Азбука для побежденных

— Кажется, вы удивлены, — заметил Вар. — Встретили кого-то знакомого?

— Да, — кивнула Аполлинария. — Вот же странно. Я не думала, что они, оказывается, гуляют где-то по ночам.

— Многие гуляют по ночам, — Вар улыбнулся. — Это вполне естественно, потому что ночь интереснее дня. Темнота, как вы сами видите, весьма притягательна, потому что именно темнота умеет прятать секреты и тайны.

— Мадам Велли вывозит своих мышей на прогулку, — покачала головой Аполлинария. — Никогда бы не подумала. Скажите, Вар, неужели, чтобы выходить в Город ночью, нужно каждый раз рассыпать перед старухами бисер?

Вар засмеялся.

— Конечно, нет, — ответил он. — Вы должны будете дать им понять, что вы достаточно сильны, и способны отстоять свой выбор — тогда, разумеется, бисер станет вам не нужен. Но… — он сделал паузу, — тут есть довольно интересный момент. Вы сами должны решить, стоит ли открываться перед ними, или лучше пока повременить с этим.

— Не показывать свою силу? — Аполлинария нахмурилась, размышляя. — А ведь вы правы, Вар. Действительно, не стоит выдавать себя до поры. Пусть старухи и дальше думают, что я слаба, и что мною можно управлять, а я пока что… в общем, я согласна с вами. Вы снова правы.

— Это не я прав, — покачал головой Вар. — Это очевидная истина. Только не подумайте, что речь идёт об обмане, нет, конечно. Вы просто не должны показывать всем подряд свою постоянную основу, в которой, собственно, и заключается ваша сила. Проще говоря — ваша сила это ваше дело, и совсем необязательно оповещать о её существовании всех подряд.

— Так и поступлю, — кивнул Аполлинария. — Это разумно. Ой, а что это там такое? — удивленно спросила она.

— Где? — не понял Вар.

— Да вон та лавочка. Там два старичка всегда играют в шахматы, — Аполлинария осеклась, присматриваясь. — Но это же не шахматы.

— И не старички, — кивнул Вар. — Подойдем поближе, и посмотрим?

* * *

На лавочке, друг напротив друга, сидели… хотя слово «сидели», пожалуй, тут будет неуместным. Там находились два сгустка тьмы, непроницаемой, абсолютной. Тьма эта выглядела, как два небольших облака, и между этими облаками парила в воздухе многомерная игровая доска. Она лишь отдаленно напоминала шахматную, но, конечно, на самом деле к шахматам эта игра не имела никакого отношения. Когда Аполлинария и Вар подошли поближе, они сумели разглядеть, что доска эта словно бы расслаивается на тысячи призраков самой себя, и призраки эти образуют подобие колонны, часть которой уходила вниз, в непроглядную тьму, а другая часть шла вверх, куда-то в ночное небо. Активным сегментом был тот, который находился перед игроками, и представлял собой скопление светящихся объектов разных размеров и форм.

— Любопытно, — шепотом сказала Аполлинария. — Но я не могу понять, что они такое делают? Как в это играть?

— Кажется, им надо провести свои фигуры в определенную область доски, — тоже шепотом ответил Вар. — Присмотритесь. У того старичка, что справа…

— Это не старичок, — возразила Аполлинария.

— Днём они выглядят как старички, поэтому я буду называть их так, как им хочется, — покачал головой Вар. — У правого старичка одна фигурка, побольше размером. У левого две, но поменьше. Видите?

Аполлинария присмотрелась, и обнаружила, что, оказывается, она может видеть доску…

— Да, другим взглядом, совершенно верно, — похвалил Вар её сообразительность.

У старичка, сидевшего слева, кажется, намечались проблемы — и правый, судя по нетерпению, был этим проблемам очень рад. Дело в том, что одна фигурка из пары упала, откатилась по доске в сторону, и попала в глубокую щель между двумя цветными объектами. Вторая фигурка металась внутри ещё одного объекта, но, судя по всему, путь к укатившейся ей был заказан.

— Правый выиграет, — уверенно сказал Вар. Уверенно-то уверенно, но почему-то без особой радости в голосе. — Этот раунд за ним.

— Почему? — спросила Аполлинария.

— Потому что парные фигурки только выглядят, как две. На самом деле это одна фигурка. И левый свою фигурку, считай, потерял, вы же видите?

— Вижу, — кивнула Аполлинария. — Погодите. Парная фигурка? Двое?

— Что? — не понял Вар.

— Стоп-стоп-стоп, — Аполлинария нахмурилась. — Детектив… воробьи… коты… мальчишки… посмотреть другим взглядом…

Она прищурилась, пристально посмотрела на доску, и увидела, что фигурки — это, оказывается, люди, или кто-то, очень на людей похожий. Когда она вгляделась ещё лучше, она увидела, что правому старичку принадлежит фигурка рослого мужчины, красивого, надменного, горделивого, а вот фигурки левого старичка…

— Это же мои мальчишки! — воскликнула Аполлинария. — Только тут они уже взрослые совсем. Что с ними случилось?

Одна фигурка неподвижно лежала, скорчившись, в щели, вторая била кулаками по невидимой преграде, пытаясь выйти из своей части пространства.

— Вы знаете, кто это? — с удивлением спросил Вар.

— Понятия не имею, один раз встречалась, — ответила Аполлинария. — Но я не могу это так оставить.

— Оставить — что? — не понял Вар.

— Вот это всё. Сейчас… — Аполлинария решилась. Она сделала шаг вперед, оказавшись рядом с доской, и со всей силы ударила кулаком в невидимую преграду, с радостью почувствовав, что её удар оказался успешным — преграда лопнула, словно была стеклянной. Раздался тихий звон, и фигурка, которая больше не была заперта, побежала к той, что закатилась в щель.

— Здесь нельзя оставаться, — сказал вдруг Вар. — Поля, идёмте скорее. Идёмте, говорю, пока они не поняли, что вы вмешались!

Он схватил Аполлинарию за руку, и поволок прочь, на другой край площади.

* * *

— Это легенда, — говорил Вар. — Легенда о том, что эти три, ну, то есть две фигуры существуют не только на доске игроков, но и в реальности. Вы сказали, что они здесь? Что вы их видели здесь?

— Ну да, — кивнула Аполлинария. — А что в этом такого? Они показались мне довольно симпатичными, хотя я, признаться, не очень поняла, в чём смысл того, что я увидела в тот раз.

— А что именно вы видели? — спросил Вар.

— Я же рассказывала про Детектива. Но, видимо, забыла упомянуть, что поймать он хотел тех двоих… не знаю точно, кто они, но да, он их ловил, — объяснила Аполлинария. — Вар, я немного не понимаю причину вашего волнения.

— Значит, вы видели их, — тихо произнес Вар. — Вы видели их здесь. Это невероятно, Поля. Я и подумать не мог о такой удаче.

— Удаче? — безмерно удивилась Аполлинария. — Но при чем же тут удача?

— Сперва вы увидели их и помогли им, — словно не слыша её, произнес Вар. — Сейчас вы снова увидели их на доске, и опять помогли им, переломив ход партии. Аполлинария, у меня будет к вам просьба, — он поднял голову, и посмотрел на Аполлинарию серьезным, пристальным взглядом. — Я бы хотел, чтобы вы позволили мне быть вашим другом.