируя остальных участниц.

— И я счастлива присутствовать здесь, ваши высочества, — ответила и почтительно поклонилась.

По этикету я могла лишь кратко кивнуть ему, но решила проявить особое почтение, дабы лишний раз не нервировать и без того нервного Ральфа. А заодно и Джонатана, поэтому обратилась во множественном числе.

К слову, Джонатан оказался дипломатичнее брата, и всё же обратился к другим невестам:

— Прекрасные леди, мы с братом приносим извинения, что вам пришлось столкнуться с подобными трудностями. Вам немедленно будут предоставлены лучшие апартаменты, а затем мы каждой участнице пришлём красивый подарок и уделим внимание, чтобы загладить вину.

Дамы притихли, мысленно прикидывая выгоду. Похоже, многие приехали побеждать и не хотели терять возможности использовать это недоразумение в личных целях.

— А пока вы будете отдыхать, мы с братом обсудим со Светлейшей несколько важных вопросов, связанных с отбором, — добавил он, подходя ко мне. — Леди Лейла, не возражаете, если мы ненадолго задержим вас?

Я очень сильно возражала! Но разве это кому-то интересно?

— Ваши высочества, я бы хотела привести себя в порядок после тяжёлой дороги. С вашего позволения…

— О! Леди, уверяю, мы не отнимем много времени! — воскликнул Ральф. — Прошу в сад.

Обречённо вздохнув, я шагнула вперёд. На меня тут же с ненавистью уставились невесты, а Мастер, будто случайно, задел меня локтем. И в этот же момент в голове прозвучал голос:

— Я подстрахую. Иди и ничего не бойся.

ГЛАВА 8: О чём молчат принцы

Это немного успокоило. Мне совсем не хотелось оставаться наедине с подозрительными высочествами.

Джонатан казался нормальным, но я не исключала, что братья в сговоре и оба виновны в гибели отца. А может, наоборот, оба ни при чём. Сложно сказать. Пока я была уверена только в одном — незадолго до нашего появления во дворце случилось что-то ещё. И это не гномы.

Трорин и его племянники стали вишенкой на торте, но нужно копать гораздо глубже.