Багровая река

Сердце Вэнса бешено колотилось. Короткие, резкие импульсы напоминали звук моей микроволновки, когда выключался таймер.

Мы сидели в кофейне за его столом. Он что-то рассказывал, указывая на карты, разложенные между нами, но всё, что я слышала, было его сердце.

Бип. Бип. Бип.

Я резко проснулась, оторвавшись от его груди. Сон. Это был всего лишь сон. Но звук всё ещё слышался — не от его сердца, а с телефона.

— Вэнс, — я похлопала его по плечу.

Он сонно промычал, его рука скользнула вниз по моему обнажённому позвоночнику, задержавшись на бедре.

— Твой телефон, — прошептала я.

Его веки приоткрылись, тяжёлые от сна. Но как только он услышал сигнал, его тело напряглось. В следующий момент он уже мчался из спальни, одетый только в боксеры, которые надел перед сном.

Телефон остался на зарядке в кухне, рядом с моим. Я не любила держать его в спальне, и Вэнс охотно оставлял гаджеты за дверью, уделяя мне всецело своё внимание.

Я сбросила покрывало с ног и встала, подхватила с пола термобелье Вэнса и натянула его, поспешив за ним.

Лунный свет струился через кухонные окна, окрашивая нас в серебристые и серые тона. Часы на плите показывали 3:23.

— Что случилось? — спросила я, подходя к нему.

Экран телефона осветил его лицо, когда он провёл пальцем по экрану.

Сигнал прекратился.

— Блять.

— Что?

Я поднялась на цыпочки, пытаясь заглянуть через его плечо.

На экране была зернистая чёрно-белая запись с одной из камер, которые он установил в лесу. Камера явно находилась на дереве — в углу видео виднелись хвойные иглы.

Но место было неоспоримо знакомым: ручей, где мы с Вэнсом гуляли. Там, где я поскользнулась в грязи. Где он нашёл рыболовную ловушку.

На видео, склонившись у воды, сидел мужчина.

— О Боже, — ахнула я. — Это он?

Мужчина стоял спиной к камере. Лицо разглядеть было невозможно из-за темноты и плохого качества записи.

Вэнс смотрел на экран, не моргая, будто не верил своим глазам. Затем он слегка наклонил голову, прищурившись.

— Он всё ещё здесь.

Моё сердце сжалось.

— Ты уверен?

— Уверен.

Мы оба продолжали смотреть, не отрываясь.

На камере Кормак не шевелился, чтобы вытащить ловушку из воды. Вместо этого он присел. Местность была освещена луной. Должно быть, именно поэтому он пошел проверить ловушку. Было достаточно светло.

Только что он сидел на корточках, а в следующую секунду встал и изогнулся. Двигался только его торс, когда он осматривал местность. Затем его взгляд переместился на деревья, окружающие его, как будто он что-то искал. Как будто он чувствовал, что мы наблюдаем за ним.

Какие бы следы мы ни оставили, они должны были быть занесены снегом. Он никак не мог догадаться, что мы там были, верно?

Только Кормак был так пугающе неподвижен. Каждое движение было таким обдуманным. Земля вокруг него была покрыта белым, но я не могла разглядеть никаких следов. Как он добрался сюда, не оставив следов?

Он шагнул, и я получила ответ. Его ноги были в воде, и поток лился ему на ботинки. Быстрым движением он схватил ловушку и сунул ее под мышку. Затем перешел от одного прозрачного камня к другому, осторожно выбираясь из поля зрения камеры.

— Проклятье.

Вэнс отложил телефон и провёл рукой по волосам.

— Он мог заметить камеру?

— Я не знаю, — его ноздри раздулись. — Сомневаюсь. Но что-то его напугало.

— И что теперь? Ты пойдёшь за ним?

Он повернулся к окну над раковиной, уставившись в тёмный двор. Его плечи напряглись, челюсть сжалась. Молчание затянулось, но затем он выпрямился и, кивнув, взял свой телефон.

Тот, кому звонил Вэнс, ответил после нескольких гудков. Я услышала приглушённый, но знакомый голос.

— Уинн, — сказал Вэнс. — Прости, что разбудил. Я нашёл Кормака.

Я нашёл Кормака.

Одно предложение. Как долго я ждала этих слов? Сколько раз я молилась, чтобы его поймали?

Но вместо облегчения я почувствовала, как сердце разрывается.

Моё сердце.

Это был конец. Увижу ли я Вэнса снова? Вернётся ли он?

Пока он разговаривал с Уинн, я изучала его профиль, запоминая каждую черту. Прямой, мужественный нос. Чёткий изгиб губ. Угол скул. Тёмные ресницы. И этот непослушный локон, который всегда падал на лоб.

Его свободная рука обвилась вокруг моих плеч, притягивая меня ближе.

— Да, я с Лайлой, — сказал он Уинн, ожидая ответа. — Мы уже едем.

Он закончил разговор и отложил телефон, вновь заключив меня в объятия.

Мои руки обвили его узкую талию, и я спряталась в его груди, вдыхая аромат его кожи и удерживая этот запах, пока не начало жечь лёгкие.

Его губы коснулись моих волос.

— Нам нужно ехать, Блу.

Я кивнула, но не могла отпустить его. Вместо этого я притянула его к себе так крепко, как будто, если бы я была достаточно сильной, я могла бы проникнуть в его сердце и остаться там навсегда.

— Я не готова, — прошептала я.

— Я тоже, — ответил он, сжав меня ещё крепче на мгновение, а потом положил руки на мои щёки, заставив взглянуть ему в глаза. Его поцелуй был медленным. Нежным. Грустным.

И слишком, слишком коротким.

Но этого хватило, чтобы он смог выскользнуть из моих объятий. Он взял меня за плечи и развернул к коридору, который вел в мою спальню.

— Одевайся. Уинн ждёт нас у себя.

— Хорошо, — ответила я, поспешив в спальню.

У меня будет время оплакать Вэнса позже.

А сейчас самое время поймать этого сукина сына Кормака Галлагера.

***

На ранчо у дома Гриффа и Уинн уже выстроилась целая линия машин. Они принадлежали нашей семье: папе, Гриффину, Ноксу и Матео.

Dodge Вэнса припарковался в ряду. Мы вышли из машины почти одновременно, быстро поднимаясь на крыльцо.

Грифф открыл дверь до того, как мы успели постучать.

— Привет.

— Привет.

Я обняла его, после чего он пожал руку Вэнсу.