Аврора. Заря сгорает дотла

— Кошелек или жизнь?

Ро даже не успела испугаться — наверное, во всех мирах разбойники говорят одно и то же. Обернулась, а там — рослая крепкая фигура в подранной одежде, в руках дубинка, плечи венчает лысая голова будто бы без шеи, лицо загорелое до выдубленного, фингал под глазом, оскал гориллы.

Вот и доказана дурная слава горных дорог.

— Ну, наконец-то, — прозвучал потому ее ответ.

Разбойник удивился. А когда корень, на котором он стоял своими прохудившимися сапогами, резко ушел у него из-под ног и заставил упасть на причинное место — так и тем более. Но этому удивилась и сама Ро.

— Ты что же — друид? — в который раз за последние сутки задали ей вопрос.

Таурон развлекается, что ли?..

— А ты нападаешь на всех, кроме друидов?

— Ну… друиды — свои.

— Потому что им помогают деревья?

Разбойник и в словесной стычке проиграл, что в целом не было удивительно. Он сидел с видом побитой собаки и потирал то самое причинное место.

Ро подала ему руку.

— Вставай. Скажи мне одну вещь только…

Разбойник поднял брови, совершенно ошеломленный. Совершенно неправильная жертва.

Ему около пятидесяти. Тогда вполне возможно…

— Это правда… те слухи?.. Ты из тех, кто был с Лукрецием девятнадцать лет назад, когда напали на короля с королевой?

Мужчина тут же вернул себе воинственный вид, схватил потерянную дубинку и вскочил на ноги. Ро подняла руки в мирном жесте.

— Да нет, не переживай. Я, вообще, типа посол мира… Мне не надо выяснять, кто прав, кто виноват и решать чьи-то судьбы. К моему преогромному счастью. Ну, и много кто, кто это делает, тоже не должен. Но это уже другой вопрос… Я хотела бы, чтоб все были счастливы, довольны и жили хорошо, но, похоже, это невозможно…

Разбойник опустил дубинку. И челюсть заодно. Немного. Задумавшаяся же Аврора продолжала свой монолог:

— Но скажи… мне не дает покоя одна вещь… у Лукреция ведь были дети, да? Я знаю, что были. Их тоже забрали на рудник? Это возможно, чтобы один. мог бежать? Если да, сколько бы ему было сейчас? Лет?

— Зачем тебе это?

В молодом лесу пропела птичка.

— Вроде и незачем… — пожала Ро плечами. — Но будто просто надо знать, понимаешь. Это ведь может быть… Странник. Тогда понятно, почему он так яро выступает против империи, тогда проще с ним договориться…

— Договориться?! Да разве с этой змеей договоришься?! — Аврора даже вздрогнула от внезапной экспрессии разбойника. — Она верит только в то, что хочет верить! А видела она, как живут в местных деревнях?! А разве не она виновата в том, какую жизнь ведем все мы? Мы просто выполняли свою работу, шли за своим господином, а она — смертный приговор! Даже детям!

А она и не сразу поняла, кого он обозвал змеей.

— Это были ведь ее родители… — мягко поправила Ро

— Так и что ж? Она туда же. Пентля казнила, Барристера не успела. Если б не наш Ша…

Разбойник умолк и почесал губу. Будто пытаясь понять, не сболтнул ли он чего лишнего.

— Шарль? — попробовала Ро угадать и пошла ва-банк.

Разбойник не ответил, только свел брови в одну линию и примерился дубинкой, куда двинуть Авроре. Корень дерева предупреждающе взмыл в воздух прямо перед его лицом.

Интересно, а Таурон подслушивает? Он вообще это все знает? Ну и ладно! Не бояться же всю жизнь, что этот друид будет ее подслушивать через деревья? Плевать!

— Значит, Странник и есть Чарльз Кастеллет, я так и знала! — захлопала Ро в ладоши.

И подумала: а ведь он был прав: загадку она разгадала, но что теперь?..

— Странник — это общее название, — возразил разбойник. — Шарк это придумал, но… нас много.

«Шарк», значит. Все равно…

— «Нас»? Так вы… поддерживаете?

— Много кто поддерживает!

«Большинство жителей ОК не хочет, чтобы Странника нашли», — вспомнились ей слова «Шарка». Так их много. И все они… странники без кола и двора. Ну, или с колом и двором, только ненастоящим.

Вот и личины Странника, на которые жаловался Фаррел.

— Это объясняет, почему он так неуловим… Но раз вас так много… Это ведь целое движение! Это революция!..

И Ро стало по-настоящему страшно. В который раз в этом мире.

— И правильно! — воскликнул разбойник.

— Послушай… давай познакомимся: я Ро Бореалис, — протянула Ро руку.

Для начала хотя бы. Надо собраться с мыслями.

— Еще чего! Чтоб я тебе имя свое называл! Думаешь, я совсем того?.. — разбойник покрутил пальцем у виска и заглянул в сторону обрыва.

Словно примеряясь, может ли он скинуть собеседницу туда и не получить от дерева пинка. Но побаивался. С друидами, похоже, таки не шутят.

— Ты же и так в розыске?

— Но, может, я умер, — деловито заметил разбойник.

— Ну, ладно… может, ты умер, — согласилась Ро, массируя собственные виски. И заходила вдоль обрыва. Остановилась. Подняла лицо и заглянула в его фингал. — Так как это дело работает? Расскажешь?

Разбойник расхохотался, и с окрестного куста слетели птицы. Ну да, смешно просить рассказать революционера про революцию.

— Пойми… если Странник хочет людям добра, то революции надо избежать. Надо… иначе действовать!

— Не нам это решать.

Он прав… Но как же… в небе затараторил знакомо Какадук. И резко спикировал ей на голову.

Ро даже зашаталась и едва не свалилась в обрыв. Но с одной стороны ее подхватили корни сосны, с другой — рука «мертвого» разбойника.

— Простите, я прочту письмо.

Фаррел отвечал:

«С рассветом выслал вам навстречу Барти и Седрика. Обстановка в Тополе нестабильна. Возвращайтесь прямо сейчас и будь добра впредь согласовывать поездки со мной».

Миленько. А тепла сколько! Но… откуда он знает?.. Тильда! С ее срочным письмом… Она что же, шпионит?..

Ро хотела рвать на себе волосы, но мешали Какадук, сосна и письмо. Разбойник ее уже отпустил.

В этот же момент — новые хлопки крыльев, и теперь ее вторую руку требует знакомый уже сокол. Какадук недовольно покосился на сородича. Кастеллетов посланник. Разбойник по-новому посмотрел на Ро.

— Шарк пишет тебе письма?

Ро кивнула рассеянно. Вот и все точки над «и». Кастеллет — это Шарк.