Аврора. Заря сгорает дотла

Через дерево?..

— Да болтают, что с ней и сирены водят дружбу! — фыркнул мерчевилец презрительно.

— Сирены?!

Буканбуржцу это явно не понравилось.

Здрасьте, дядя из Мерчевиля, а как же защита консульства?.. И... с чего бы тебе шпильками тыкаться, вообще?

Однако, наконец голос подала королева Исмея. Тихий, но твердый, и почему-то все разом умолкли, едва императрица заговорила:

— На этом срочное собрание окончено. Что до появления госпожи Бореалис — это внутреннее дело Вестланда, — жестом королева указала за спинку своего стула, Ро туда и спряталась. — Аврора Бореалис, или вы относите себя к мерчевильцам?

— Дуче Фальке дал ей рекомендательное письмо, — влез мерчевилец, — с просьбой к вам предоставить ей право вести лавку. Госпожа Бореалис?..

У Ро вспотели ладони, и она промямлила.

— К сожалению... письмо было утеряно.

Точно дАртаньян.

Королева Исмея обернулась.

— Вы этого хотите? — спросила она просто.

Ро пожала плечами в нерешительности. Фаррел опять ее засобирается ее убить. И опять не сможет. А лавка — это самостоятельность. Поэтому она разжала губы и выдавила побыстрее:

— Да.

— Хорошо, раз Мерчевиль просит за вас, его просьба будет удовлетворена, — кивнула королева Исмея и поднялась. — Надеюсь, вопрос целостности империи решен, господа?

Это уже предназначалось послам трех «королевств», входящих в империю с Вестландом во главе. Мужчины кивнули один за другим.

— А что насчет компаса королевы Мерче, госпожа Бореалис? — прищурился коварный мерчевилец. — Как продвигаются поиски у господина имперского дознавателя?

Королева Исмея нахмурилась и не сразу нашлась, что ответить. Но ведь торговцы его не сдали в дворцовую сокровищницу, верно? А потому ни королева, ни Фаррел за его исчезновение не ответственны. Ро улыбнулась со всей доступной ей милотой.

— Господин мерчевильский посол, насколько я знаю, компас является собственностью не империи, а автономной республики Вольных Торговцев, так что проворонили вы его самостоятельно и никто его искать не обязан — зачем вы меня спрашиваете?

Буканбуржец одобрительно крякнул и щелкнул пальцами. Тополец сохранил покерфейс. Королева Исмея заговорила сурово:

— В словах госпожи Бореалис есть зерно правды, господин Урсурс. Ваши соотечественники без угрызений совести повесили это дело на моего дознавателя, занятого другими неотложными делами империи. Так что не надейтесь на быстрый результат. О визите командора Вайда в Золотой дом вам известно в деталях, полагаю.

Мерчевильский консул-посол с неприязнью покосился на Аврору. Она кивнула в подтверждение слов королевы.

Исмея поднялась.

— Как только у нас будут интересующие вас сведения, я позову вас, господин Урсурс. Собрание окончено.

— А почему командор Вайд не почтил нас своим присутствием? — ядовито поинтересовался буканбуржец.

Какие же они пакостники! Во что они ставят королеву?.. Ни во что. Ничем не отличаются от своих подданных, устраивающих абордаж потехи ради.

— У его светлости случились непредвиденные обстоятельства, по которым ему пришлось быть в ином месте, — отбрила Ро первой, под стать Исмее.

— Конечно, вы обо всем знаете, — подмигнул буканбуржец, явно пряча в свои слова двойной смысл. — Вы же его... гм... фаворитка.

Ро поджала губы. Королева Исмея едва сдержала замешательство.

— К чему эти нападки, господин Флауэр? — свела она брови.

— Если бы вы занимали свой досуг содержанием подземных трактов Буканбурга в надлежащем состоянии, нам было бы о чем поговорить, — скрепя сердце, отвечала Аврора.

Королева Исмея, королева Исмея... А ведь ее надо защищать, королеву Исмею. От вот этих гадов скользких. Юная совсем, без Фаррела пропадет ведь.

— Бартоломью Блэквинг мои слова подтвердит, господин Флауэр.

— Барти?!

И буканбургский посол присвистнул, не стесняясь королевы и Белой Комнаты.

— Господин Блэквинг несколько часов назад прибыл ко двору, — подтвердила Исмея. — Можете его расспросить. Отныне он будет трудиться в тайной канцелярии империи.

Весьма выгодный обмен кадрами. Приобщение Барти к делам империи (и, вроде бы, Седрика тоже?) — и вправду недурной ход со стороны Фаррела. Чтобы никто не говорил, что только вестландцы управляют империей... Ох, Ро, забудь про политику. Ты же... ноль. И партнер.

Тем временем Урсурс едко полюбопытствовал:

— А почему вы в домашней обуви заявились во дворец, госпожа Бореалис? Что за неуважение?

Вот пристал! Неожиданно на выручку пришел тополец.

— Дар друида.

Кратко и емко. Все прониклись. Аврора уже любит топольцев всем сердцем. А мерчевильцев... ну, такое. Буканбуржцы болтаются где-то посередине отрезка симпатий.

Королева Исмея хлопнула в ладоши. Появился слуга в ливрее.

— Друм, проводи госпожу Бореалис в гостевые покои. Желаете принять ванну с дороги, Аврора?

Ро расплылась в улыбке. Фаррел обещал ей сие невероятное благо местной цивилизации и не ошибся... Вот оно. Счастливый финал истории.

— С лавандой, ваше величество.

Счастливые финалы имеют свойство перевоплощаться в дальнейшую жизнь. Ничто не кончено, пока дорога вьется впереди. А она всегда вьется, пока мы дышим. А если мы не дышим, то какое уже нам дело до финалов и дорог?

Ро счастливо взъерошила мокрые волосы. Она вся пропахла лавандой: Фаррел сегодня утром был прав во всем.

Сегодня утром! Это было сегодня утром, а кажется, будто вечность назад.

Да и, честно говоря... 2024 год кажется уже сном сумасшедшего куда поболее, чем местная реальность. ЧуднО, правда? Человек привыкает ко всему. И в конце концов превратности судьбы перестают его удивлять.

Халат на кровати лежал замечательный. Шелковый, яркий, до пят. В сочетании с канареечными тапочками Таурона — хоть сейчас прыгай в перину и радуйся, что вот сейчас, на этот вечер, тебе так повезло, можно наплевать на внешний мир и просто ЖИТЬ.

Но Ро усовестилась и решила разыскать Фаррела — точно ли придворные кучкой о нем позаботились? Ну, и как бы... из человечности просто. Вовсе без каких бы то ни было дополнительных причин.

Слуг ей не выдали, что к лучшему, но вот на входе в «покои» обнаружился иной вид сервиса — неожиданный стражник.

— Ой, — сказала Аврора, покрепче запахиваясь в шаль бабули Вив, наброшенную поверх халата.

Кажется, стражник был обескуражен не меньше охраняемой им персоны. Она ведь и посол мира, и Мерчевиль за нее вступился — все знают, и, говорят, и Буканбург, и топольцы... У нее подарок друида, ее подозревают в связи с сиренами... Друм, личный камердинер королевы Исмеи, приказал не спускать с гостьи глаз, но быть вежливым и обходительным. После ванны до утра люди наружу не выходят, так что спокойно.