Аврора. Заря сгорает дотла

Он внезапно схватил девушку за плечи и затряс, растеряв весь свой хитрый и скользкий лоск.

— Если ты узнаешь ответ, ты украдешь далекозор снова?

— Из сокровищницы? — прищурился Кастеллет. — Задачка амбициозная... И зачем это мне?

— А зачем ты хотел его получить там, в Мерчевиле? И почему не отнял у меня сам? Было бы вернее.

— Потому что в Мерчевиле я был эрлом, а эрлы должны быть галантны по отношению к дамам. А украсть... из профессионального азарта. Я ведь вор, Ро.

— Ври больше.

— Ворам врать к лицу. Так мы идем?

— Куда?

— У меня есть веревка - видишь? Спускаемся?

Кастеллет сбросил моток довольно широкого каната с плеча и начал искать, к чему привязать. Он все равно узнает. И спустится сам, если она откажется. Но... открыть тайну двадцать пятого мередиана — это не развалить империю. А, возможно, даже наоборот. Поплыть туда, ДОплыть, найти маяк... Это время, это бесконечно долго. А найдя его... возможно, он поймет, что не стоит...

А если она ошиблась, и он и вправду вовсе не Странник?.. А действительно лишь разбойник с гор, решивший выбиться в люди?

Тогда не беда, если он узнает про карту в пещере. Единственное... Аврора несмело дернула Чака за рукав.

— Если хочешь молчать о том, кто ты — молчи... Только скажи: Фаррелу ничего не угрожает? Его... не планируют убить?

Он там. сидит в своей башне со сломанной ногой, совсем один, совсем не подозревая, что, возможно, Седрик и Барт... Вот, Седрик и Чак сдружились. Подозрительно! Почему именно теперь?..

Кастеллет вместо ответа пропустил вокруг ее талии веревку и обвязал хитрым морским узлом. Аврора окаменела от подобной наглости - без ее согласия?.. Прикасаться в ней?.. Чак пояснил этот фамильярный жест иронично:

— У тебя, я слышал, со спортивной подготовкой дела так себе. Так что я спущусь первым по канату. А потом Без спустит тебя на веревке, а ты будешь за канат только держаться. Внизу я тебя приму. Видишь - все честно.

— Без?

— Его полная кличка — Безымянный, но это слишком длинно, — подмигнул Кастеллет и усовестился: — Ро, я не люблю эту главную имперскую ищейку, но не настолько, чтобы убить. Я вообще теперь даже в крайних случаях не убиваю.

Аврора насупилась. Кастеллет рассмеялся и внезапно расцеловал ее в обе щеки. Ростом, как и Фаррел, он вымахал неплохо, так что для этого дела (пусть Ро и считала себя небоскребом) ему пришлось наклониться.

— Ну, не дуйся, — и любовно потрепал ее по этой самой щеке.

— Ты знаешь, — размеренно проговорила Ро, глядя в пустоту, — а я как раз сейчас в таком состоянии, что крайний случай. И я не эрл.

Кастеллет не понял и наклонил голову вбок подобно Какадуку.

— Могу убить, — пояснила Ро сквозь зубы. — Лезь уже, а потом Без спустит меня к тебе. И чтоб без фокусов! Да — там карта к маяку на краю света.

Несмотря на раздражение, усталость, страх и тревогу, где-то внутри плясал неуемный червячок, вопя радостно: приключение! И мурашки бегали вдоль позвонка, как бешеные, а руки потряхивало, когда она схватилась за канат, а Без потихоньку начал спускать ее веревку вслед за пронырой Кастеллетом.

Глава 23. О болтающемся обрывке каната, легендах прошлого и родовом гербе

Пещера горного барда Сваля, окрестности деревни Бубильон, Черный Тополь. Двадцать второе белья.

Перебирая руками по канату и отчаянно уповая на силу Беза и веревки, Ро отмерла, лишь когда ее тапочек коснулась водяная пыль водопада. Стены, цветные в красных и темно-зеленых прожилках, неровные, выветренные временем и солнцем, улетающие вниз со свистом каменные стены… Как будто не из этого мира. Тьфу! Или не из того. И на уровне головы — дышащая холодом и темнотой дыра, извергающая подземную реку вот этим громогласным шепотом в зеленое озеро бесконечно далеко внизу. Кажется, земля стала еще дальше, чем прежде. Без качнул веревку там, вверху, и Ро, зажмурившись, взвизгнула. Сейчас ее просто смоет, слижет и…

— Аврора! — прорвался в ее парализованное сознание голос Кастеллета.

И из той страшной дыры — почти из самого водопада — выглянула его голова. Лицо, донельзя довольное.

— Это нечто!

И Чак протянул руку, высовываясь наружу почти наполовину.

— Давай!

Она отрицательно замотала головой и представила себя с канатом одним целым. Еще чего! «Давай»?!

Как она, вообще, здесь оказалась?! Никому не сказала, куда идет, и искать ее не придут. Тот, кто держит ее жизнь на паре волосков веревки — «мертвый» давно разбойник, в дыре ее ждет революционер. И, вообще — дыра! Она ведь ненавидит дыры… И выйти отсюда… потом никак…

Ро! Ты сама — это просто верх идиотизма!

Будь внизу море Белого Шепота, она сама спрыгнула бы к Финтэ и Риэн. И пусть рвут на куски.

Чак крикнул уже наверх, складывая руки в рупор и рискуя вывалиться с четверенек в озеро и зеленую долину:

— Без, стоп! Качай!

Нет!

Аврора увидела лишь, как навстречу ее лицу несется цветная стена в красных и темно-зеленых прожилках и попрощалась с жизнью. Но в последний момент ее ждало разочарование — жизнь продолжалась, а ее резко дернули за руку вверх и вперед, и об стену она оббила лишь не вполне зажившие после последнего путешествия коленки. Ро смела эрла-разбойника в пластинку и оба упали на влажный и холодный пол пещеры. Неожиданно после дневного обжигающего света.

— С приземлением, милый партнер, — насмешливо сказал Чак Кастеллет, не торопясь разжимать объятия. — Представь себе, я жил столько лет в горах Тополя и даже не догадывался о существовании столь прекрасного места. Где же наша карта?

Болтун и позер. Пусть и не коренной мерчевилец, и на национальный праздник ему плевать. Зато есть «tu peux venir quand tu veux» и попавший к ней в руки секрет. Аврора отпихнула «партнера», но обнаружила, что веревка до сих пор, больно впиваясь в ее талию, тянется в дыру позади, в водопад и обрыв и…

И она в дыре, где не выпрямиться, она сидит в объятиях разбойника и революционера, который бросил людей на корабле умирать и ей не погнушается, ведь теперь он знает ее тайну, а у нее нет сил врать или сражаться…

Легкие сжало знакомым ободом ужаса и безысходности.

Кастеллет тем временем копался в морских узлах — вновь непозволительно близко! — и наконец заявил:

— Готово.

Конец веревки улетел в водопад, где и остался болтаться рядом с прочным канатом. Он спустился по нему вообще без страховки?.. Сорвиголова!