Аврора. Заря сгорает дотла

Кто же ожидал, что Друм ошибется! Явно не бедняга стражник.

Но, к его чести, он не отреагировал ответным «ой», хотя и очень хотел.

— Мне бы к Фаррелу Вайду, — заявила гостья. — Вы знаете, где его... э-э... покои?

Стражник сделал суровое лицо, некстати вспоминая, что ее еще называют женщиной дознавателя. Шепотом. Чтобы не нервировать королеву, ведь всем известно, как они близки с командором Вайдом...

— Мне бы его повидать, — с нажимом повторила Аврора.

— Но... — промямлил стражник.

Быть вежливым или не спускать глаз? А вдруг она позовет сирен? Аврора неловко усмехнулась:

— Думаю, мне можно. Я же его фаворитка, как никак.

— Ну, видите ли...

— Что?

— Ничего. Я провожу вас, конечно. Прошу.

Пусть Друм разбирается сам, а он будет вежливым и обходительным. И глаз спускать тоже не станет. Все указания выполнены - он чист.

Аврора с интересом рассматривала коридоры. Дворец не производил впечатление большого, что добавляло ему очков уюта. На каждом углу — цветы, растения в каменных вазах весьма подробной и изящной резьбы, освещение — мягкое, ровное, теплое. Похоже на кристаллы, вмонтированные в стены. Мерцают кусочками морского дна. Но не с моря Духов ведь. Любопытно, эти где добывают? Наверняка в тех местах, где Бубильон и убежище Сваля. На рудниках, может. Осужденные...

Картин Ро ни встретила ни одной — только резьба. К которой нареканий не было. Бязевые узоры были чудесны, и Ро задумчиво вела по их лабиринтам пальцем всю дорогу.

Один раз они прошли по галерее, и можно было в открытых арках увидеть звездное небо, падающее в темный горизонт, прерываемый горами Черного Тополя, и редкие огни города внизу.

Народу, видать, во дворце тоже проживало немного: они шли минут пять, а никого не встретили.

— Вот, это здесь, — остановился стражник. — Здесь начинаются покои дознавателя. Только осторожно... там могут быть ловушки.

— Ловушки? — удивилась Аврора.

— Вместо охраны, — пояснил стражник, почесав затылок. — Я вас здесь подожду.

Значит, Фаррел Вайд тоже не приветствует услужение и так далее. Что ж... посмотрим, что там за ловушки. Ро осторожно юркнула внутрь, попала в темный коридор с небольшой полосой света из приоткрытой далее двери. Оттуда же доносились и голоса.

— ...ты не представляешь, как я от них устала... — узнала Ро звонкий, хорошо поставленный голос королевы.

Королева в покоях Фаррела? Ах... они ведь друзья. Но все равно... А приличия?..

Невольная шпионка застыла на месте и превратилась в слух.

— Мечтаю об отпуске. Не думать ни о чем. Ни о своих словах, ни о чужих, ни о последствиях...

Кто ж не мечтает.

— Я тоже мечтаю, Ис, — ответил Фаррел мягко.

И голос его был тягучим таким, нежным почти. В сердце у Ро неприятно екнуло. Как насчет Тильды или Квиллы. Да ладно! Ей-то с чего?..

— Чтобы делать просто то, к чему душа лежит... Но не ради этого мы с тобой создавали империю.

— Ты прав, как всегда...

Раздался плеск жидкости и звон стекла. Они там... пьют, что ли? Ро сделала осторожный шаг к двери.

— Сегодня твоя... фаворитка едва не развалила шаткое согласие между послами. Откуда она вообще взялась?

Ро замерла на месте, превращаясь в слух.

— Я тоже не ожидал, что она ворвется в Белую Комнату. Но, увы, не смог помешать. Она порой приносит проблемы, это правда. Но и умеет превращать их в нечто... в ничто. Поразительное умение, — было слышно, как Фарр усмехнулся, и у Авроры внутри разлилось тепло, темнота же услужливо скрыла ее невольную глупую улыбку. — Да и насколько я могу судить из первого доклада Барта Блэквинга, все прошло хорошо, Ис. Так отчего ты злишься?

— За нее едва не передрались Мерчевиль, Тополь и Буканбург — можешь себе представить? Я их уважения добивалась годами, но они до сих пор ищут повода смешать меня с грязью, — королева Исмея фыркнула. — Ты меня снова опоил.

— Иногда тебе это нужно, моя королева.

«Моя королева»?.. Ее он тоже опаивает. Какой милый кавалер.

— Завтра я устыжусь своей злости и зависти... Но сегодня я и спрашиваю — кто она такая? Пришла ниоткуда и покорила всех. Ты о ней вообще не упоминал, а тут — фаворитка. У Фаррела Вайда, человека, которого не интересует ничто, кроме государственных дел. Она покорила даже тебя, Фарр — холодную вежливую ледышку! И ты спрашиваешь, почему я злюсь?!

Вежливую? Ледышку?! Ха, малышка Ис, ты ничего не знаешь про Фарра Вайда.

— Да, спрашиваю. Ты сама сказала, Ис — меня не интересует ничего, кроме дел империи. Я положил на это свою жизнь, так разве какая-то юбка может это изменить?

Ро почувствовала, как кровь приливает к щекам, а кулаки сжимаются сами собой. Юбка?!.

— Аврора — фигура, и с этим нельзя не считаться. И будет глупостью этим не воспользоваться. К тому же... она знает что-то о Страннике, чего не знаем мы.

— Она его помощница? — голос Исмеи из расслабленного вмиг стал настороженным.

— Разве что невольная... Она не врала, что не знает Странника — я проверил на сыворотке правды и защиткой, да и ее поведение не дает причин усомниться. Но там какая-то странная история... Ее появление и его исчезновение на «Аузонии» связаны. И я уверен, что однажды эта связь даст о себе знать — достаточно не выпускать Ро из виду. Так будет проще для всех. Ты правда разрешила ей открыть лавку?

— Урсурс настаивал, она захотела. Ты не согласен?

— Я был против, но сейчас думаю... что, возможно, это и неплохая идея. Пусть Ро думает, что она сама себе хозяйка, а мы тем временем сможем следить за Кастеллетом и Мерчевилем в принципе. Ну, и... возможно, Странник выплывет.

Ро закусила губу. Она не ожидала, что будет так больно. Переступила с ноги на ногу, и вдруг что-то щелкнуло, стрельнуло, резко вспыхнул ослепляющий свет. Если бы Ро не подскочила, то ее лодыжки поймала бы скользнувшая петля.

Из комнаты донесся грохот, и можно было порадоваться, что у Фаррела сломана нога, а королева Исмея не то напилась, не то стесняется. Ро стрелой вылетела в коридор, натыкаясь на своего стражника.

— Скорее, — дернула она парня за рукав, — уходим. Бегом!

Стражнику ничего не оставалось, как улепетывать вместе с подопечной в халате, тапочках и шали.

— Стой! — донесся крик Фаррела уже когда они завернули за угол. — Проклятье!

И грохот возвещал о том, что, вероятно, он упал.

— Мы сбегаем от командора? — с ужасом прошептал стражник.

— Ты ведь не проговоришься, верно? — запыхавшись, уточнила Аврора. — Иначе нам обоим крышка!

— Видящий упаси!

Несмотря на разочарование, Аврора решила воспользоваться возможностью удобного ночлега и предоставленной передышкой. Вернувшись в покои и раскланявшись со стражником (который представился Жеком Брио, когда она спросила, и в целом был вполне вежлив, мил и обходителен), Ро уселась на перину с ногами и обняла себя за плечи.