Авантюристы на всю голову, или Найти любовь, ограбить принца

— Леди Лейла, — произнёс Джонатан, как только мы немного отошли, — мы с братом безгранично рады, что на отбор прибыли вы и воспитанницы храма Великой матери. Это огромная честь для всех нас.

Ещё бы! Настоящие Тина и Мина были не просто светлыми целителями, они владели божественной магией и могли лечить даже тех, кто уже стоял одной ногой в могиле.

Кроме этого жрицы быстро накапливали и легко отдавали энергию, поэтому чаще других магов становились магическими донорами или личными источниками Силы.

Собственно, на это и был расчёт. Если принцы не увлекутся "близняшками", то наверняка их заинтересует уникальный Дар.

— Мы понимаем, что наша просьба может шокировать вас и вызвать возмущение, — проникновенно добавил Ральф, а я вдруг почувствовала лёгкое головокружение.

Его можно было списать на усталость и голод, но я слишком хорошо знала симптомы магического воздействия. Младший принц пытался промыть мне мозги.

Мягко, не ломая, а лишь оплетая едва уловимым внушением. Заставляя почувствовать невероятное расположение к себе и подталкивая к нужному решению.

— Ваши высочества, вы наверное уже нашли истинных и желаете отменить отбор? — предположила самое очевидное.

Знала, что это не так, но тянула время.

Ральф проверял меня, и сейчас важно найти баланс: не показать, что я почувствовала его магию и могу сопротивляться, но и не поддаться слишком быстро. Жрица моего уровня должна обладать высокой ментальной устойчивостью.

Только как понять, насколько силён сам Ральф? Если он рискнул влиять на меня, значит держит какой-то козырь в рукаве на случай, если план провалится и я почувствую колдовство.

По коже скользнуло ещё одно плетение, но на этот раз магия была тёплой и до боли знакомой. Аббас напоминал, что он рядом и скрывается в тенях. Даже я не чувствовала его присутствия до тех пор, пока он сам не коснулся меня магией.

— Не совсем, но вы близки к истине, — обезоруживающе улыбнулся Ральф. — Мы надеемся, что леди Тинария и леди Минария смогут пройти отбор и стать нашими жёнами. И одновременно переживаем, что остальные кандидатки начнут вести нечестную игру.

Я едва сдержала нервный смех. Нечестную игру здесь будут вести абсолютно все. Особенно, я и близняшки, на которых высочества возлагали большие надежды.

— Насколько мне известно, смысл отбора в том, чтобы выбрать следующего правителя Талиина, — напомнила.

Согласно местному закону, занять престол мог только наследник, встретивший свою пару. Не обязательно истинную, достаточно и высокой магической совместимости. С этой целью принцы и устроили отбор.

— Но если вы сразу признаёте наших принцесс своими парами, то оба получаете право занять трон?

— Верно, мы с братом решили не сражаться за власть, а поделить её, — ответил Ральф, приложив меня крепким ментальным воздействием.

В этот же миг я вновь почувствовала магию Аббаса, но несмотря на его помощь и мою устойчивость, голова снова закружилась.

Какой же силы было внушение?! И откуда у принца такая мощь?

— Разумеется, мы помним о союзном договоре с империей, — добавил Джонатан.

Его голос прозвучал холодно, в нём не было ни капли эмоций. Словно передо мной был голем, или… он тоже под воздействием? Просто Ральф иногда отпускает поводок?

— Дхаргария только выиграет от этого решения, — продолжил он. — Но нам необходима помощь. Мы просим вас не только следить за порядком на отборе, но и докладывать обо всём, что делают кандидатки.

— Разумеется, речь только о подозрительных поступках, — добавил Ральф, и я всё же кивнула. — Мы хотим быть уверены, что отбор пройдёт без происшествий.

— Конечно, ваши высочества! — я присела в реверансе. — Сделаю всё, что в моих силах.

— Мы счастливы это слышать, Светлейшая! — улыбнулся Джонатан. — Позволите проводить вас до комнат?

— Не смею задерживать вас, — попыталась отказаться.

— Ну что вы! Это мы вас задержали, — он подошёл ближе, взял мою руку и поцеловал, а заодно и… проворно вложил в ладонь записку.

Я успела прижать её мизинцем, а затем незаметно спрятала в карман.

ГЛАВА 8.1

Как я и думала, все разговоры о братском союзе оказались ложью. Каждый вёл свою игру, и я словно песчинка очутилась между двух штормов.

Пока добирались до комнат Ральф изображал радушного хозяина, расхваливая красоты дворца и обещая показать мне и принцессам самые красивые места.

Джонатан молчал, либо со всем соглашался. Если бы не записка, я бы решила, что он полностью находится под контролем брата и открывает рот, когда тот отдаёт мысленный приказ.

Но судя по всему, старший принц только изображал марионетку, как и я. Вопрос лишь в том, как много он понял обо мне?

Если рискнул передать записку, значит уверен, что я не попала под воздействие…

— Ваши апартаменты, Светлейшая. Надеюсь, вам придётся по вкусу наше гостеприимство, — голос Ральфа вырвал из размышлений.

О, да. Гостеприимство, вне всяких сомнений, на высоте. Особенно встреча в лесу. Она прошла незабываемо, в лучших традициях фразы: “добро пожаловать отсюда”.

— Хорошего вам отдыха, — добавил Джонатан, — мы с братом будем счастливы увидеть вас и ваших воспитанниц вечером.

— Вечером? — удивлённо покосилась на окно.

Солнце уже садилось…

— Через три часа состоится бал в честь прибытия невест, — пояснил Ральф. — Полагаю, этого времени достаточно, чтобы отдохнуть и как следует подготовиться?

У меня дёрнулся глаз. Интересно, эти высочества, в какой казарме росли? Какие три часа?! За это время настоящая леди может только сесть и заплакать!

А впрочем…

Учитывая «теплую» и «торжественную» встречу, бал, наверное, организуют на болотах, кишащими голодными тхаргами*. Ну а вместо танцев невесты будут отбиваться от зомби и вурдалаков, так что можно особо не прихорашиваться.

— Светлейшая? — забеспокоился Ральф.

— Ваши высочества, у меня нет права давать советы и я не смею оспаривать ваши решения, но если позволите… Три часа очень мало, чтобы леди смогла должным образом подготовиться к балу.

На лицо Ральфа легла тень тяжёлых раздумий. Похоже, ему никогда не доводилось ждать, пока женщина куда-нибудь соберётся. Привык, небось, что все прибегали по щелчку пальцев, разряженные и на всё готовые.