Багровая река

— Где вы встречаетесь? — спросил Вэнс.

— Дядя Вэнс...

— Никаких возражений, — ответил он тоном человека, который раньше уже отдавал ей приказы. Приказы, которые она выполняла. Он был ей дядей, пусть и не по крови, но по сути. Вэнс кивнул в сторону коридора. — Хочешь воспользоваться ванной перед уходом?

На лице Веры промелькнуло странное выражение. Смесь облегчения, усталости и радости, словно сходить в ванную с проточной водой и смывным туалетом было для неё роскошью, которую она редко могла себе позволить.

— Первая дверь слева, — сказала я, одарив её лёгкой улыбкой.

— Спасибо, — пробормотала Вера, затем прошла мимо Вэнса и отправилась по коридору.

Как только дверь за ней закрылась, Вэнс шумно выдохнул. Обе руки взлетели к его волосам, он потянул за пряди, словно пытаясь собрать мысли.

— Что за чёрт? Как это вообще возможно?

— Я не знаю.

— Она жива, — его взгляд был устремлён куда-то в стену, глаза словно смотрели сквозь неё. — Он прятал её четыре года. Мы все думали, что он убил её. Если это не так… что ещё мы могли понять неправильно?

— Что насчёт близняшек?

Вэнс покачал головой.

— Это я опознавал их тела. И Норы тоже.

Значит, только Вера...

— Зачем он её прятал? — спросила я.

— Не знаю. В этом нет никакого смысла, — он раздражённо выдохнул, затем протянул руку. Приглашение.

Я шагнула к нему и обняла его за талию, а он крепко прижал меня к себе.

— Я оплакивал её, Лайла. Горевал по ней. Но она здесь. Она сейчас в ванной, да? Это не сон?

— Она здесь.

— Я не знаю, что думать, Блу.

— Ты должен пойти с ней. Ты должен поговорить с Кормаком, — я подняла подбородок, чтобы встретиться с его взглядом. — И я пойду с тобой.

— Лайла...

— Никаких возражений, — я повторила его собственные слова. — В этой истории больше, чем нам известно. Я имею право узнать правду.

Вэнс был не единственным, кто хотел получить ответы. Я должна была понять, действительно ли человек, который пытался меня убить, но не сделал этого, когда мог, был настоящим злодеем.

Я должна была понять, почему он отпустил меня.

— Это слишком опасно. Я не знаю, как он отреагирует. Он уже был с тобой жесток.

— Его дочь будет там, — я надеялась, что Вера сможет стать буфером.

— Нет.

— Пожалуйста? А если тебе понадобится свидетель?

— Лайла. Я не могу рисковать твоей безопасностью.

— Мне это нужно, Вэнс. Чтобы встретиться с ним, — и чтобы быть рядом, когда с ним столкнётся Вэнс. — Вместе мы сильнее.

Вэнс тяжело вздохнул, убирая прядь волос за моё ухо.

— Я не знаю, что случится.

— Есть шанс, что ты позволишь ему уйти, да?

— Не знаю, — тихо ответил он.

— Ты защитишь меня. А я тебе доверяю, — в зависимости от того, что сегодня скажет Кормак, Вэнс поступит так, как считает правильным. И если он отпустит его, это будет не потому, что он не хочет, чтобы тот заплатил за то, что сделал со мной. Это будет потому, что правда, которую мы узнаем сегодня, определит судьбу Кормака.

— Я не могу просить тебя хранить это в тайне, — сказал он.

От моей семьи. От Уинн.

— Тебе и не нужно.

— Лайла... — его глаза искали мои. Его пальцы вплетались в волосы у моего виска. В его взгляде было что-то — большое, важное, то, что я отчаянно хотела услышать. — Я...

Дверь ванной открылась.

И время закончилось.

23. ВЭНС

То, как Вера шла по лесу, было до жути похоже на то, как двигался Кормак. Каждый её шаг был выверен. Скрыть наши следы на снегу не представлялось возможным, но она всё равно ступала осторожно. Единственный звук — хруст льда под её ботинками.

Она двигалась быстро, но без суеты. Её взгляд скользил из стороны в сторону, изучая деревья в поисках угроз и отмечая ориентиры.

Он многому её научил за эти четыре года, правда?

— Вы всё это время жили здесь? — спросил я.

— Да, — тихо ответила Вера, оглянувшись через плечо. Это была привычка, без сомнений. Кормак научил её быть незаметной в этих местах, и он справился с этим на отлично.

— Как долго?

— Мы в Монтане, кажется, два года? Я уже сбилась со счёта. Папа знает точно.

Я хмыкнул.

Позади меня Лайла держалась близко. Щёки её раскраснелись, пока она следовала за мной по моим следам. Она наверняка устала за сегодня, но всё равно шла вперёд, её сила и стойкость восхищали меня так же, как и её красота.

— Всё хорошо? — спросил я, протянув ей руку.

Она взяла её и кивнула: — Всё хорошо.

— Можем замедлиться, — предложила Вера, остановившись впереди и обернувшись к нам. — Я сама всегда пытаюсь не отставать, так что знаю, каково это. Простите.

— Я справлюсь, — ответила Лайла.

Я сильнее сжал её руку и махнул Вере, чтобы та шла дальше.

Она замедлит шаг — я знал это ещё до того, как она сделала следующий. Замедлила для Лайлы. Эта её доброта, несмотря на всё пережитое, всё ещё жила в ней.

Несмотря на всё, о чём она так и не рассказала мне.

— Как часто ты ходишь в город? — спросил я.

Может, те два раза, когда я видел рыжие волосы в Куинси, мне не показались. Может, это действительно была Вера.

— Обычно раз в месяц, — ответила она.

— За тампонами, — прошептала Лайла так тихо, что это услышал только я. В тех пакетах была коробка.

— Папа ходит с тобой?

— Никогда, — сказала Вера.

Мы с Лайлой обменялись взглядами. Так вот как он выживал здесь. Он посылал Веру прокрадываться в Куинси, где она выглядела, как самая обычная девушка.

Только не для меня. Если бы я не приехал в Монтану, никто бы никогда не заподозрил, что она связана с убийцей.

А он вообще убийца?

— Как вы оплачиваете покупки? — спросила Лайла.