Багровая река

— Как ты узнал?

— Шесть лет назад, на Рождество, они пришли в дом моих родителей. У неё был синяк под глазом. Она пыталась это скрыть, но...

— Некоторые синяки тяжело спрятать, — тихо сказала я, вспоминая собственный опыт, когда никакая косметика не могла полностью замазать следы.

— Я потерял самообладание и избил Брэндона до полусмерти, — голос Вэнса был полон ненависти. — Этот ублюдок вызвал полицию. Он издевался над моей сестрой, и меня арестовали за нападение.

— Твою мать.

— Примерно так, — пробормотал он. — Сказать, что это плохо сказалось на моей карьере, ничего не сказать. Но Кормак вмешался. Поговорил с капитаном. Попросил знакомого адвоката помочь. Всё замяли. На моей репутации осталась чёрная метка, но работу я сохранил. А Андреа уговорила Брэндона отозвать заявление.

— Она его бросила?

— Неа, — Вэнс покачал головой. — Я думал, что бросит. Когда все узнали, что он с ней делал, был уверен, что она уйдёт. Но она осталась. Он сказал, как сильно её любит, пообещал, что изменится и обратится за помощью.

— И изменился?

— Нет. Спустя три месяца мы устроили ужин в честь дня рождения моей племянницы у родителей. Андреа хромала. Когда я спросил, что случилось, она сказала, что вывихнула лодыжку на пробежке. А через пятнадцать минут я подслушал её разговор с Джейси — она говорила, что поскользнулась на мокром месте на кухне.

Этот ублюдок продолжал её избивать.

— А родители? — спросила я.

— Андреа выбрала Брэндона. И, как настоящий абьюзер, он делает всё, чтобы отдалить её от друзей и нашей семьи. Чтобы изолировать её. Но как-то маме, папе, Джейси и Рошель удалось остаться рядом с ней. Они держатся, чтобы Андреа не была одна. Они льстят Брэндону. Думаю, в какой-то степени они убедили себя, что он не такой уж плохой. Что он её больше не трогает. Может, это правда. Надеюсь, что да. Они сделали то, что должны были, чтобы остаться рядом, чтобы, если она когда-нибудь решит его бросить, у неё была поддержка. Я не могу быть для неё опорой сейчас.

— Почему? — я нахмурилась.

— Это было частью сделки, которую Андреа заключила с Брэндоном, чтобы он снял обвинения в нападении. Меня не будет в её жизни. Он поставил ей ультиматум: либо обвинения, либо я ухожу.

Поэтому Андреа решила вступиться за Вэнса. Но, поступив так, он потерял свою семью.

— Мне не стоило лезть и бить этого ублюдка, — Вэнс покачал головой. — Я проебался.

— Думаю, многие старшие братья поступили бы так же.

В том числе и мои.

Вэнс снова покачал головой, будто всё ещё не мог поверить в такой исход. Да и я, если честно, тоже.

— Я долго спорил, пытался убедить всех, что Андреа нужно просто уйти от Брэндона. Эти споры создали разлад, особенно с мамой и сёстрами.

— А что насчёт отца?

— Он поддерживает маму и сестёр. Мы переписываемся, иногда разговариваем, но поверхностно. Я сообщаю, где я, даю знать, что у меня всё нормально. Но он не любит находиться между двух огней. В итоге он на стороне мамы. Они не порвут с Андреа. Она нуждается в них больше, чем я. Я смирился с этим. Я не видел папу больше года.

Год? Я не могла представить, чтобы не видеть отца так долго.

— У Андреа и Брэндона есть дочь. У Рошель — две девочки. У Джейси — два мальчика. Я отправляю подарки на дни рождения, хотя меня больше не зовут на праздники. То же самое с Рождеством. Дочь Андреа занимается танцами. Папа раньше присылал мне расписание её выступлений, и я приходил, сидел в одиночестве и смотрел. Но год назад Брэндон меня заметил. Похоже, ему это не понравилось, потому что больше я ничего о её выступлениях не слышал.

Я наклонилась ближе, положив голову ему на плечо.

— Для справки: я не думаю, что ты поступил неправильно, когда врезал этому ублюдку. Но мне жаль, что всё сложилось так, — прошептала я.

— Спасибо, — Вэнс положил руку мне на колено.

Это было так несправедливо. Он потерял свою настоящую семью. Потом — семью Кормака.

Боже, как же мне хотелось обнять его. Принять в нашу семью, потому что, хоть мы и не идеальны, мои родители и братья с сёстрами верят в институт семьи. До самого конца.

Но вместо этого он уедет обратно в Айдахо.

Дурацкий Айдахо.

Вэнс повернул меня лицом к себе, подцепив пальцем подбородок, и наши глаза встретились.

— Лайла, у меня дома полнейший бардак. Как бы сильно я ни хотел его игнорировать...

— Ты не можешь, — я тяжело вздохнула.

Значит, он уедет, чтобы разобраться с этим. Один.

— И проблемы не только в моей семье, — сказал он.

Ещё и та стрельба, не так ли?

— Что случилось?

— Сколько историй ты хочешь услышать сегодня?

Я переплела наши пальцы, сжимая его руку.

— Столько, сколько ты мне скажешь.

18. ВЭНС

С чего мне начать?

Все дома знали о том, что произошло на заправке, даже моя семья. Не потому, что я сам им рассказал. Нет, они были такими же, как и все остальные жители Кер-д'Алена. Они прочитали о стрельбе в газете.

В том числе и Тифф. Она была чертовски зла на меня за то, что я сам ей ничего не сказал. Но тогда я говорил только с капитаном и заместителем, которого он назначил для расследования.

От мысли, что придется все это объяснять, у меня внутри все перевернулось. В глубине души я хотел стащить Лайлу со стойки, погрузить в свой пикап и отвезти домой, чтобы провести остаток ночи, любуясь ее телом. Но она заслуживала того, чтобы знать всю правду. Она заслуживала того, чтобы знать, почему я должен был вернуться домой и встретить свою судьбу лицом к лицу.

Она заслуживала того, чтобы знать, почему я уезжал.

— Некоторое время назад ты спрашивал меня, стрелял ли я когда-нибудь в кого-нибудь

Она кивнула.

— Дважды, ты сказал.

— Я расскажу тебе об этом. Но я также знаю, что произошло в отеле. С Элоизой. С Уинн. Если ты предпочитаешь...

— Я хочу знать.

Тогда она узнает. Из моих уст.

— Примерно за две недели до того, как я приехал в Куинси, однажды утром я был на пробежке. Было, наверное, часов пять. Было темно, тихо. Когда я не на смене, стараюсь либо бегать, либо ходить в спортзал.

— Чтобы оставаться в форме для работы?

— Частично, — ответил он, пожав плечами. — И если быть честным, это было ещё и хорошей отговоркой, чтобы избегать Тифф.